В Российской империи официально считается, что долг Государя перед народом, которым он правит, — обеспечить порядок, стабильность и некий минимальный жизненный уровень каждому из подданных. Это тоже не простые слова — в стране существуют сотни учреждений и заведений, в том числе больниц и странноприимных домов имени Его Величества, все это финансируется не из государственного бюджета, а из казны Государя. Что же касается жизненного уровня, он достаточно высокий, если сравнивать с любой другой страной. Даже село, пребывавшее еще в начале века в нищете, сейчас ничуть не уступает городу. Да и скажите — а где, в какой стране на селе не было нищеты?
Здесь же, судя по тому, что я успел увидеть, услышать и узнать, власть держится на принуждении. Конечно, не только на принуждении — жизненный уровень здесь достаточно высокий, и государство развивается, но все равно по отношению к подданным местный монарх регулярно применяет насилие.
И в этом ничего хорошего нет.
Вернувшись домой, я обнаружил свою «жену» в самом что ни на есть благорасположении. Хоть опыт семейной жизни у меня отсутствует напрочь, дошло сразу — это так на нее покупки подействовали. Учтем на будущее.
Полчаса я потратил на то, что с умным видом сидел на диване и смотрел на дефиле мод, которое мне устроила Марина. Марина — так звали мою жену, о чем она мне любезно сообщила, написав свое имя на листке бумаги. То же самое имя было и в паспорте.
Кстати, посмотрев на паспорт, я понял, что Владимир Владимирович поступил как нельзя более умно, залегендировав наличие супруги. Если верить штампу в паспорте, в законном браке мы состоим всего лишь несколько дней. Легенда налицо — публичный скандал с великой княжной, поспешный брак, дабы прикрыть скандальную ситуацию, и ссылка оскандалившегося придворного в Персию в качестве посла. Ай да Третий отдел — вот как работать надо!..
Там же лежал и мой паспорт — еще один, тоже с отметкой о браке. Старый, который в Персии я нигде еще не предъявлял, следовало немедленно отправить обратно с грузом дипломатической почты: если кто увидит, что в моем паспорте отсутствует отметка о законном браке, — будет весело.
Кстати, про дефиле…
Дефиле, как я уже говорил, растянулось на полчаса. За это время мне были продемонстрированы девять новых платьев, сначала я, естественно, рассыпался в комплиментах, потом меня это утомило. Всегда удивлялся, что́ дамы могут находить в бесконечных показах мод, в сравнении различных дизайнеров, в выявлении тончайших нюансов и оттенков стиля, в ахах и охах. Но, видимо, привыкать придется и к этому.
Кстати, вкус у моей «жены» есть, и весьма неплохой. Из девяти платьев семь — арабского покроя, причем нового стиля. Согласно хадисам[58], дамы должны носить одежду, закрывающую тело с головы до пят, в том числе прикрывающую лицо паранджу. Но по новой моде ткань вроде бы прикрывала и в то же время нет, потому что была прозрачной, заставляя воображение дорисовывать картину по мельчайшим увиденным штрихам. Всего за один вечер я стал большим поклонником искусства арабских портных.
После дефиле мы перебрались на кухню, где я обнаружил, что о необходимости кормить мужа Марина благополучно позабыла за другими хлопотами. Впрочем, она меня заверила, что уже наняла двух слуг и познакомилась с совершенно очаровательной супругой посла Итальянского королевства, чья вилла находится как раз напротив нашей. Отметил про себя, что надо познакомиться с послом — хорошие отношения с Итальянским королевством важны, потому что их флот в Средиземном море превосходит наш. По количеству кораблей, естественно, не по качеству и выучке команд.
Пока я занимался готовкой, Марина притащила тетрадь и ручку, желая пообщаться так, чтобы это не уловили те, кто нас слушает. Пообщаться и в самом деле стоило.
— Ты и вправду адмирал, как мне сказали? — написала она, что-то мило болтая для отвлечения внимания слухачей.
— Да, — ответил я, — а ты кто по профессии?
— Технический специалист. Была раньше, — написала она.
— Где училась? — Писать было сложно, надо было не только писать, но и следить, чтобы на плите ничего не пригорело.
— В САСШ. Массачусетский технологический, — ответила она.
Вот что-что — а такого я точно не ожидал. Массачусетский технологический по уровню не уступает нашему МГУ и Инженерной академии. Просто так туда учиться не ездят.
