— Полностью присоединяюсь к мнению его величества, — сказал я, внимательно оглядывая зал из-за зеркальных очков, — то есть считаю, что право голоса по этому вопросу имеют только готовые на жертвы. Так как все присутствующие здесь свой голос так или иначе уже подали… В общем, хочу немного заострить ваше внимание на том, что его величество сказал «жертва». А не подачка! Когда человек во имя общего дела рискует жизнью — это жертва. Когда отдает состояние — тоже. А когда… в общем, надеюсь, что вы меня поняли. Еще хочу добавить, что безгрешных людей я здесь не вижу. Да, так уж сложилось, что в обычных условиях наша юстиция часто закрывает глаза на мелкие нарушения — мол, строгость российских законов компенсируется необязательностью их исполнения. Но со вчерашнего дня условия стали необычными… Напротив столика для записи добровольцев стоит еще один, для приема пожертвований. Благодарю за внимание.
Интерьер при выходе был чуть богаче описанного мной — в конце прохода между двух столиков стоял комиссар из следственного отдела, а за ним — десяток конвойных. Когда первый из покинувших зал попытался проскочить напрямую, его вежливо взяли под локоток и объявили:
— Господин Челноков? Вам предъявляется обвинение по статьям пятьдесят восемь, сто тринадцать и сто четырнадцать уголовного кодекса. Мера пресечения — арест. Простите, но у вас еще будет время выговориться, однако сейчас ваши слова неуместны. Увести.
После этого других желающих проскочить на улицу с ходу не появилось.
— Как там у Булгакова было, — усмехнулся Гоша, — в очередь, сукины дети, в очередь! Интересно, хоть один пройдет через правый столик?
— Самому интересно… опа, смотри, записывается! Да кто же это такой? Вот те раз — Пуришкевич… Неужели наворовал столько, что лучше на фронт, чем отдать? Вроде про него у меня таких сведений нет, хотя, может, в этом и есть недоработка. Или решил действительно повоевать, в силу врожденного авантюризма и в целях обретения политического капитала? Ладно, будем посмотреть… В любом случае хочу надеяться, что нам удастся поломать отвратную традицию, согласно которой к войне призывают одни люди, а в окопах потом оказываются совсем другие.
— Небось вопль поднимется, что мы опять взялись душить свободу слова, — заметил Гоша, когда очередь из зала уже уменьшилась почти наполовину.
— А то он без этого не поднялся бы, — усмехнулся я, — но зато теперь думающие люди наверняка все прекрасно поняли. Есть у нас самая настоящая свобода слова! То есть вопить можно что хочешь, главное, потом не забыть оплатить это дело. Кстати, надо подумать, как намекнуть, что по предоплате оно обойдется дешевле.
Противник действовал примерно так, как мы и предполагали — то есть сразу организовал блокаду Черногории с трех сторон. С севера австрийские войска в Боснии подошли к самой границе. С запада имелась Сербия, и до того относившаяся к соседу не лучшим образом, а после австрийского ультиматума и вовсе закрывшая границу. С моря никого не пускали английская эскадра и немного уступающий ей по численности австрийский флот. Пока оставался южный участок, и именно тут мы ждали активности противника — как только оный противник высадит войска в Албании, Черногория будет окружена полностью. То, что при этом придется нарушить чей-то там нейтралитет, Англию не волновало вовсе, а Австрию настолько мало, что этого можно было не принимать во внимание.
Эта война началась так же, как русско-японская в нашей реальности — то есть с подвига крейсера «Варяг». Он отважно выскочил навстречу противнику и открыл суматошную пальбу в сторону английских кораблей. Получив в ответ не то два, не то три попадания, «Варяг» развернулся и на всех парах кинулся в Бар. При попытке его догнать на минах подорвались легкий крейсер и миноносец, причем последний сразу утонул. Несмотря на плач капитана «Варяга», Руднева, о том, что его старая посудина не способна развить больше двенадцати узлов, на завершающей фазе боя она ухитрилась разогнаться чуть ли не до двадцати… Потом все было очень трогательно — играл оркестр, экипаж стоял с непокрытыми головами, «Варяг» красиво тонул у пирса. Англичане тем временем начали пытаться тралить минное заграждение. Однако, несмотря на гадостную погоду, Михаил все же поднял эскадрилью «Бобиков», которая быстро внесла коррективы в планы противника — потеряв два тральшика, враг решил повременить. Английская же авиация по такой погоде не могла летать вовсе.
