Ой, как стыдно сейчас вдруг стало Саше, как стыдно!
Что с ним случилось? Почему он вел себя как настоящий варвар: убивал, разя мечом налево и направо?
— Они скоро вернутся, вождь, — подойдя к Хенгисту, звонким голосом сказал Агуций. — Надо уходить, и как можно быстрее.
— О, ты с нами, юнец? — Легкая улыбка тронула тонкие губы хевдинга.
С той же улыбкой он посмотрел на Августину, затем на Сашу:
— Ты славно сражался, Рус! Рад, что в тебе не ошибся. Твой побратим, кстати, дрался не хуже!
Вождь кивнул на Оффу, с ног до головы забрызганного кровью врагов. Что и говорить, Лошадиная Челюсть всем своим обликом вызвал невольное уважение.
— Мы уходим! — бросив взгляд в небо, распорядился хевдинг. — Грузите добычу на корабли. Мертвых тоже берем с собой, потом предадим погребению. Поспешите же, други! Пусть римляне, вернувшись, обнаружат здесь лишь своих покойников и воронов, выклевывающих им глаза!
— Хорошо сказал! — восхищенно воскликнул Фредегар.
Оказывается, жив еще парень, только левая рука замотана окровавленной тряпкой.
— Оставь мне людей, вождь, — по-волчьи оскалясь, неожиданно попросил Оффа. — Я задержу римлян, если они явятся раньше.
— Я оставлю тебе людей и небольшой корабль. — Хенгист махнул рукой. — Ты сможешь догнать нас. Ну а если…
— Не сомневайся, вождь! Мы падем как герои. Эй, кто со мной?
В желающих недостатка не было. Хевдингу даже пришлось вмешаться и отобрать воинов лично. По большей части самых молодых: пусть приобретают опыт или найдут славную смерть.
Уже светлело, когда корабли Хенгиста Удалого, снявшись с якорей, подняли свои паруса. Над дальним судном взвилось синее знамя. Александр снова почувствовал возбуждение, на этот раз — от моря, от пенных брызг, от соленого ветра в лицо.
— Рус, твое место будет там, на левом борту, — оглянувшись, указал вождь.
Молча кивнув, Александр прошел к банке, поглядывая на череду красных щитов, висевших по обоим бортам. Что-то привлекло его внимание: какие-то дырки, щепки, ровненько так, словно на швейной машинке строчили!
Черт побери!
Да это ж автоматная очередь!
— О мой вождь, что это?
Саша кивнул на щиты:
— Все эти дыры, они…
— Это — зубы дракона, — важно пояснил Хенгист. — Он плюнул в нас ими два дня назад.
Глава 6
Лето 454 года. Побережье Галлии
Убить дракона!
Когда моряк умирает в море, легкая испарина прикрывает его затылок.
Жан-Мари Ле Сиданер.[6]
Берег уже почти скрылся из виду, а стоявший на корме хевдинг напряженно всматривался в его ровную полосу. Ожидал погони? Нет, возвращения Оффы. И все ждали, покуда не увидели позади черный дым.
— Они не придут, — негромко сказал Хенгист. — Оффа сжег корабль.
— Или римляне… — осторожно добавил юнец Фредегар.
— Или римляне, — согласился хевдинг. — Что ж, Оффа и его люди были славными воинами. И достойно погибли, честь им и хвала!
— Так, может, мы отомстим за них, вождь? — азартно предложил Фредегар. — Сожжем какой-нибудь галльский город!
Вождь улыбнулся:
— Почему бы и нет? Не будем же оставлять безнаказанным такое гнусное дело?
— Слава хевдингу! — обрадованно закричали все. — Слава Хенгисту Удалому! Слава!
Один лишь Александр не кричал, задумчиво глядя на воду.
Кормчий поймал парусом ветер, и воины подняли весла, аккуратно уложив их вдоль бортов. «Синий клык» — такое имя носил корабль Хенгиста Удалого — ходко разрезал изумрудно-зеленые волны, не теряя из виду туманную полосу далекого берега. За ним, в кильватере, двигались остальные суда: боевые «драконы» с хищными фигурами на форштевнях и вместительные неповоротливые циулы — для будущих награбленных богатств.
— Здесь неподалеку есть городок Кроциотонум, — крикнул ошивающийся на корме Агуций. — Там река. К вечеру как раз там будем.
— Вот и славно. — Хевдинг ухмыльнулся, обернувшись к кормчему. — Ты знаешь ту реку, Видимар?
— Бывал.
— Правь туда, брат! Мы переночуем и наберем пресной воды. А утром сожжем город!
Последние слова хевдинга потонули в приветственных криках.
Один лишь Агуций с сомнением качал головой:
— Боюсь, Кроциотонум слишком велик для столь малого войска. Уж лучше бы мы плыли в Британию!
А вот Саша как раз оказался доволен таким поворотом дел — в Британию-то ему никак не надо было. Похоже, настал удобный момент для вопросов о странном драконе, выплевывающем «зубы» из автомата Калашникова или чего-то подобного.
Фредегар сидел рядом, бездельничал: грести-то не надо было.
— Эй, Фредегар… А что за дракон-то?
— Это мы его так прозвали — дракон, — улыбнулся парень. — Он и есть дракон, дракон моря, такой же корабль, как и наши! Только без весел, и похоже, что весь железный.
— Железный?!
— Как клинок меча!
— Такой большой… огромный?
— Огромный? — Юноша пожал плечами. — Нет, он как раз маленький, верткий. Стрекочет, как сверчок, только очень громко. И выплевывает стальные зубы. У нас одного парня, Измульда, пронзило насквозь, остальных, слава богам, не задело.
— Маленький корабль, говоришь?
— Да, и очень быстрый. Мы его догнать не смогли. Много чудес на свете! Поистине, настоящий колдун был тот кузнец, кто тот корабль сделал, а без кузнеца там никак не обошлось.
— А куда он потом уплыл, этот железный корабль?
— Туда! — Фредегар махнул на запад. — Куда и мы сейчас направляемся.
Маленький быстроходный железный корабль! Что же это могло быть? Явно не «Тремелус». Какой-нибудь торпедный катер? Солидное охранение! А как же иначе идти в кишащее пиратами Средиземное — в эту эпоху его называли Вандальским — море?
Торпедный катер. Значит, и «Тремелус» должен быть где-то рядом. Найти! Отыскать!
Поднявшись с лавки, Александр прошел на корму, где на коврах возлежал хевдинг, посматривая на идущую рядом циулу с разбитым шатром. Там были добыча и женщины, в том числе красавица Августина. По-видимому, все развлечения Хенгист решил отложить до вечера.
— О мой вождь, — льстиво обратился Саша. — Ты спрашивал о моей клятве.
— А, да-да…
— Так вот! Я поклялся убить дракона! Того самого, железного, что плевал в вас острыми зубами из стали!
— Убить дракона? — Судя по явившейся на губах хевдинга улыбке, такая идея ему пришлась по душе. — Знаешь, брат, я бы тоже не прочь принять участие в этой охоте!
О, каким азартом вспыхнули вдруг его глаза! Еще бы. Одно дело — разорить и сжечь город, даже несколько, — в конце концов, кого тут этим удивишь? А вот прозвище Победитель Дракона получает не каждый!
