Возраст мертвого города ученые определить не смогли — не было нужного оборудования. По приблизительным оценкам, ему могло быть как пятьсот, так и пять тысяч лет. От стен домов удалось отколоть несколько кусочков камня. Пробный раскоп не дал существенных результатов: в полуметре от поверхности начинался твердый скальный грунт. Был отдан приказ подготовить специальный лагерь в этой долине. Однако вернуться туда немецким исследователям было не суждено.
Антарктическая экспедиция получила первостепенное значение уже после первых успехов, и для исследования подводных карстовых пещер ей выделили пять новейших субмарин, которые уже через пару месяцев поступили в распоряжение Ритшера. В карстовых пещерах — источниках теплого течения — были обнаружены глубокие озера с пресной водой, а также суша: верхний «ярус» пещер был сухим и пригодным для жилья. У входа в одну из пещер стояло несколько обелисков, покрытых руническими надписями, а в скальном коридоре были вырублены ступени. Вот что пишет в своем дневнике Олаф Вайцзеккер:
20 декабря 1938 года. Прошли в новую пещеру, соединенную с уже обследованной нами широким коридором. Стены коридора ровные и гладкие — создается впечатление, что они искусственные. Впрочем, вполне вероятно, что это действительно так. Мы делаем несколько шагов — и моментально замираем: под ногами не твердая скала, а самая настоящая земля! В огромной пещере, которую мы тут же окрестили Дарре в честь министра сельского хозяйства Рейха, чьими-то заботливыми руками уложен слой плодородной почвы. Правда, растений почти нет — сказывается полное отсутствие солнечного света.
В начале января в самом конце системы пещер была обнаружена шахта, круто спускающаяся вниз. Около входа в нее стояло каменное изваяние — четвероногое крылатое животное с оскаленными клыками. Таких скульптур здесь еще не встречали. Больше всего «сфинкс» — так моментально прозвали животное — напоминал крылатых львов, которых ассирийские цари когда-то ставили перед входом в свой дворец, но лишь очень отдаленно.
Тем временем исследователей поразила жесточайшая эпидемия гриппа. Больных отправили на базу, а оставшиеся в пещере решили спуститься вниз по найденной шахте. Через неделю их тела нашли в трех километрах от начала спуска. Они лежали неподалеку друг от друга в причудливых позах. На лицах застыло выражение крайнего ужаса, но никаких физических повреждений на трупах заметно не было. Вторая экспедиция в шахту, уже более многочисленная и хорошо оснащенная, также не вернулась.
Вход в пещеры искали и с поверхности. Над тем местом, где они находились, был обнаружен и второй «мертвый город», пострадавший куда сильнее и полностью занесенный снегом. Был найден и вход под землю, заваленный камнями, который и в самом деле вел в карстовые пещеры.
Однако самих антарктов — ни живых, ни мертвых — обнаружить так и не удалось. Махнув рукой, нацисты начали оборудовать базу, отправляя через Атлантику караваны подлодок из так называемого личного конвоя фюрера. База должна была служить военным целям и в крайнем случае использоваться как убежище. Однако мечты о контакте с антарктами заброшены не были.
В конце 1939 года в Антарктиду на субмарине прибыл лично Отто Готт, мечтавший о том, чтобы первым побеседовать с «истинными арийцами». К этому времени он уже уточнил свою теорию относительно антарктов. По его мнению, их современные поселения находятся глубоко под землей, вблизи теплых вулканов, в карстовых пустотах. Именно там, как считал Готт, и находится великое арийское государство.
Готт составил «единое послание», выполненное из простейших пиктограмм и рисунков, рассказывающих о великом рейхе и дружелюбии к антарктам. Для поиска карстовых пещер Готт использовал буровые установки. Как только подобную пещеру обнаруживали, туда, сквозь отверстие от бура, бросали контейнер с «единым посланием». Несколько месяцев такой работы никаких успехов не принесли.
Насколько мне известно, этим и закончились попытки установить контакт с антарктами. Водном из своих писем, датированных мартом 1941 года, Готт писал:
В конечном счете нам придется смириться с тем, что антаркты по каким-то причинам не хотят идти с нами на контакт. Я понимаю, что это будет не самой радостной новостью для нашего фюрера, однако нам, судя по всему, придется запастись терпением. Мы имеем дело с цивилизацией, которая намного превосходит нас в своем развитии и сама выберет момент, который сочтет подходящим для первого контакта. Все, что мы можем сделать, — это ждать.
Существовали ли антаркты на тот момент? Казалось, некоторые необъяснимые явления подтверждали это. Но вполне возможно, что аборигены все же вымерли некоторое время назад, пусть даже оставленная ими техника и продолжает работать. Как вы понимаете, ни подтвердить, ни опровергнуть эту версию не представляется возможным.
Таким образом, Гитлер, мечтавший о доступе к тайнам неведомой цивилизации — мощнейшему козырю в борьбе за господство над миром, — ни самих антарктов, ни их древнего знания не обнаружил. А о том, что антаркты могут начать играть не по его правилам, он даже и не задумывался вовсе…
Удалось ли нацистам впоследствии установить связь с антарктами? Этого не знает никто. Однако свидетельств существования нацистской базы в Антарктиде в наши дни более чем достаточно. А значит, наследники фюрера как минимум не поссорились с коренными обитателями континента.
Надо сказать, информация о том, что одна из субмарин «личного конвоя фюрера» была затоплена в непосредственной близости от берегов Аргентины, мне известна достаточно давно. И были известны даже координаты предполагаемого места гибели субмарины. Официальные историки от участия в экспедиции на место, где лежит «мертвая» субмарина, отказывались, раз за разом повторяя один и тот же аргумент: данная экспедиция будет весьма затратна, а никаких плодов не принесет, поскольку это в чистом виде военная подводная лодка Третьего рейха, не представляющая никакой особой ценности. Такой ответ я получал и от специальных исследовательских институтов. Честно говоря, меня нередко просто поражает косность нашей «официальной» науки и, главное, «официальных лиц», ее направляющих!
Хорошо, что есть еще и неофициальные лица. Таким лицом был один мой старый знакомый. Исследователь латиноамериканских джунглей, искатель золота инков, мечтавший найти древние индейские города. Назовем его Эмиль и не станем описывать его внешность, раз уж это лицо «неофициальное». В Средние века Эмиль точно был бы пиратом и авантюристом. Возможно, как раз он и открыл бы Америку — его таланта и энергии вполне хватило бы на это. Идеей отыскать субмарину и поднять все документы и ценности, которые она могла бы перевозить, он загорелся сразу, как только я упомянул эту тему. Спустя несколько месяцев все было готово к экспедиции, и Эмиль неофициально отбыл в указанном мной направлении…
