— Мне пора лететь. Ждите завтра с утра.
— Счастливого пути!
Полковник взял под козырёк, пожал поданную руку, совсем не по-военному повернулся и, ссутулившись, побрёл к штабу. Такой походкой, обычно, идут пожилые люди.
«А сколько ему лет?» — впервые подумал Свирский.
Вертолёт возвращался в Одессу вдоль единственной дороги, по которой в сторону города двигался автотранспорт, повозки, запряжённые лошадьми, шли люди и катили за собой тележки с поклажей. Но не было потока, который ожидал увидеть генерал. Очевидно, большинство на что-то надеялись и тянули до последнего. Он связался с Ворониным и поставил задачу ускорить эвакуацию. В случае неожиданного прорыва будет поздно, и начнётся резня.
Они приземлились прямо на дороге по соседству с кладбищем. Его уже ждали. Восемь могил и команда из сержантов, каждому из которых давно перевалило за пятьдесят, под командованием молоденького лейтенанта, только что выпущенного из училища. Действовал приказ генерала Смирнова о поголовной мобилизации в районе боёв.
Лейтенант отдал приказ, и команда выстроилась.
«Только бы не укрыло именно сейчас».
Свирский подошёл к первой могиле и остановился на минуту, отдавая последний долг погибшему. Затем к следующим. В них лежали люди, которые спасли и его, и штаб укрепрайона. Сержанты из его охраны, не сделавшие ни единого выстрела, но ценой своих жизней продлившие жизнь командующему. Два солдата-новобранца, которые расстреляли машину с террористами и погибли, но штаб мог функционировать. Офицер, случайно оказавшийся поблизости. И ещё в одной из них лежала его любимая женщина, которую он не сумел защитить. Так он обошёл все могилы и остановился у последней, возле которой виднелась одинокая фигура в чёрном. Они так и стояли молча. Каждый не верил, что всё это происходило наяву.
Он кивнул лейтенанту, и тот начал церемонию. Грохнул первый залп из карабинов, потом второй. Мать Оксаны заплакала, и он взял её под руку, чтобы она не упала. Свирский знал, как она любила дочь.
Потом они бросили вниз по горсти земли, и он повёл её к выходу. Команда стояла, ожидая дальнейших распоряжений. В это время он заметил одного из вертолётчиков, который стоял в отдалении, держа в руках знакомый пакет. Генерал вспомнил, что было внутри, и подозвал лейтенанта, который подлетел и застыл, выпучив глаза.
«Совсем ещё зелёный. Ничего! На войне быстро повзрослеет».
— Возьмите у пилота пакет и после похорон помяните погибших вместе с командой!
Генерал пошёл, не дожидаясь, пока лейтенант начнёт по-уставному повторять полученный приказ.
Машина из штаба уже ждала.
— Я подъеду часов после девяти, и мы…, — начал, было, он, когда они отъехали.
Мать Оксаны покачала головой.
— Я сегодня уезжаю. Я же прошла медподготовку и еду в госпиталь на ту сторону. Михаил Ильич сказал, что машина туда пойдёт в пять вечера.
«Какой к чёрту госпиталь на той стороне! — подумал он. — Завтра с утра поступит приказ эвакуировать все полевые госпитали на эту сторону Днестра».
Но начмед, конечно, об этом ничего не знал. Не полагалось. Он сделал для себя мысленную отметку связаться с ним и отменить её отправку. А чтобы она не собиралась, вслух сказал:
— Завтра поедете! Оставайтесь сегодня в городе!
— Нет, Виталий Сергеевич! Я не могу здесь оставаться. Мне будет легче, если я буду заниматься делом.
Они промолчали всю дорогу до дома. Она вышла из машины и, не оборачиваясь, пошла к себе, а ему ничего не оставалось, как ехать в штаб. Он военный и должен быть там, где больше всего нужен.
Генерал смотрел в окно и не замечал ничего снаружи. Теперь, когда он остался один в глубине машины, и его уже никто не видел, он по-настоящему ощутил боль утраты, и на глаза навернулись слёзы.
Следующее, что он почувствовал — резкий запах, и изображение окружающего мира опять сфокусировалось. Он почему-то лежал на сидении в машине, а над ним склонился сержант-охранник, который держал в руке кусок ваты.
— Сейчас. Полежите, и всё пройдёт!
— Что это?
Голос у него прозвучал совсем слабо.
— Нашатырь. Мне его выдал товарищ полковник медицинской службы.
«Значит — опять укрыло!»
И ещё раз подумал, что начмед — хороший офицер. На таких, как он и Воронин, армия держится. К сожалению, их мало.
Сержант и шофёр хотели помочь ему вновь сесть, но он жестом их остановил.
«Не хватает только, чтобы стали болтать, что командующий совсем плох!»
Схватившись за переднее сидение, он сел сам.
— Поехали! — прохрипел Свирский, чтобы не видели, как ему тяжело дышать.
В штабе он заставил себя, не останавливаясь подняться по лестнице на третий этаж, и только оказавшись в своём кабинете, рухнул в кресло, пытаясь отдышаться. Сразу же стал звонить телефон, но он не поднимал трубку. Голос был ещё предательски слаб. Вместо этого он стал просматривать данные с коммуникатора. Пока он добирался до Одессы, противнику удалось продвинуться вперёд на нескольких участках. Эвакуацию необходимо ускорить!
Пришлось, как полагалось, провести совещание, где он выслушивал доклады и давал необходимые указания. Он был осторожным в выборе формулировок. Никто, кроме него и Воронина, ещё не знал, что вторая бригада не пойдёт в район боёв, а будет занимать позиции вдоль Днестра. Если бы они узнали, то эта новость быстро бы распространилась и подорвала бы боевой дух сражавшихся. Его штаб узнает об этом только завтра.
После совещания начмед попросил остаться с ним вдвоём. Генерал выслушал доклад о состоянии медицинской службы и в конце попросил полковника, чтобы тот задержал отъезд матери Оксаны до завтрашнего утра, зная, что на завтра отбытие в любом случае отменят.
— Машина уже вышла. Удалось отправить её пораньше. До наступления темноты.
«А вот тут вы зря старались!» — в сердцах подумал он, но вслух ничего не сказал.
Уходя, начмед оставил у него на столе запечатанный конверт и сказал:
— Виталий Сергеевич! Я хочу, чтобы вы посмотрели этот документ.
После того, как за ним закрылась дверь, генерал ещё несколько минут не мог заставить себя прикоснуться к конверту. Он догадывался, что могло находиться внутри.
Пальцы плохо слушались, и он никак не мог вскрыть конверт. Наконец, он рванул серую бумагу, и конверт разорвался поперёк. Внутри была форма, заполненная чётким почерком. Свирский не стал читать протокол вскрытия, а лишь ограничился одной фразой, отмеченной начмедом.
Вникнув в смысл написанного, он отбросил бумагу, грохнул кулаком по столу и, откинувшись в кресле, стал бессмысленно смотреть в потолок.
