''Не успеем до снега довести…''
А через пару дней состоялось рабочее собрание по факту прибытия поморов и царского каравана крестьян. Тема обсуждения была важнейшая в Ангарском княжестве – людское пополнение. Этой весной население Ангарии разом увеличилось на семьсот шестьдесят восемь человек. Когда из Енисейска пришло сообщение от Карпинского о том, что пришёл царский караван с крестьянами, с души Вячеслава будто бы упал камень – всё‑таки не подвёл Василий Михайлович, оправдал ожидания. Однако после того как Соколов пообщался с новенькими, потом послушал Дарью, оказалось, что не всё так гладко. Крестьян просто согнали с родных мест, причём своих же – волжских обитателей, а не обещанных полоняников. Да и пригнаны они были руками татар. Причём Дарья, узнав об этом, буквально рвала и метала. Как так?! Нахватать своих же крестьян!
– Типа казанцы тут виноваты, – усмехнулся Саляев, развалившись в кресле. – А царь Миша на белом коне!
– Не хочет царь ручки пачкать, – заметил Радек. – Вот как выпутался.
– Да, картинка мерзковатая получается. И мы в этом виноватые выходим, – Соколов задумался.
– Уж я этого Беклемишева спрошу об этом, когда он в Ангарске будет! – заявила супруга Вячеслава, сверкая глазами.
– Даша, успокойся, – Соколов обнял жену за плечи. – Попробуй зайти с другой стороны – не всё так плохо, как ты думаешь.
– Да? А что же тут хорошего?
– Сама посуди, где у крестьянина лучшая доля по их невеликим потребностям? Да только из‑за того, что им теперь не грозит голод и холод, работы до кровавых мозолей не будет, никто его смердом не назовёт, а дети будут образованы – разве это не говорит о том, что им, по сути, повезло? И я не говорю о лучшем быте и постепенной механизации труда.
– Да, это несомненно, – негромко проговорил профессор, отхлёбывая горячий медовый напиток.
– В целом, я согласна, – пробурчала Дарья. – Но могли бы их спросить!
Мужчины в унисон засмеялись, а Саляев объяснил, не забывай, мол, где мы. Век разгула демократии ещё не наступил, тут последний век Средневековья.
– Но у нас никаким средневековьем и пахнуть не должно! – уверенно сказала княгиня, на что никаких возражений не последовало.
– Может в этом и состоит наша миссия? Если учесть, что попади мы куда‑нибудь в более людные или цивилизованные места, то белели бы наши косточки уже давно, – пробормотал Радек, подперев кулаком голову.
На несколько минут профессор, казалось, выключился из неспешного разговора друзей и, придвинув к себе карту Забайкалья, долго всматривался в неё.
– На Ангаре новых поселений пока организовывать не будем, кроме Свирска. А будем укрупнять имеющиеся. Ангара и так постепенно обживается. Сейчас задача номер один – застолбить Амур, – объявил Соколов.
Соколов рассказал, что новости с Амура идут ободряющие. Сазонов прочно уселся в Албазине и установил контакт с местными, сделав ставку на одного из князей. Достаточно молодого, чтобы полностью попасть под влияние Алексея и сироту, что исключало поползновения его родни, пока с ним всё в порядке. Задача Сазонова была с ним обговорена – он должен был, набравшись сил и средств, занять устья Зеи, Сунгари и Уссури.
– А на Амур нам нужно перебрасывать молодые бездетные пары с Ангары. Новичков туда, конечно же слать не будем.
– Тамара говорила о совхозах, – заметил профессор. – Думаю, это дело здравое – новичков надо понатаскать работой с новыми для них культурами, в первую очередь, я говорю о картофеле и о помидорах. Помниться из истории, что именно с ними у крестьян были проблемы – вплоть до Екатерины Великой пытались их заставить растить картошку.
– Ну и работа с теми же сеялками и прочими девайсами, – добавил Саляев.
– Дарья, а в каком состоянии здоровье наших новичков? – скрестив пальцы, спросил старшего медика княжества Радек.
– На слабую троечку, не более, очень много ослабленных. Зубы у многих в ужасном состоянии. А дети совсем слабенькие – они сейчас активно отпаиваются куриным бульоном. Люди говорят, что около трёх десятков человек в пути погибло.
– Да уж, в пути их не особо потчевали, – проговорил Саляев. – Разносолов не предлагали.
– Но ничего, у нас с голоду не помрут, отъедятся, – Дарья вынула из печи котёл с томившимся там борщом и осторожно приоткрыла крышку, выпустив гулять по комнате великолепный аромат.
– Пусть немного остынет, давай пока салатик, зря, что ли я овощи стругал? – Саляев демонстративно похлопал себя по животу.
