Полина была рада, что у нее завелся маленький пушистый дружок. А я смирилась. Может, это позволит дочке быстрее забыть Кера, которого она полюбила всем своим огромным и искренним сердечком.
ВО ВЛАДЕНИЯХ БОΓИНИ ЗИМЫ
— Не жалко тебе их? — спросил огненно-рыжий высокий мужчина, одетый в ярко-алые одежды.
— А почему мне должно быть их жалко? — подошла Цасси к зеркалу, в которое вглядывался бог лета. — Я подарила им любовь и счастье. Они нашли каждый свою истинную пару, а ребенок отца, пусть и приемного.
— Но ты ведь их разлучила.
— Подумаешь! — шевельнула пальцами богиня зимы, и зеркальную поверхность начали покрывать морозные узоры. — Подумают. Осмыслят. Поймут, хотят ли они снова встретиться. А там и мое время снова придет. Снегов и морозов.
— То есть тебе всё же немного жаль девчушку? — хитро улыбнулся бог лета.
— Самую чуточку. Но только ее. Этот несносный рогатый советник попортил мне снеговиков!
— Цасс-с-си-и-и….
— Ну что тебе?
— Цасс-с-си-и-и, а давай…
— Цорг! Прекрати. Ты прекрасно знаешь, что я не могу сейчас ничего сделать. Лето и жара не мое время. Я не собираюсь ради смертных нарушать законы мироздания!
Тут Цасси немного лукавила. Всё же небольшую помеху она внесла.
Но не отправлять ведь было потенциального мужа совсем уж голышом? Всё же найти его должны были женщина и ребенок. А она — приличная богиня! И против всяких непристойностей! Пришлось перенести Керина с покрывалом, чтобы скрыть его наготу. Но об этом — тс-с-с-с!
— Зато лето — мое время, — подмигнул бог и тряхнул рыжей шевелюрой, а на его ладони вспыхнуло жаркое солнышко.
— Погаси! — оборвала его богиня зимы. — Опять оплавишь и испортишь стены и потолок.
Она махнула рукой, и затянувшие зеркало морозные узоры исчезли.
— И что ты предлагаешь, Цорг? Учти, я в ту жару не отправлюсь. У меня от нее портится настроение и сохнет кожа. К тому же тот мир совсем без магии, в нем даже не почаруешь.
Бог лета подумал и басовито хохотнул.
— А что если нам, дорогая моя, устроить маленькую шалость? Ты слетай в Темную империю, подготовь всё. Там магии в избытке, пусть и лето. А я перенесусь в этот технический мир.
— Пошалить? — задумчиво произнесла Цасси, рассматривая светловолосую девчушку, которая играла с котенком. Между прочим, ее подарком. Беленьким, как ее любимые снега, и с глазами голубыми, как самые чистые ледники в горах.
Она украдкой покосилась на Цорга. Нет, конечно же Цасси не нарушала законов мироздания и не привносила зиму и стужу в солнечное лето. Но уж подкинуть кошечку к нужному часу в нужное время… Богиня она или не богиня?
Но Цоргу об этом знать вовсе не обязательно. Мужчины такие ревнивые и такие собственники. Можно подумать, от него убудет, если кто-то в его время года сделает что-то немножко зимнее.
— Так что ты предлагаешь?
И две божественные сущности задумали очередную проделку. Ведь так скучно быть вечными, бесконечными, совершенными, всемогущими…
В ДАЛЕКОЙ-ДАЛЕКОЙ ТЕМНОЙ ИМПЕРИИ
Керин Нантар, советник владыки Темной империи, пребывал в мрачном настроении. Весна злила, потому что снега таяли, а вместе с ними таяла и надежда, что эти твари, снеговики, вернут ему внезапно обретенное и так же внезапно потерянное счастье.
Не вернули.
Хуже того, те круглобокие уродцы, которых по его приказу слепили слуги, простояли вокруг цитадели безжизненными фигурами, да и исчезли вместе с лучами солнца, как только то начало припекать.
Слуги шептались. Светлые, которые прибились к темному двору три года назад, да так и обжились, косились и тоже обсуждали.
Одна из них, девчонка Инга, которая завладела за́мковой кухней и почти полностью оттеснила прежнего повара от готовки, пыталась радовать советника разными вкусными блюдами и десертами.
Гномы и эльфы предлагали помахаться мечами или кулаками. Смешно даже!