— Ты североамериканка?
— Нет, русская. Но выросла в Северной Америке. Мой отец долго работал в торгпредстве, там я и в колледже училась.
А скорее всего, и не только в торгпредстве, но и в другом ведомстве. Дочь пошла по стопам отца. Семейная династия шпионов.
— А почему захотела заниматься оперативной работой? — Сковорода, на которой жарилось мясо, угрожающе шипела…
Марина немного подумала, грызя кончик ручки.
— Хочется приключений! — написала наконец она.
Дама девяносто — шестьдесят — девяносто ищет приключений на свои вторые девяносто… Так, кажется.
Но надо было заниматься чем-то одним. Или готовкой, или общением в столь необычной форме. Да и надо проверить кое-что, а лучший способ проверить противника — вывести его из равновесия.
— Как насчет маленького приключения этой ночью? — написал я.
— И не мечтай!!!
Просто очаровательно…
По-хорошему, женщин в разведке вообще быть не должно. Не женское это дело — разведка. Но женщины в разведке бывают. И делятся они на два типа. Первый — это ласточки[59], дамы полусвета. Вся их задача — лечь с нужным человеком в постель и расколоть его. Постель — лучшее место для того, чтобы развязать язык мужчине, особенно если он еще и пьян. Не раз и не два часовое удовольствие оборачивалось в лучшем случае навсегда сломанной карьерой, в худшем — виселицей.
Вторая категория дам в разведке — их немного, но они есть — это как раз любительницы острых ощущений и приключений. Если честно, их чуточку жаль. Они идут в разведку, потому что в разведке работал кто-то из родственников, или потому что увидели какой-то фильм, или просто считают, что здесь можно послужить Родине. Однако они не представляют, какая грязь их ждет. Кто-то ломается и уходит. Кто-то остается, но становится жестокой и циничной тварью. Это правда, правда, которую предпочитают не говорить вслух.
И Марина, похоже, относится как раз ко второй категории. Окончила школу и еще не успела постичь, узнать всю эту грязь.
Плохо…
— Все готово… — произнес я первые слова за двадцать с лишним минут.
Жалел я Марину ровно до того, как пришло время опочивальни. Из соображений конспирации легли мы в одной комнате и в одну постель, но жена моя на ночь включила записи… не знаю, где она даже взяла их… но звучало это все весьма страстно. Заснуть мне удалось не сразу, только после того, как я дал себе твердый зарок — при любом удобном случае закрутить интрижку с какой-нибудь представительницей местного высшего света. Назло…
02 июня 2002 года
Австро-Венгрия, Вена
Международный аэропорт Швехат
Из всех ныне существующих великих держав можно выделить Австро-Венгрию. Хотя бы по тому удивительному факту, что она считалась великой державой, и никто даже не задумывался над тем, чтобы оспорить сие высокое звание, многое дающее, но к еще большему — обязывающее. К названию Австро-Венгрия было логично добавить «империя», даже несмотря на то, что империей эта страна давно не являлась.
Подумайте сами. Россия — без вопросов, первое по величине государство мира. Северо-Американские Соединенные Штаты — за ними полконтинента Северной Америки и весь континент — Южной. В Южной неспокойно — но на то и империя, чтобы справляться с этим. Священная Римская империя германской нации — за ней прямо или опосредованно весь африканский континент, за исключением небольших владений итальянцев на севере континента, Африканской Франции с ее владениями и мощной дружественной Бурской конфедерации на юге. Плюс — пол-Европы как рейхспротектораты или как вассалы. Великобритания — это Канадский доминион, Австралийский доминион, Индийский доминион. Япония — почти два миллиарда жителей, огромные владения на континенте. Даже Россия с ее исторически очень мощной армией побаивается Японии и не желает лишний раз злить южного соседа. Италия… ну, тут тяжелый случай. Королевство не королевство, но Сомали, Абиссиния и Триполитания — как-никак колониальные владения, очень даже неплохие. А вот Австро-Венгрия…
Небольшая страна, с востока ее подпирает Россия, с запада — Священная Римская империя. Колоний и вассалов нет, один крупный морской порт — Дубровник. Дуалистическая монархия, которая на протяжении всего двадцатого столетия не сделала ни для страны, ни для мира ничего выдающегося.
