Дамы отнеслись друг к другу настороженно.
Ночь. Полумрак спальни, тихое потрескивание догорающих свечей…
Ингельд решал вопрос почти вселенской сложности: закурить или нет? С одной стороны, процесс набивания трубки, вдумчивый и неторопливый, требует некоторых усилий. Лень. Да и курить в постели трубку не совсем удобно, значит, придется вставать. Опять же лень. С другой стороны – курить хочется.
– Дорогой, ты давно меня не навещал, – заметила Хильда с легкой укоризной.
Советник мысленно вздохнул: трубка подождет.
– Было много дел.
Хильда промолчала. Вот за что советник уважал эту женщину, так это за отсутствие истерик и обвинительных криков о том, что он нашел себе другую. Все, что она думала по поводу долгих отлучек, Хильда благоразумно держала при себе. Хотя Ингельд даже не сомневался, что одна из служанок в его доме поставляет любовнице подробные сведения о его личной жизни. Впрочем, служанка более чем вероятно работала и на кого-то еще, поэтому Регди периодически аккуратно сливал через нее дезинформацию. Асмунд по его просьбе уже некоторое время пытался проверить, на кого еще, кроме Хильды, работает эта предприимчивая девушка – кое-какая информация, ушедшая через служанку, стала достоянием нескольких заинтересованных лиц, а в то, что утечка произошла через Хильду, Ингельд не верил. Не потому, что доверял ей (он даже Асмунду до конца не доверял), но потому, что Хильду неоднократно и тщательно проверяли, к тому же, как умная женщина, она прекрасно понимает, что предавать его крайне опасно и невыгодно.
Хотя она могла бы. При других обстоятельствах и за достойную цену. Да, могла бы, в этом советник нисколько не сомневался.
– О чем задумался, дорогой? – В голосе женщины появились обиженные нотки.
– О работе, – улыбнулся советник и, не желая отвечать на дальнейшие вопросы, поцеловал. Напомнил себе, что находится в постели с красивой женщиной, которую к тому же не видел довольно продолжительное время, о делах подумать можно будет и позже. Гораздо позже.
…Хильда любила поговорить в постели. Неважно о чем, но она знала, что может интересовать любовника. Слухи, сплетни, нередко малоизвестные факты о жизни первых людей государства. Владелица крупнейшей банковской сети королевства, она содержала очень неплохую информационную службу, чем советник без зазрения совести и пользовался. Ингельда лишь удивляло, как эта женщина в их постельных разговорах ухитрялась не коснуться своих коммерческих тайн. Во всяком случае, Хильда умело избегала тем, связанных со своими клиентами и банком. Поэтому несколько удивился, когда она затронула эту тему в разговоре.
– Сигвальд Грайн внезапно расплатился со всеми своими долгами и погасил задолженность по кредиту. – Поймав удивленный взгляд Ингельда, Хильда улыбнулась. – Это не тайна, половина сотрудников банка видели, как он принес деньги… довольно глупо, ему следовало вызвать банковскую карету, а не ходить с такой крупной суммой по улице… к тому же Грайн явился с одним из своих кредиторов. Кто-нибудь обязательно проболтается. Однако я надеюсь на твою порядочность…
Ингельд кивнул, давая понять, что распространяться об услышанном в этой спальне в ближайшее время не намерен.
– Откуда у Грайна такие деньги?
– Я тоже об этом подумала, все же неблагонадежный клиент, кредит он пока не погасил… – Хильда неопределенно повела обнаженным плечиком, несколько отвлекая советника от разговора. – И я помню, ты им интересовался.
– И?
– Сигвальд получил наследство.
– Вот как? Граф Грайн умер? – Эта новость советника неприятно удивила.
– Официально об этом еще не объявлено, о том, что граф скончался, знают лишь близкие родственники, и не будет объявлено до тех пор, пока Сигвальд не вступит в права наследования. Но один из особняков семьи он решил продать, очевидно, те деньги, которыми он расплатился с долгами, – задаток.
Ингельд все-таки встал с постели и, найдя свой камзол, достал трубку и кисет.
– Отчего граф умер, известно?
– Он был уже стар… – Хильда пожала плечами и недовольно посмотрела на трубку.
Старик… Советник выпустил в потолок струйку дыма. Еще в те времена, когда Ингельд познакомился с графом Грайном, тот уже был стар. Крепкий, желчный и чрезвычайно умный старик, он держал в железном кулаке и сына-игрока, и всю свою челядь. Именно граф когда-то объяснил самоуверенным юнцам, что помимо удовлетворения собственного любопытства на чужих секретах можно еще и заработать. И что пытаться совать свой нос в секреты старого интригана по меньшей мере самонадеянно, а шантаж тоже своего рода искусство. Ингельд считал старого графа своим учителем, как, впрочем, и Асмунд. Грайн сыграл в их жизни очень важную роль. И едва не поплатился за это. Тот неприятный скандал, когда одному из троих друзей пришлось срочно покидать страну, едва не стоил графу весьма дорого, но и после этого он не отказался поддерживать связь с Ингельдом и Асмундом. Хотя, по мнению советника, имел полное моральное право отказаться от любого общения.
Графу пришлось удалиться в свое поместье подальше от столицы и вести очень благопристойный образ жизни. Однако Ингельд с ним регулярно переписывался… И вот такие новости. Да, в таком преклонном возрасте это могло случиться в любой момент. Но. Но если бы не последние события. Возможно, смерть графа Грайна всего лишь совпадение, однако его сын спешно продает поместье…
– Какое поместье продает Сигвальд? – уточнил Регди, почти зная ответ.
– То, что в пригороде столицы.
Ингельд медленно прикрыл глаза, выпуская через ноздри струйку дыма.
Тайник.
Ночевать у Хильды он в этот раз не остался.
А ранним утром, едва начало светать, к нему в дом ввалился радостный и чем-то до крайности возбужденный Асмунд. Небрежно представил свою спутницу, оказавшуюся второй телохранительницей. Ингельд девушкой не заинтересовался, гораздо больше его интересовал друг, на лице которого был написан просто лихорадочный азарт.
– Ты пьян с утра?
– Нисколько! – небрежно отмахнулся Лайр. – Дружище, ты не поверишь, сегодня ночью меня пытались убить!
– Граф Грайн умер, – словно бы невпопад отозвался Регди задумчиво. – И Сигвальд продает поместье.
Дамочка эта, любовница Ингельда, мне категорически не понравилась. Терпеть таких не могу: холеная блондинка с грудью а-ля Памела Андерсон. Интересно, в этом мире магический силикон не практикуют? И ведь блондинка блондинкой, а по глазам видно – не дура. Особенно мне не понравилось, как она на Ингельда смотрит. Ревную, что ли? Вот глупость-то! Ну в самом деле, какое мне дело до его любовницы, взрослый мужчина, имеет право. Сейчас я дракон размером с кошку, а он мой хозяин. Да и был бы он человеком… если уж на то пошло, то Бьёрн мне гораздо симпатичней. Если о подобных вещах в данной ситуации уместно говорить. Мне сейчас положено заглядываться на мужественных рогатых драконов. Или по малолетству пока еще вообще не положено? Как вспомню Тиля, так и вовсе не хочется. Будем считать, что мне еще по возрасту не положено.