Нежить во всей округе и на много дней пути вокруг цитадели владыки притихла и закопалась, зарылась, ушла в глубокую скрытность. Страшно ей было высовываться из схронов. Советник Нантар лютова́л и не щадил никого из них.
Хоть и разлагается плоть, и кости уже почернели, а всё ж свои, родные. Других-то нет и не будет. Так что зомби, упыри, ли́чи и прочие восставшие порождения тьмы поступили благоразумно. Закопались и тщательно разравняли свои могилы. А склепы забаррикадировали изнутри. Так-то оно поспокойнее будет. Ничего, придет и к ним темная ночь и будут еще праздничные гуляния. Позднее. Через год, или два, или десять. Тут уж как повезет. Зато уцелеют.
Летела молва ночными птицами, магическими сообщениями… Советник Нантар полюбил, обрел пару и потерял.
Ох и страшно это, лишиться такого. Советник же — того… Тоже тварь магическая. Роду-племени неведомого: и не демон, и не эльф, и не гном, и не тролль, и не орк. Поговаривали, предок-то его из самой Бездны выбрался, да и остался наверху. Солнышко полюбил. Воздух свежий. Прижился, женился на местной женщине, обзавелся потомством. Ох и давно это было. И самой цитадели-то еще не было, а уже попирали ногами землю и протыкали небо рогами внуки и правнуки того, самого первого Нантара. Кем бы он ни был. Даже повелители Темной империи не знали точно.
Да и важно ли это? Сильный, могучий, одаренный, живучий, мудрый, готовый стоять рядом с законным повелителем, а сам на трон не претендует никоим образом. Прекрасно же!
И тысячелетия правой рукой владык из рода Сетзеров становились потомки рода Нантаров. Так было и так будет. Всегда. Ибо нет ничего более вечного и постоянного, чем заведенный в Темной империи порядок.
А учитывая мощь магического дара Керина Нантара, Варвара и Сандрлер не сомневались: та девушка с Земли, некая Ирина, рано или поздно станет законной женой их советника.
И Варя просто ждала, когда наконец-то перестанет быть единственной попаданкой и иномирянкой. Ей тоже хочется подругу. Светлые, конечно, неплохие. Инга, Тася… Но такие примитивные, аж грустно становится. Ни поболтать с ними нормально, по — человечески, ни обсудить ничего толком.
А эта Ирина, про которую Керин ни в какую не хочет ничего рассказывать, как она ни пытала его, как ни крути, а землячка. И планета у них общая, и страна. Хоть обсудить сериалы и книги любимые, косточки перемыть местным чудищам и дворянам жутковатым. Да и не соплюшка юная эта Ира. Дочка у нее подрастает от первого брака. Две женщины примерно одного возраста с похожей ментальностью непременно найдут общий язык.
А темный владыка просто сочувствовал другу. Сам ведь прошел через потерю любви.
Так что ту земную девушку ждали в этом мире очень и очень многие. Советник Керин, владыка Сандрлер, владычица Варвара, слуги темной цитадели, ставшие залогом мира светлые, окрестная нечисть. И вся-вся-вся нежить Темной империи.
— Владычица, — поклонился Керин, войдя в кабинет повелителя.
— Доброе утро. Ты сегодня рано. Что-то случилось? — Она сдула с лица прядь светлых волос и отложила лист бумаги. Кажется, складывала какую-то фигурку за столом мужа.
— Да. Я в горы.
— Керин, ты издеваешься? — вытянулось у Варвары лицо. — Мы же договорились! Мы с Сандро сегодня уезжаем на море. А ты должен нас заменить! Имеем мы право хоть сколько-то отдохнуть?! Ну это просто свинство с твоей стороны!
— Я ненадолго, — спокойно ответил рогатый мужчина. — Обвал, сошел снег, и открылось древнее захоронение. Нужно проверить, чтобы… К вечеру вернусь обратно.
— А… Ну тогда ладно, — расслабилась женщина и улыбнулась. — А то у нас с Сандро большие планы на эти дни у моря. Светлые нам приготовили резиденцию местного мэра. Говорят, там очень красиво.
— Я в курсе, — позволил себе намек на улыбку ее собеседник. — До встречи через две недели, владычица. С повелителем мы уже всё обсудили.
Коротко поклонившись и бросив взгляд ей за спину, советник вышел.
