Так что, всё равно оставалось много молока, из которого и делала кефир, а уже потом оладушки, да и просто попить. Вот и в этот раз крынка кефира стояла, ждала своего часа. Хотела вечером напечь оладьев, но раз завтра праздник, то кефир пойдёт в маринад.
И лук… Много лука для шашлыка, только мясо я буду резать тонкими пластинами и жарить на печи, а не на открытом огне. Хлеб есть, так что будут у нас бутерброды. Просто чтобы не выглядело слишком скучно, подсушу ломтики хлеба на сковороде.
Замариновав таз мяса, я вымыла руки и оделась. Лиску искать не надо, обычно она бегает на дороге, с остальной ребятнёй. Выйдя за калитку, махнула девочке рукой, подзывая.
– Идём на праздник завтра? - спросила я, поправляю растрепавшийся платок на голове Лисы.
– А можно? - с надеждой спросила Лиса, едва ли не хлопая в ладоши.
– Можно, - фыркнула я. – Только надо за хворостом сходить. Пойдём вместе или ты останешься играть?
– Пойдём, - как-то без энтузиазма согласилась малышка, поглядывая на друзей, строящих из оставшегося снега фигуры.
– А знаешь что, - тихо сказала, останавливаясь. – Ты лучше останься и пригляди за домом. Можешь прямо дома не сидеть, играй, просто далеко не убегай, хорошо?
– Прослежу! - важно отозвалась Лиса, сверкая довольными глазками.
– Иди уже, - рассмеялась я, видя, как девочка едва ли не подпрыгивает, как хочется тоже построить что-то.
Понаблюдав немного за детьми, я двинулась в сторону леса, виднеющегося неподалёку. В сам лес не пойду, насобираю около него.
Но пройдя половину пути, я поняла – забыла топор или острый нож, чтобы спилить ветк. Придётся собирать валежник.
Чем ближе становился лес, тем глупее мне казалась затея. Ну какой лес? Какой хворост? Сидела бы дома, да чай пила. И без хвороста обойтись можно, вон, дров принести. Только разворачиваться и идти домой было как-то глупо, поэтому я упорно шла вперёд, периодически ругаясь, когда нога на кочке соскальзывала и попадала прямо в ямку, наполненную талой водой. Сапоги хоть и защищали от холода, но немного всё же промокали. Не заболеть бы… Дома подлечусь чаем с мёдом, привентивно, так сказать.
На окраине леса и правда валялось немало веток, видимо ветер здесь бывает довольно сильный. Увлечённо собирая ветки, я и не заметила, как вошла в лес. Обернувшись, нахмурилась. Это нехорошо, что я потеряла бдительность, но пока видно поле сквозь деревья, волноваться не о чём. Надо только как-то помечать свой путь, а всякий случай.
Но не успела мысль до конца сформироваться, как я услышала тихий стон. И столько в нём было страданий, что сердце болезненно сжалось. Не раздумывая, рванула на помощь существу, которое попало в беду. Не подумала ни об опасности, которая может поджидать меня там, ни о том, что заблужусь окончательно. Просто бежала на звук, чтобы уже через несколько секунд вылететь на поляну и в страхе остановиться.
Возле деревьев лежал волк. Красивое, грациозное животное лежало на земле и то ли выло, то ли стонало. Внимательно присмотревшись, заметила, почему животное не убегает. Капкан… Железное устройство сковывало лапу волку и причиняло неимоверную боль при малейшем движении.
Мне бы уйти… Не лезть не в своё дело, вспомнить, что волки – опасность для грибников и охотников, вспомнить страшные рассказы, как стаи выходят к деревням и рвут скот, а порой и людей. Только вот глаза… Желтын глаза, наполненные отчаяньем, не давали повернуть назад.
– Я только помогу тебе, - тихо сказала я, выставив ладони перед собой, показывая, что у меня нет оружия. – Только освобожу, слышишь? Не трону, клянусь. Не обижу. Помогите мне, боги!
Волк не пытался отбежать, даже не рычал. Просто лежал и тихо поскуливал, так что я немного осмелела и приблизилась настолько, чтобы достать до капкана и в тоже время отпрыгнуть в сторону, если животное решит атаковать.
– Я сейчас разожму капкан, а ты потерпи, пожалуйста. Я бытро.
Рассмотрев капкан, я увидела железный рычажок, на который надо нажимать, чтобы капкан раскрылся. Быстро нажав и дёрнув железную ловушку на себя, я отпрыгнула в сторону и замерла, глядя на то, как волк поднимается. С трудом, сначала кое-как поднялся на передние лапы, затем уже встал на здоровую заднюю. Посмотрев на меня, волк вдруг поднял морду вверх и завыл. Волчий вой настолько же опасен, как и прекрасен. Хочется слушать и слушать, но леденящий душу червячок страха заставляет убраться от опасности подальше. Я сделала маленький шаг назад, чтобы не напугать зверя и не дать ему повода напасть. Но… Волк будто и не собирался. Ещё раз глянув на меня, он развернулся и, прижимая раненую конечность, побежал в лес, быстро скрывшись между деревьев.
Отбросив капкан в сторону, я облокотилась на дерево и сползла по нему вниз. Руки мелко дрожали, а на глазах выступили слёзы. Я не жалела, что спасла волка, просто стресс был слишком велик, теперь эмоции требовали выхода.
Немного посидев, я поднялась и двинулась туда, где по моему мнению располагалась деревня. И не прогадала, действительно через несколько метров я нашла опушку, на которой собирала ветки, и саму кучу заготовленных даров. Решив не испытывать судьбу, верёвкой обвязала собранный хворост и закинула на плечо. Думаю, богиня оценит мои старания. Да и есть у меня сомнения по поводу обряда…
До дома добралась быстро, несмотря на усталость. Первым делом поставила воду, чтобы выпить горячего чаю, а в остатках воды попарить мокрые, замерзшие ноги. Уж не знаю, болеют ли ведьмы, проверять как-то не хочется.
Лиса уже была дома и даже покормила свиней и кур. Я же на себя взяла заботу о корове. Натягивать мокрые сапоги не хотелось, но и Ратмира обувь брать брезгливо, так что вздохнув, нацепила мокрые и пошла в сарай. Дуська радостно замычала, увидев меня. Я погладила корову по лбу и тихонько спросила:
– Как ты? Ничего не болит?
Корова, естественно, не ответила. Но от неё пришла волна тепла и спокойствия. Что же, болячка прошла, и то радость. Не уверена, что смогла бы вылечить корову без помощи Авдотьи. А с её помощью… Даже думать не хотелось, что придётся обратиться к ведьме.
Надоив молока, я убралась в загоне и насыпала свежего сена. Вода ещё была, но я всё равно сходила к колодцу и налила Дуське чистой. свежей водички, которую она с жадностью принялась пить.
Вечер прошел в беготне. Лиска настолько измазалась, пока гуляла, что пришлось купать ребёнка полноценно. Можно было бы баню растопить, но боязно, вдруг Ратмир в ярость придёт. Так что справились дома, в тазике. Я думала приготовить бутерброды на закуску сейчас, но поняла, что не хочу идти на праздник с самого утра. Как раз утром и приготовлю, ещё и принесу горячее. Поэтому оставшееся до сна время мы с Лисой провели вдвоём, болтая обо всём на свете. А поздним вечером, когда мы уже собирались спать, пришёл Ратмир. И не один…
– Жена! Пожрать нам на стол! - приказал Ратмир, не думая, что кто-то уже может спать в столь поздний час. Его дружки весело загоготали, а Лиска поникла.