Дарья поставила на стол большую миску с нарезанным салатом.
– Душераздирающее зрелище! Оливье в тазике, как дома, – рассмеялся Ринат.
– А майонез как в прошлый раз? – уныло спросил Радек.
– Нет, я добавила уксуса в замес. Ещё бы перцу чёрного и вообще было бы отлично, – ответила с улыбкой княгиня.
– Ну, я пойду Стаса позову. Да и Ярику скоро просыпаться, – Соколов ушёл в детскую.
Вскоре в комнате появился и старший сын ангарского князя – Станислав, от обиды надутый до невозможности. Ещё бы, только наши захватили позиции врага, пустив в ход танк, как маршала зовут обедать! Он не принимался за еду, пока не расставил на краю стола всех своих солдатиков.
– Молодца, Стас! – подмигнул пареньку Ринат. – Подрастёшь, ко мне в Удинск давай, будем из пушек стрелять.
Стасик тут же расцвёл от удовольствия, правда пострелять ему хотелось уже сейчас.
Профессор, тем временем, склонившись над столом, негромко спросил Соколова:
– Как думаешь, а царь‑то примет наших послов?
– Примет, конечно же, – убеждённо ответил князь, – да только из‑за одного любопытства уже примет! Вон, алтын‑хановских послов принимал же, а мы чем хуже?
Радек согласно закивал, а Вячеслав погрозил пальцем Стасу, чтобы тот не ковырялся ложкой в тарелке, а ел налитый матерью борщ.
Карпинский передавал из Енисейска, что Беклемишев предложение ангарцев о встрече с царём воспринял как само собой разумеющееся. Он посоветовал отправляться в путь вместе с царским караваном ясака. Да приготовить подарков монарху побольше. А вечером из Удинска пришло сообщение. Помощник Саляева по боевой подготовке молодёжи, прапорщик Афонин докладывал, что паробот с енисейцами прошёл мимо острова. Это значило, что через трое суток Беклемишева можно ждать в Ангарске. Соколов решил встретить Михаила Васильевича по‑домашнему, поселив в гостевой половине своего дома. Ночью, при свете свечи, князь прокрутил в голове возможный сценарий предстоящего разговора с царским чиновником, выписав на бумагу основные вопросы, которые ему хотелось бы обсудить, да предложения, которые он хотел озвучить.
Три дня спустя
Ужин был великолепен. Хозяйки Ангарска постарались на славу. Мясное рагу с овощами, запеченный с сыром и мясным фаршем картофельный пирог, салат 'Столичный', хлеб с кедровыми орешками и ягодный морс, всё было съедено до крошки. Супруга Беклемишева и два его взрослых сына были довольны приёмом, что им оказали в доме ангарского князя. Беседы на житейские и бытовые темы в гостиной продолжались, а мужчины, тем временем, уединились на веранде, чтобы обговорить более серьёзные дела.
Пожилая тунгуска вынесла им горячий чайник с медовым напитком, настоянным на травах – по рецепту княгини. Проводив её глазами, Соколов повернулся к сидящему в кресле Беклемишеву:
– А как тебе, Василий Михайлович, новый воевода енисейский?
– Молодой да бойкий. Предан он отечеству и царю нашему, батюшке. А отец его геройски погиб при Смоленске, за Отечество своё стоя, потому Василий Артёмович царём и обласкан, – отвечал тот.
– Смоленск теперь у Руси, это хорошо, – заметил ангарский князь.
– Без сомнения! Богатый город, прибыток Отечеству учиняет немалую, да и Полоцк тако же, – соглашался царский чиновник.
А ещё бы хорошо и русские порты на Балтике иметь бы для торговли? – спросил, отхлебнув горячего напитка, Соколов.
Беклемишев сверкнул глазами:
– Не в силах нам со свеем совладать нынче. Свей силён, да с ляхами дружен стал. Не совладать… Чую, сызнова война будет с ляхами, не иначе, те себе короля нашли нового, тако же свейских кровей.
– А если мы сможем помочь? – поднял глаза Соколов.
– Что? Нешто вы… Не пойму я тебя, князь, – брови Беклемишева поползли вверх, да там и остались.
– Сколько стрельцов ты можешь привести в Ангарию сейчас? – продолжал удивлять собеседника Вячеслав.
– Под восемь десятков, не более…
– Мои люди могут обучить их палить из ангарских ружей, да лить для них пули, – внимательно смотрел на собеседника Соколов. – А так же стрелять из пушек.
– Те, что не каменьем, а бонбами палят? – недоверчиво, с удивлением вопрошал Василий Михайлович.
– Ими самыми, – кивнул Вячеслав и добавил, – плата обычная.