Мы тем временем активно использовали успехи нашей дипломатии в Болгарии. На тот момент она куда больше тяготела к Австрии, чем к России, но Дурново на переговорах в Софии сумел убедить тамошние правящие круги, что Вена нынче уже не та, ориентироваться лучше на нашедшие общий язык Россию с Германией… Опять же морской флот Софии не по карману, зато Россия готова помочь с организаций воздушного — а именно, по дешевке и с десятилетней беспроцентной рассрочкой продать ей все свои «Пересветы» — а это двести штук! И посодействовать с подготовкой летчиков. Убедившиеся в полной боевой бесполезности подобных машин японцы не отстали и предложили на аналогичных условиях все оставшиеся с войны «Сейки» — немного улучшенные копии того же «Пересвета». То есть еще сто двадцать штук, что выводило Болгарию на четвертое место в мире по численности воздушного флота. В общем, теперь мы обживали выделенный в наше распоряжение аэродром под Софией.
С разбегу влетевшее в мой кабинет величество совсем было собралось обратиться к читающему какие-то бумаги канцлеру, но тут увидело скромно сидящего в уголке авиационного подполковника… Некоторое время я любовался видом императора с отвисшей челюстью и жалел, что в руках у меня нет фотоаппарата.
— Запись, надеюсь, отключил? — огляделся по сторонам подумавший то же самое Гоша. — Ну ты даешь! Всего-то бороду убрать и очки — а получается совсем другой человек, узнать невозможно… Значит, твердо решил лететь?
— Ну обсуждали же…
— Да это я так, не обращай внимания. Только особенно геройствовать там не надо, а? Сейчас-то мне удобно — по всем вопросам к тебе, а то ведь придется чесать затылок — по спецслужбам к Танечке, по дипломатии к Дурново, а по технике и вообще день документы читать придется, прежде чем поймешь к кому…
— Да я и себе тоже живым больше нравлюсь, чем в виде памятника… Кстати, в случае чего жмотничать не будешь? Чтоб как положено — героический вид в очках, при бороде и самолете. И с кошкой на руках! Собственно, в идеале от меня потребуется всего один по-настоящему боевой вылет — должен же я сам посмотреть, что такое «Фантом». А наблюдать, как работают бомбы с реактивным ускорителем, можно и со стороны.
Так что через два дня уже летел на «Ишаке» из Софии в Никшич. Впереди и чуть ниже величественно плыл «Кондор», везущий бомбы с ускорителями. То есть я на всякий случай еще изображал из себя истребительное прикрытие — мало ли что! На самом деле «Кондор» показывал мне дорогу.
Внизу сквозь разрывы в облаках иногда были видны горы. Да уж, с вынужденной посадкой в случае чего тут будет очень напряженно, подумалось мне. Мы начали снижаться. Вот показалась нечто вроде долины, в которой обнаружилось небольшое поселение, два озера и аэродром между ними. «Кондор» пошел на посадку, я — на второй круг, моя очередь была после него.
Встретивший меня Михаил был, понятно, в курсе, кто прилетел, но изменения в моей внешности не оставили его равнодушным. Кроме того, он явно затруднялся — называть меня генерал-лейтенантом, канцлером или подполковником?
— Да называйте как хотите! — махнул рукой я, — и, кстати, у вас тут обедают когда? А то в Софии наняли какого-то местного повара, мне его стряпню есть печень не позволяет, сплошной перец.
За обедом высочество познакомило меня с обстановкой. Кстати, оно тут пребывало под своим настоящим именем — ну не виноват же русский великий князь, что на страну, куда он отправился в свадебное путешествие, напала какая-то шпана! Так что принцесса Масако тоже украшала обед своим присутствием — эта декабристка была при муже чем-то вроде ординарца и сейчас подавала нам блюда.
Михаил сообщил, что, по данным разведки, завтра следует ожидать первого налета англичан — погода улучшалась прямо на глазах. У него все готово, роли расписаны, каждый знает свое место… После чего он вопросительно посмотрел на меня.
— Я постараюсь быть в сторонке и выше общей свалки, — объяснил я, — мне нужно посмотреть на «Фантомы», и все.
— Извините, Георгий Андреевич, но одного я вас лететь не пущу. То есть… Ну не знаю, в общем, нельзя это, возьмите Полозова ведомым.
— А командовать нашими в воздухе кто будет?
— Знайко, он очень хорошо показал себя на японской войне.
— Ладно, слетаю с Мишкой, вдвоем веселее. А где у нас сейчас австрийский флот?
