и тонко улыбнулся.
- Или же в этом году у меня всё-таки есть шанс, хм? Наши новые звёзды Академии, легендарные потомки охотников на нечисть, традиционно использующие различные эликсиры – лорд и леди Винтеры… Что скажете? А, господин Конрад?
- Вы не задали вопрос, сэр, - спокойно ответил я.
- Не задал, да, - улыбка алхимика стала ещё тоньше, сделав его похожим на змею. – Хвалю за внимательность. Так что с вашими познаниями в алхимии? Готовы удивить меня? Или даже… чему-то научить?
- Думаю, вам и так прекрасно известно, господин учитель, что эликсиры егерей смертельно опасны для обычных людей, - не моргнув глазом, ответил я. – Тем более, что их точная рецептура является фамильным секретом… Вы же не стали бы раскрывать состав того зелья, за которое вас приняли в Круг Алхимиков?
- О, вы что-то слышали обо мне? – приподнял бровь Касимов.
- Кое-что.
То-то и оно, что слышал, хоть и никогда не встречался. Но вот как он сейчас представился, так я и вспомнил…
Его брата – нынешнего хана – авиация Пакта накрыла массированным ударом прямо в столице, попутно спалив полгорода в огненном смерче. Термит, фосфор и зажигательная смесь – был Касимов и не стало Касимова. А вот этот самый Дмитрий затем возглавил партизанскую борьбу и попортил нам немало крови своей алхимией. Причём, и даже после разгрома Касимова и Рязани. Уж не знаю, как его проглядела Гённегау со своим послезнанием, но этот зельевар умудрился наладить производство той же взрывчатки из чего угодно. Как выяснилось – он с двадцати лет состоял в международном Круге Алхимиков в чине Мастера, а значит представил какой-то интересный и оригинальный эликсир…
А за то же «касимовское мыло» ему бы наверняка дали и следующую ступень. На редкость мерзкая штука – брусок, похожий на обычное хозяйственное мыло (даже мылится), крепится на железнодорожной цистерне и по пути под действием набегающего потока воздуха превращается в зажигательный заряд. А дальше – бум! И поезд в огне. Токсичная дрянь, правда, зато не нужно ни магии, ни дорогих магнитных мин, чтобы уничтожить целый эшелон.
- Что ж, - сверкнул глазами Касимов. – Посмотрим, будет ли в этом году моё разочарование меньшим, чем обычно.
- Привет, - улыбнулась нам Ольга, с которой мы встретились на первом уроке фехтования.
Мне сразу вспомнилась наша первая встреча. Нет, не на вокзале и не в будущей Галиции, а первая встреча после боя, когда принцесса пришла в себя и её разрешили посещать.
- …Привет, - улыбка Ольги была слабой и бледной, но на удивление тёплой.
- Не больше трёх посетителей, - напомнила Хильда, выразительно глядя на троицу миньонов принцессы.
К уже знакомой стервозной Софье и молчаливой Наталье добавилась вторая блондинка и русоволосая, которую ранило ещё на вступительном испытании.
Компаньонки без особого энтузиазма ретировались, вечно раздражённая нашим обществом Софья покривилась, но даже она промолчала. Мало ли как они к нам относились, но жизнь их госпожи мы спасли, чего они отрицать и забывать теперь не могли.
- Погано выглядишь, подруга, - напрямик заявила блондинка, присаживаясь рядом с кроватью больной. – Ты как вообще?
- Меня пичкают печёнкой, а я её с детства не люблю, - пожаловать Романович. – Фу просто.
- Кошмар, - согласилась Хильда.
- А я прям как знала… - Вилли уселась рядом и презентовала Ольге небольшую корзинку, накрытую платком. – Во! Яблочный пирог, сама испекла. Фирменный рецепт!
- Спасибо. И… вообще спасибо. Что вытащили меня.
- Конрада благодари, - хитро прищурилась Мина. – Если бы не брат…
- В таком случае – спасибо, Конрад?
- Всегда пожалуйста, - усмехнулся я. – Хотя, ты об этом, похоже, и не просила.
Улыбка Ольги чуть померкла.
- Да… Вы извините меня, я тогда, кажется, много чего наговорила…
- Расскажешь? – Вилли внимательно посмотрела на принцессу. – Мы же теперь, считай, кровью связаны. Но если не хочешь…
- Нет, ты права, - помотала головой Романович. – Наверное, и правда стоит… выговориться, что ли.
- Не стой столбом, братец, - зашипела на меня Вилли и принялась энергично махать руками. – Садись уже.
Места по левую руку от Ольги уже были заняты, так что уселся справа от неё.
- Так, с чего бы начать… - вздохнула Романович.
- С самого начала? – приподняла бровь Хильда.
- Ну… можно и так. Вы, наверное, единственные мою историю не знаете.
- Нас уже Эйла просветила, - сказала Вилли. – Ты – бастард? И что тут такого?
- Ты так легко об этом говоришь… - Ольга скривилась, как от сильнейшей зубной боли.
- У нас просто немного другая специфика, - объяснил я. – Мы не можем быть неполноценными егерями - мы либо Винтеры, либо нет, другого не бывает. У нас не принято как-то особо выделять бастардов – каждого судят по его способностям.
- Вообще-то во мне теперь тоже есть ваша кровь, - слабо улыбнулась Ольга. – Это же на мне никак не отразиться? Или…
- Ну, если бы отражалось, то мы все бы превратились в Карнштайнов и Данешти, которым нужна кровь, как комарам, - пожала плечами Вилли. – Так что – нет. У нас полно записей о попытках как-то передать магический Дар и способности к магии вообще через переливание крови – это приходило в головы со времён… Ну, наверное, с тех самых времён, как люди открыли магию. Но, к сожалению, или к счастью – это так не работает.
- Жаль. Я бы, наверное, не отказалась стать Заклинателем гейстов.
- Не думаю, что тебе бы понравилось, - проворчала Хильда. – Я бы наоборот, скорее хотела бы стать принцессой…
- Не думаю, что тебе бы понравилась, - улыбнулась Ольга, а затем вздохнула. – В общем, всё верно – я хоть и старшая дочь, но незаконнорождённая. Моя мать была наёмницей, отец – тогда ещё принцем. До двенадцати лет я ни о каких дворцах даже и не думала, но потом… Мама умерла, её отряд был почти уничтожен, а меня нашёл и забрал к себе отец. Знаете… Поначалу, я даже обрадовалась. Ну, что у меня есть хоть кто-то, что я не одна. Но потом я поняла, что попала в настоящий…
Романович скривилась.
- Мачеха меня ненавидит, отец – слабак, который пляшет
