— Но ведь даже если я успех в кампании обеспечу, что это нам даст? Выиграем время. Он ведь годик-другой подождет, все сильнее опутывая нас паутиной из преданных ему людей, кормящихся с его руки.
— Иезуиты сейчас испытывают не лучшие времена. Почти все правители Европы думают о том, как лучше их отправить по славному пути тамплиеров. В том числе и понтифик. Полагаю, что если я предложу им союз, они не откажутся.
— Софья, душа моя… — ахнул Василий. — Хорошо ли ты себя чувствуешь? Ведь это сделка с дьяволом!
— А ты видишь иной шанс удержать власть? Мой лицемерный брат через год-другой отрубит мне голову за все хорошее, а тебя на кол посадит. Мы доживаем свои последние дни…. Если не придумаем, как и с помощью кого удержаться на троне.
— Это ведь Смута! Ты понимаешь? — Пораженно воскликнул Голицын. — Века не прошло, как врага из земли изгнали…
— Успокойся, — фыркнула Софья. — Иезуиты отлично понимают, какое к ним отношение в Москве и Российском царстве. Поэтому я уверена, что все сделают правильно. И потом, ты разве думаешь, что я собираюсь выполнять обещания, данные этим лицемерным ничтожествам? Не бойся. После того, как они отравят это отродье Нарышкиных, я объявлю их виновниками, действовавшим по научению рыжей ведьмы. А потом, когда он сдохнет в жутких мучениях от какого-нибудь невероятно зловредного яда, мы начнем скорбеть о нем и прославлять его дела. Благо, что там действительно немало хорошего и нужного. Я лично с искренними слезами пойду за его гробом.
— Душа моя, — после минутного молчания, произнес Василий, — ты понимаешь, что покушение может и не удастся. И в этом случае, пощады нам не будет.
— Нам ее в любом случае не будет. Уверена, что эта лицемерная тварь не простит мне восстания стрельцов шестилетней давности. У нас с тобой невелик выбор — или мы, или он. Иного не дано. Для одной России здесь стало слишком тесно от правителей.
— И когда ты собираешься начать переписку с иезуитами?
— Сегодня же письмо напишу и передам гонцом. Пусть присылают миссию для переговоров.
— Опасно… Иоаким может прийти в бешенство. Да и иные православные иерархи.
— Плевать. Если Петька подохнет, то у них просто выбора не останется. Ванька вон, на ладан дышит. Кто вместо него царствовать станет? Поломаются, да притихнуть.
— Это-то да, конечно… — кивнул обреченно Василий, — но меня все одно брат твой смущает. Он ведь пока нас обыгрывал. Недоросль… и обводил вокруг пальца. Даже матери его, Натальи Кирилловне, на что уж ушлая женщина, и то такое было не под силу.
— Васенька, любимый мой, — грустно произнесла Софья. — У нас просто нет другого выбора. Да, он может нас обыграть, но сидеть и ждать, когда придут его люди, чтобы вести меня на эшафот, я не хочу. Стыдно, больно и страшно. Ужасно страшно… до оцепенения.
5 мая 1688 года. Москва. Преображенское— Доброго утра Государь! — Поздоровался вошедший в рабочий кабинет гость.
— Франсуа Овен? — Пристально взглянув тому в глаза, поинтересовался Петр.
— Совершенно верно, Государь, — вновь поклонился иезуит.
— Здравствуй. Присаживайся. Мне сообщили, что ты хочешь со мной поговорить. О чем же? Хочешь обсудить разговоры, что не раз звучали в стенах Кремля?
— Ваша сестра переживает, и мы хотели бы выступить посредниками вашего примирения.
— Изящно, — усмехнулся Петр. — Я-то грешным делом подумал, что ты попросишь денег, сославшись на то, что она предложила вам меня отравить.
— Что вы?! Как можно?! — Почти искренне возмутился Франсуа.
— Как? — Холодно и жестко взглянув в глаза иезуиту, переспросил Государь. — Изволь. — С этими словами он извлек из ящика стола папку и бросил на стол перед собой. — Читай. Надеюсь, ты хорошо владеешь русским языком? — Поинтересовался Петр по-английски.
Франсуа встал и взял папку, подивившись ее скромности и необычности — она выглядела так, словно не для монарха могущественной державы делалась, а являлась ходовым инструментом. Впрочем, о том свидетельствовал и трехзначный порядковый номер некоего "Дела".
Подивившись необычности этой странной папки, иезуит аккуратно открыл ее и погрузился в весьма увлекательное чтение. Стенограммы, в том числе все переговоры иезуитов с Софьей и ключевыми ее сановниками. Отчеты о слежке и наблюдении. Перечень и даты покупок с указанием сумм и купцов-покупателей вплоть до булочки с потрохами с лотка на улице. Заметки о завербованных иезуитами осведомителях с краткими характеристиками на каждого. И многое другое. Материалов только этой папки было более чем достаточно, чтобы и самого Франсуа, и всех его соратников по ордену вздернуть на ближайшей осинке. Однако, будучи неглупым человеком, Овен понимал — это далеко не все…
— Государь, — спустя полчаса подал голос, сильно побледневший иезуит, но надо отдать ему должное, голос и рука возвращающая папку не дрожали. — Ведь тут мой смертный приговор. В лучшем случае.
— Это замечательно, что ты это понимаешь. Вот, держи, — он протянул ему еще три листка. — Тут зафиксирован разговор, который произошел через несколько часов после твоей первой встречи с Софьей. Полагаю, он должен стать настоящим десертом этого бумажного блюда.
— Отвратительно… — выдавил из себя Франсуа, ознакомившись с ним. — Полагаю, что ты согласился на встречу со мной не для того, чтобы продемонстрировать эти бумаги.
— Ты прав. Я отлично понимаю не только сложность вашего международного положения, но и то, как нелепо вы угодили в эту интригу моей сестрицы. Не хочу вас расстраивать, но, в сущности, просить мне у вас нечего. У меня все есть. А чего не хватает — я беру сам. Но раз уж так получилось, то глупо было бы не воспользоваться ситуацией к обоюдной выгоде.
— И что желает Государь? — Заинтересованно спросил Франсуа.
— Для начала — участия вашего ордена в суде. Хм. Ты любишь театр?
— Все зависит от того, кто ставит пьесу, и кто ее играет, — с вежливой улыбкой ответил иезуит.
— Прекрасный ответ! — Усмехнулся Петр. — Ты догадался о том, что я хочу сделать?
— Вполне, — кивнул Франсуа. — Если судить по этим бумагам о вашем подходе к делам, то я не уверен, что наше участие вообще нужно. Тут ведь вполне достаточно информации для того, чтобы осудить человека. Святая Инквизиция или Королевский суд, что во Франции, что в Испании обычно и на куда меньшем основании выносит суровые приговоры.
— Как ты уже заметил, я работаю иначе. Признание под пытками у человека можно выбить, и несправедливо осудить. Это не самое разумное поведение.
