Мы тут с Володей и Васькиным не просто бронзовую статую Нетона для храма сопровождаем, а с инспекцией. Идола божественного теперь и без нас до храма докатят и со всей торжественностью на приготовленном для него месте расквартируют, жрец на то из Оссонобы прислан, и с ним хрен забалуешь, а наше дело - светское. Поговорили для начала с архитектором, поднатасканным Павсанием и Банноном ещё при строительстве столицы Миликона, посмотрели строящиеся здания - там всё по уму организовано. В смысле, бездельничать рабам не дают, но и не надрывают - везде, где это только можно, используются ишаки и механизация. Потом подошло время обеда, и нас пригласили в правление стройки, причём распорядитель работ приглашал настолько настойчиво, что мы переглянулись и поняли друг друга без слов. А тот заметно сбледнул, когда мы вдруг пожелали отобедать с рабами, и на обеде причины его испуга стали понятны. С виду-то никакого криминала заметно не было - порции щедрые, явно досыта, рыбы достаточно, на неё тоже явно не скупятся. Варёная, правда, могли бы и пожарить, и тогда она была бы гораздо вкуснее, а так - не пойми чего. Никто из нас, конечно, и не ждал, что рабов кто-то разносолами здесь кормит, но всё-же...
- Горчит, - пожаловался Хренио, разжёвывая кусок рыбы, которой была щедро сдобрена каша.
- Не сильно, но есть, - подтвердил Володя, - И сама каша, кстати, тоже - есть-то её можно, но как-то сильно на любителя.
- Млять, в натуре, - согласился и я, распробовав и то, и другое, - И чего за хрень такая? Каша всегда горчит? - это я спросил уже по-ткрдетански одного из обедавших рядом с нами рабов-старожилов.
- Всегда, почтенный, - ответил тот с заметным веттонским акцентом.
- Соль? - спросил его Васкес.
- Не знаю, почтенный, - старожил, похоже, опасался сказать правду прямо.
- Морская соль, тут и думать нечего! - определил Ампиат, лузитанский раб, прибывший с нами, - Я её столько наглотался, что ни с чём теперь её горечь не спутаю!
Мы с Володей ухмыльнулись, поскольку сами были свидетелями правдивости его слов, да и Серёга, если бы был в этой поездке с нами, однозначно подтвердил бы. Ведь этого раба мы выловили в море, когда возвращались в Оссонобу из Мавритании! Конец пути был уже близок, мы миновали Гадес, затем Гасту и проходили как раз мимо устья Бетиса. Прогуливаемся по палубе, болтаем меж собой и с бодигардами, прикалываемся над бабуинами в клетке, и тут наблюдатель на мачте углядел людей за бортом и гораздо дальше от берега, чем следовало бы с точки зрения здравого смысла. Ну, Атлантику-то они форсировать вознамерились не совсем уж вплавь, а на плоту, но волны захлёстывали его добротно, а среди них наш наблюдатель заметил и мелькающий спинной плавник акулы. Ну, мы подплыли, рыбёшку кусючую шуганули, мореплавателей этих выловили, да на палубу втащили. Выглядели трое незадачливых пловцов изрядно оборванными, помятыми и вообще немилосердно побитыми жизнью, и я не сразу узнал в одном из них лузитана Ампиата, буйного и непокорного смутьяна, повешения высоко и коротко у нас заслужить не сподвигшегося, а угодившего на наши рудники, но и там продолжившего в дурь переть и в конце концов вполне по заслугам проданного римлянам. Теперь, кое-как отплевавшись от морской воды и прочухавшись, лузитан тоже узнал нас с испанцем, как раз и разбиравших его дело с вынесением приговора. Узнал - и предпринял героическую попытку сигануть обратно за борт, а когда эта попытка была пресечена, тут же в ноги нам бухнулся, прося вздёрнуть его с товарищами на рее или проткнуть мечом или ещё каким-нибудь не слишком садистским способом спровадить всех троих на тот свет, но только не возвращать их обратно римлянам - только не это, гы-гы!
У римлян Ампиат, как и следовало ожидать, вовремя всей серьёзности момента не осознал и в результате тоже на рудники загремел. А римские рудники - это, знаете ли, совсем не наши - почувствуйте, как говорится, разницу. Разницу он почувствовал быстро и в полной мере - римляне по этой части весьма высококвалифицированные воспитатели. Заговор, подготовка, бунт - вырвалось их на свободу из доброй сотни десятка полтора, от погони по горячим следам смогли уйти в заболоченную дельту Бетиса пятеро, от облавы в дельте, успев с грехом пополам связать свой плот-развалюху, спаслись лишь они втроём. Форсировать на своём горе-плавсредстве Атлантику они, конечно, не собирались, хотели просто вдоль берега подальше от района их розыска убраться, после чего продолжить свой побег по твёрдой земле, но злодейка-судьба в лице морской стихии распорядилась иначе, подсуропив им отливом.
Не заметив за нами намерения немедленно расправиться с ними или повязать и бросить в трюм, лузитан принялся упрашивать нас вернуть его на НАШ рудник - даже не обязательно тот самый, пусть будет самый худший из НАШИХ, с самыми жестокими надсмотрщиками - он на всё согласен и клянётся своими и нашими богами, что будет усердным и дисциплинированным работником, а ведь клятва дикаря, данная им за себя лично - не пустой звук. Вот что значит приобщение к передовой римской цивилизации! В общем, позабавил нас Ампиат изрядно, но хрен ли прикажете с этой троицей делать? В соответствии с буквой и духом договора с римским сенатом, мы - как добросовестные друзья и союзники римского народа - должны были сделать с ними как раз то, чего им категорически не хотелось, и реалистичных вариантов их дальнейшей участи в таком случае просматривалось только два - на прямых крестах их распнут или на косых. На таком фоне даже пристрелить "при попытке к бегству" выглядело не в пример гуманнее, но разве это наши методы? А у нас их держать тоже нельзя - ну, если только на короткое время, но не до бесконечности же! Просочится, чего доброго, слух, дойдёт до римлян, и очень неприятный разговор с ними будет тогда весьма вероятен - на тему, как это не по союзнически и вообще нехорошо - укрывать беглых рабов. На хрен, на хрен! Помозговав как следует и прикинув все за и против, мы решили, что раз и в нашей части Испании им находиться нельзя - им прямая дорога на Азоры...
Переглянувшись и обменявшись понимающими кивками, мы всё-же доели ощутимо горчащие порции - не делая перед рабами лицемерного вида, будто нам самим нравится то, чем их кормят, а просто показывая, что как терпят они - можем вытерпеть и мы. Вино, конечно, тоже оказалось разбавленным гораздо сильнее, чем полагалось, но это было предсказуемо и ожидаемо, а вот соль...
- Выпаривают эту соль здесь? - включил мента Васькин.
- Не знаю, - упёрся раб-старожил.
Ампиат заговорил с ним о чём-то по-лузитански, затем подумал и перевёл нам полученный результат на турдетанский:
