и вдруг вдали увидел огонь. Разбойничий лагерь? Сойдя с прямого пути, Евпл пошёл в сторону, чтобы выйти к бандитам с другой стороны. Теперь надо быть особенно внимательным. Да, это костёр и рядом верблюды, лошади и люди. Сколько людей? Пара дюжин или больше, всех не разглядеть. Много. Дождаться восхода солнца и действовать наверняка или действовать под прикрытием темноты? Темнота для Евпла является преимуществом, а сидящие у костра люди в темноту заглянуть не смогут.
Надо опять использовать воздушный удар. Хорошо, что на днях расширил хранилище и кольца надеты на пальцы – силы хватит надолго. Первые три удара бандиты пропускают и лишь потом кричат о нападении, и начинают озираться по сторонам. Евпл продолжает бить туда, где слышит крики. Достаёт не до всех, но больше половины врагов улеглись навсегда. Теперь можно и точечно ледяными дротиками поработать, а то и животных воздухом задело, а они потом пригодятся. Ещё… ещё… ещё… Криков не слышно. Затаились или разбежались?
Евпл обходит костёр на расстоянии, чтобы разглядеть разбежавшихся людей. Двоих нашёл и успокоил. Мало, но никого больше не видно. До рассвета часа два. Теперь надо переждать где-то поодаль, чтобы враги не вышли на него, смотреть и слушать шаги. Время течёт медленно, и сидеть на одном месте – идея не очень-то и хорошая, наверное. Вот кто-то крадётся… руна накладывается на приближающегося… и вот он лежит. Снова никого не видать.
В горах рассветает неожиданно. Вот ещё темнота, а вот свет распространился из-за гор. Место боя видно как на ладони. Евпл смотрит по сторонам, но никого не видит. Затаились или разбежались? Если у них нет луков или пращи, то можно не опасаться. Хотя и копьё могут из-за камня кинуть. Надо спрятаться, отсидеться и высмотреть тех, кто спасся.
Сидеть пришлось не менее четырёх часов, но идея сработала – уцелевшие разбойники решили, что они остались одни, и к лагерю подтянулось семь человек. Даже это количество было опасно для парня, если бы они стали подкрадываться к нему со всех сторон. Сейчас же они собрали разбежавшихся лошадей и верблюдов, а потом все вместе начали обыскивать мёртвых соратников, и Евпл дал им время сделать за него эту работу. Пока внимание бандитов переключилось на получение дополнительной прибыли, парень подкрался поближе и двумя воздушными ударами закончил долгое сражение.
Теперь можно спокойно подойти и забрать себе собранное другими, не обращая внимание на вес и объём. Это было просто и приятно. Вопрос стоял лишь такой: что делать с награбленным товаром? Его было много и Евплу в одиночку всё быстро не перегрузить и, тем более, не перевезти в полис. Вот сейчас парень впервые по-настоящему пожалел, что у него нет рабов, на которых можно было бы переложить бо́льшую часть проблем.
Надо разделить одну большую проблему на несколько меньших и начать решать их, начиная с более важных. Первоочередная проблема – перевезти монеты, драгоценности и наиболее дорогие вещи. Куда? Несколько дней назад Евпл, исследуя местные горы, нашёл пещеры. Вот в них трофеи можно и перевезти. Сказано – сделано! Нагрузив на пару лошадей груз, парень уже через пару часов вернулся к лагерю. Целый день он перевозил менее ценные грузы в ближайшие пещеры и переночевал в одной из них. Следующий день также был потрачен на подобные дела, хотя Евпл был готов бросить всё в любой неблагоприятный момент.
Последняя проблема оказалась, как ни странно, тоже непростой – что делать с лошадьми и верблюдами? Бросить? Даже если продать их по низкой цене, то это будет не менее полутора тысяч золотых. Евпл верблюдов с непривычки опасался и вряд ли бы смог соединить полтора десятка этих животных в один караван и с ними отправиться в полис. Что касается лошадей, то больше двух лошадей с собой не взять. Жадность подталкивала парня к самым разнообразным решениям этой проблемы, но он так и не мог прийти к какому-то одному варианту. Всё разрешилось довольно неожиданно – Евплу пришлось быстро уехать, бросив всё, потому что увидел некую группу людей, направляющуюся к разбойничьему лагерю.
Поздний ужин в гостинице. Евпл рассказывает Константину Гуназа о жизни в Антиохии, а тот о том, где был и что видел за последние годы. Караванщик ещё не вылечил все свои раны и некоторые движения ему даются с трудом, но не смотря на это, свой рассказ Константин часто сопровождается эмоциональными размахиваниями рук.
В Асийские провинции они попали из Восточных через Дербент – узкую полоску между Эвксинским понтом и Кавказскими горами. Товар везли обычный, в том числе и рабов. Как ни странно, в пути им везло, и разбойники, если и натыкались на караван, то не осмеливались напасть, видя большую охрану. Но на заключительном этапе караван разделился: одна половина направилась в Верию, а другая – в Антиохию. Остальное Евпл уже знает.
– Какие дальнейшие планы? – спросил он.
– Сядем на корабль и отправимся в сторону Крыма, а потом обычным путём до Велгорода.
– Так просто?
– Далеко не просто и долго, – заметил Константин, – Сейчас мы ищем здесь будущих компаньонов, которые будут закупать восточные товары – шёлк, корицу, чай, рис, ковры, фарфор, косметику, – и отправлять их нашим другим компаньонам в Крым, ну а те будут часть отправлять дальше в более северные провинции. До Велгорода же дойдёт то, что не раскупят по пути. – с улыбкой заметил купец.
– Зачем так много посредников? Не проще ли одному купцу здесь купить товар и везти его до Велгорода?
– Нет, так никто не делает. Представь, что на путь в одну сторону может уйти до полугода, к примеру. Потом обратный путь – ещё полгода. Получается, купец будет появляться дома раз в год-полтора. Кому понравится такая жизнь?
– Ты прав. Нет смысла жениться, если будешь видеть свою жену и детей лишь пару раз за три года, – задумался Евпл.
Потом вопросы стал задавать купец и парень рассказал, каким путём попал из Велгорода в Антиохию. Константин слушал с интересом, но было видно, что подобные истории для него не редкость. Затем Евпл написал письмо Эразму и попросил Константина передать его по адресу…
– Ну как идут дела, уважаемый? – спросил Евпл у Бахуса Комнина, своего подрядчика-строителя.
– Хорошо идут, уважаемый. Вот почти закончили каменную стену, поставили ворота. Благодаря твоей подсказке удачно вырыли колодец, который помогае нам быстро делать цементный раствор.
