Но некогда, за меня взялись всерьёз.
Ещё в первый день народ так насел мне на пятки, что к тому времени, как наступила темнота, я уже был готов на всё плюнуть и выехать на открытый бой. Остановило меня то, что хорошо было ясно – никакого боя не будет, меня попросту расстреляют с дальней дистанции. Уж коли собаками стали травить…
Но преследовать меня ночью не стали, надо думать, исключительно потому, что в темноте всякого рода стрельба становилась весьма сомнительным делом.
Так что возможность вздремнуть всё-таки появилась.
Только вот поспать толком и не удалось.
Не знаю, сколько я проспал.
Но проснулся (или нет?) почти мгновенно.
Костра не разжигал (да и понятно, почему), но в свете луны хорошо была заметна темная фигура неподалёку. Даже и не фигура, собственно, а скорее – тень.
Странно, но все звуки в ночном лесу мгновенно затихли, даже ветер шуршать перестал.
– Спишь?
– Пытаюсь…
– Ну-ну. Голову так не проспи. А то на неё до фига желающих вдруг объявилось.
– Отец?
– Ну, а кто ещё пришел бы к тебе в эту чащу? Нет! Лежи там, где лежишь!
– Хорошо… но как ты меня нашёл?
– И это меня спрашиваешь ты? Мы можем друг друга чувствовать, я же говорил.
– Извини… столько всего навалилось в последнее время…
– Клинок тебя признал?
– Да… – пытаюсь сесть, но выходит это неважно, нога всё ещё болит.
– И каково теперь тебе ощущать себя Серым?
– Фигово, если честно. Любви со стороны окружающих это отчего-то не принесло.
– И не принесёт. Это только мне так повезло – твоя мать оказалась необыкновенным человеком.
– Как они там?
– Нормально. К ним подоспела помощь, наемники и орден Стражей спокойствия. Там, правда, и прочие сложности появились… но об этом позже.
– И кому мы так наступили на хвост?
– А сам не догадываешься?
– Король?
– Очень даже может быть… я тоже не всеведущ. Но он ведь и меня тоже не любил, сомнительно, чтобы вдруг воспылал таковой любовью к тебе.
– Ладно, хрен с ним… – сесть всё же удалось. – Мне-то что делать?
– Иди к Вдовьему замку, здесь я ничем тебе помочь не смогу.
– Хорошо сказал – иди! Я, между прочим, ранен!
– За лечением болячек – не ко мне! Я вот как-то больше по другой части… Пробуй сам, у тебя ведь есть способности матери!
– Но вылечить себя – это ещё никакой целитель не смог!
– Ты Серый – или погулять вышел?
Вот так поговорили… отец с сыном… да, теплая беседа, нечего сказать.
– А куда идти? В какую сторону?
– Доверься своим чувствам…
Окончательно открыв глаза, всматриваюсь в темноту. Никого.
Мне всё это почудилось, или?
А тело всё ноет… Как там сказано было? Попробуй сам?
Хм… Знать бы как…
Ладно, наложение рук – это самое первое, что приходит на ум.
После получаса бесплодных попыток, устало сажусь на траву.
Нет, это явно не ко мне, тут и более опытный целитель вряд ли что-то сможет сделать. Поспать ещё? Немного времени у меня есть…
Поворачиваюсь и касаюсь пальцами рукоятки клинка.
Словно легкая дрожь пробегает по моей руке.
И сразу же в уши словно хлынул водопад звуков! Я даже расслышал осторожную поступь волка где-то вдали. Обострилось зрение – теперь я могу различать даже те деревья, что стоят поодаль от моей лежки.
Ага!
Это уже кое-что!
Только как теперь всем этим воспользоваться?
Легкости в ногах это мне не придает, да и рана болит по-прежнему. И сытость ниоткуда не взялась.
Отъехать подальше, пользуясь своими новообретенными талантами? В принципе… а конь также хорошо видеть будет?
Сомневаюсь…
Но ведь они утром пойдут по моим следам… и здесь тоже пройдут, собаки их сюда выведут. На это самое место.
И что это мне даёт?
Не так уж и много… но кое-что использовать я могу.
– Проклятье! Я повешу его за ноги! И костер внизу разожгу! – бесновался на поляне главный разбойник.
Повод для возмущения имелся – и основательный.
Вырвавшиеся вперед собаки с разгона влетели в западню – тяжелое бревно рухнуло на них с подломившейся подпорки. Одного пса придавило насмерть, а другой собаке сломало ногу. Чудом увернулся её хозяин – бревно прокатилось мимо.
– Это точно наёмник! Они вечно якшаются со всякими дикарями – там и нахватались таких вот придумок! Ну, погоди у меня…
– Он не мог уйти далеко… – тот из его спутников, кому принадлежал убитый вчера пес, присел на корточки, рассматривая остатки западни. – Смотри – бревно толстое и не трухлявое. Чтобы срубить такое мечом… даже и не знаю, сколько сил и времени надо затратить! Он возился здесь долго! И подпорки эти – тоже не из тонких сучков, их сразу не вырезать…
Но его уверенность поколебалась, когда в кустах отыскались пеньки от срубленного бревна и подпорок. На них, также как и на бревне, не имелось никаких следов от пилы или топора.
– И чем же, позволь спросить, их так ровно срезали? Как траву!
Срезы, действительно, были ровными и аккуратными, без следов распила. Явно тут не пилой работали. Но чем?
– А не так-то и прост этот наемник… – задумчиво почесал в затылке главарь. – Если б не те деньги, что за него обещаны… да и другая награда может быть… Что же такое он с собою везёт?
– Непростая вещь, должно быть… – высказал свою догадку его помощник. – И стоить должна…
– Немало! – согласился старший.
После предательской западни в отряде осталась всего одна собака, с раненой толку было чуть. И пускать её вперед теперь было опасно – какие ещё ловушки могут встретиться впереди? Пропадет последний следопыт – и как потом искать беглеца в лесу? Нет, следы различать умели многие… да только этот наемник уже показал кое-что из своих умений, и ожидать, что он и впредь будет переть напропалую, не следовало. Там явно был не самый глупый человек. Сейчас он не слишком скрывает свои следы – собак видел и слышал, а вот если их не станет…
– Значит, так! Собаку держать на поводке и вперёд не выпускать! Два человека – в передовой дозор. Смотрите, куда она потянет, и проверяйте дорогу! А сейчас – обыскать всё вокруг! Мало ли… он не мог далеко уйти!
Но поиски так ничего и не дали, никаких лежек в близлежащем лесу не нашлось.
Тогда, выстроившись указанным образом, погоня двинулась вперед. Скорость передвижения сразу же упала – и здорово.
Но это было совершенно оправдано, в полулиге от места первой ловушки отыскали и вторую – столь же хитро устроенную. И опять – ровно срезанные концы бревен.
