— Что же, ему виднее как делать дела, но признаться вы меня заинтриговали и я хотел бы поближе познакомиться с этим молодым человеком, — задумчиво проговорил Макаров.
— Степан Осипович, у меня есть просьба или предложение.
— Слушаю вас.
— Я о новом минном вооружении. Негоже, чтобы задумка Назарова просто так пропала, она необходима и именно сейчас. Где как не на войне, можно испытать в действии все новое. Ведь кроме усовершенствования двигателей мин, он разработал и усовершенствование существующих минных аппаратов, которые при выстреле не дают вспышки, что демаскирует ночью.
— У вас есть конкретные предложения?
— Не у меня. Хотя я горячо поддерживаю эту идею. Я прошу вашего разрешения на модернизацию минных аппаратов на "Страшном". Флоту это не будет стоить ровным счетом ничего, концерн "Росич" все сделает за свои средства, мало того, у них уже имеются и два аппарата новой конструкции и запас мин, для моего эсминца. Установка займет не больше чем полдня.
— Стоит ли так горячиться? Оружие явно еще не испытано.
— Песчанин утверждает, что и мины и аппараты уже прошли все испытания и зарекомендовали себя в высшей степени. Помнится мы с вами не боялись экспериментировать в ходе турецкой компании.
— Что же, если вы так уверены, — утвердительный кивок, — я даю свое разрешение, — затем, вновь несколько раз нервно прошедшись по каюте, снова резко сменил тему беседы. — Петр Афанасьевич, наша неприязнь это дело давно минувшей молодости. Я конечно не отрицаю, что был тогда довольно горяч и потому прошу у вас за это прощения, — и не слушая, что ему ответит собеседник, продолжил. — Дела складываются таким образом, что на сегодняшний день мне необходим каждый офицер, имеющий боевой опыт и не боящийся новаторских идей. В вашем лице я вижу единомышленника и именно такого офицера. "Страшный" только недавно вошел в строй, команда не сплавана, офицеры из молодой поросли, но мне известно, что с первого дня вы самое серьезное внимание уделяете боевой подготовке, буквально вздохнуть не даете своим людям, постоянно отрабатывая боевые нормативы и уже достигли кое-каких результатов. Я говорю это потому, что вынужден использовать ваши знания и опыт на острие меча нашей эскадры. Мы не в состоянии дать открытый бой Того, а потому я вынужден на порядок активизировать действия легких сил. Это значит, что вам в числе немногих имеющих такой бесценный опыт предстоит участвовать в боевых операциях.
— И вы боитесь, что все решат, будто вы решили таким образом посчитаться со мной?
— Не все, — тяжело вдохнув, возразил он.
— Она никогда не позволит себе так думать о вас, да и я тоже, — твердо заявил Науменко. — И вообще, если уж мы пришли к общему мнению по нашей давней ссоре, то не согласитесь ли отобедать у нас, Вера будет очень рада.
— Непременно. Вот только выдастся свободная минута.
Макаров был абсолютно прав, говоря о том, что Науменко не щадя ни себя, ни команду эсминца все свободное время, а также выходы в море, проводил в постоянных учениях. Люди буквально валились с ног, и офицеры, и матросы за последние две недели позабыли, когда в последний раз бывали в увольнительной. Они знали только одно, если выпадала свободная минута, то ее надлежало использовать с максимальной возможностью для сна, так как заданный темп выдержать было под силу далеко не всем.
Сам Науменко, уже немолодой моряк, боялся, что не выдержит того темпа, который сам себе задал. Однако он прошел не одну военную компанию, а потому прекрасно осознавал, что от того насколько слаженно будут действовать его подчиненные зависит не только их жизни, но и его самого. Поэтому, в тот момент, когда его вдруг посещала крамольная мысль, сбавить обороты, он с удвоенным рвением начинал учения по новой, доводя действия команды до автоматизма.
Когда эсминец выходил в море, то учения продолжались буквально все время похода. Комендоры заряжали и разряжали орудия, время от времени производя стрельбу по учебным целям, привыкая к новым оптическим прицелам. Эти прицелы в настоящее время только поступали на вооружение и ими были оснащены только броненосцы и крейсера. "Страшный" был приятным исключением из правил. Впрочем, заслуги командования в этом не было, это была заслуга Песчанина, который не имея возможности чем-либо помочь тестю, попросил Звонарева передать оптику для вооружения эсминца со складов концерна. И вот эта-та оптика повергла Петра Афанасьевича в шок. Мало того, что она давала вполне приличное приближение, в отличие от известных аналогов, так еще была оснащена внутренней вертикальной и горизонтальной шкалой. По вертикальной наводчик, наводя перекрестье панорамы на цель, без труда задавал угол возвышения по шкале удаления до цели, по горизонтальной – выверял упреждение. Оставалось только дать точные данные по удаленности и скорости противника.
Вечер выдался, хотя и пасмурным, но теплым и Науменко присев в плетеное кресло на палубе эсминца, рассматривал панораму города, готовящегося скрыться под покровом ночи.
— Отдыхаете, Петр Афанасьевич.
Науменко перевел взгляд на подошедшего и быстро, но без суеты поднялся, приветствуя командира отряда миноносцев, Бубнова.
— Прекрасный вид, не находите.
— Да красиво. Но нам с вами не до красоты. Через час быть готовыми к выходу в море. Идем к островам Эллиота. Поищем японский флот, а при удаче подпалим им хвост. Есть сведения, что там концентрируются десантные суда и флот Того.
— Кто пойдет?
— Из нашего отряда вы, "Сторожевой", "Расторопный" и "Смелый". Еще четыре эсминца из первого.
— Кто пойдет старшим?
— Сам и пойду на "Расторопном". Да, Петр Афанасьевич, я знаю вас довольно давно, так что прошу вас, если вдруг случится разминуться, постарайтесь уклониться от боя, если столкнетесь с японцами. Скорее всего, на их стороне будет и численный перевес, и превосходство в скорости. Мы и без того несем большие потери. И месяца не прошло, как потеряли "Стерегущего".
— Вы это предупреждение только для меня приберегли.
— Да нет. Просто вы первый к кому я заскочил после получения задачи. Добро, мне еще остальных предупредить.
После того как Бубнов убыл, Науменко подозвал вестового и приказал вызвать офицеров.
— Господа, нам сегодня предстоит поход в составе еще трех эсминцев нашего отряда в район островов Эллиот, для обнаружения флота противника. Доложите о готовности.
— Личный состав здоров и в полном составе находится на борту. Минное и артиллерийское вооружение исправно, боекомплект полный, — доложил вахтенный офицер, который исполнял также обязанности минного и артиллерийского офицера, лейтенант Малеев, единственный из его офицеров имевший боевой опыт. Сам Петр Афанасьевич, также обладал боевым опытом, но это были дела давно минувшие, восходящие еще к последней русско-турецкой войне.
