Петр взирал на беснующихся газетчиков с иронической улыбкой, и в ответ на поток вопросов просто молчал. Однако его молчание вовсе не способствовало умиротворению жаждавших новостей репортеров. Наоборот, чем дольше он молчал, тем они больше распалялись.
Наконец, он просто поднял руку вверх, и обвел ею собравшихся в довольно просторном холле гостиницы «Астория». Вообще-то, глаза бы его не видели, эту гостиницу. Но… Товар нужно подать лицом. Все должно быть на высшем уровне. Поэтому его кабинет в каком-то там захолустном Колпино не подходил категорически.
— Господа, не собираюсь состязаться в прочности голосовых связок. Хотя, уверяю вас, голос у меня достаточно громкий. Вы пришли чтобы задать свои вопросы, я для того чтобы ответить. Очередность конечно же мы устанавливать не будем. Но по мере того, как у кого-то возникнет вопрос, он должен будет просто поднять руку. Я гарантирую, что минимум на один вопрос каждого из вас я непременно отвечу. Коль скоро мы позиционируем себя как цивилизованные люди, так давайте будем соответствовать. Итак. Начнем, господа.
Кто бы сомневался, что печатная братия не будет готова воспринять подобное адекватно. Тогда Петр пригрозил, что прекратит конференцию и ограничится эксклюзивным интервью представителям двух-трех газет. И вовсе не факт, что это будут именитые издания.
Четверо репортеров, возмущенные столь вызывающим отношением к свободе слова попытались было демонстративно покинуть пресс-конференцию. Но сообразив, что остальные и не думают их поддерживать, выразив всем своим видом, какое огромное они делают одолжение, все же предпочли опуститься на свои места. После этого действо приняло более или менее упорядоченный характер.
И вот теперь, поднялся один из них. Представитель, пожалуй самого именитого издания в мире. Кстати, пытавшийся демонстративно уйти. Вот только, тема автопробегов была настолько благодатной, что он все же предпочел остаться и играть по заявленным правилам.
— Хороший вопрос, — пожав плечами ответил Петр. — Но, наверное, все же прозвучал слегка не по адресу. Месье Бошан, присутствующий здесь и являющийся представителем этой газеты ответил бы вам на этот вопрос куда лучше.
— О-о, не-эт, месье Пастухов, вопрос адресован вам, и я не намерен отнимать ваш хлеб. Тем более, что мой вопрос еще впереди, — тут же возразил француз.
— Ладно. Нет, мы не боимся претензий со стороны владельцев «Матэна», потому что имеем с ними договоренность относительно этого вопроса.
Еще бы у лягушатников были претензии. Хватит с них и того, что в каждом из зафрахтованных Петром самолетов, нашлось по местечку для представителей этой газеты. От остальных изданий аккредитуются только по одному репортеру. В начале-то это будет незаметно. Но когда гонка длится на протяжении десяти тысяч верст, она неизбежно растягивается. И оказаться сразу в нескольких местах просто нереально. Конечно можно будет сопровождать гонщиков и за свой счет. Но… Это сладкое слово халява.
К тому же, насколько стало известно Петру, французы и на устройство первой-то гонки не потратили ни одного франка. Мало того, они еще и озолотились на этом. Все финансовые издержки, и приз в том числе, легли бременем на русскую казну. Более того, вот уже более двадцати лет, газета «Матэн» регулярно получает отчисления от русского царя в размере трехсот тысяч франков, или сто двадцать тысяч рублей. Формирование положительного образа русских, в европейских изданиях стоит недешево.
Кстати, газетчики собирались выставить солидный счет и Петру. Тот даже хотел плюнуть на все, и организовать автопробег, не опираясь ни на что. Кто ему запретит? Объявит, что собирается ударить автопробегом по бездорожью и разгильдяйству. Еще и не станет их аккредитовывать. И останутся газетчики с носом. Идиоты.
Впрочем, эти намерения очень быстро сошли на нет. Стоило только в дело вмешаться жандармскому управлению, как спеси у французов поубавилось. В тысяча девятьсот шестом году русские стремились привлечь внимание к необходимости прокладки Транссибирской магистрали. Ну и желали показать, что несмотря на поражение в войне с Японией, уход России из Маньчжурии ни о чем не говорит.
И сегодняшняя гонка также могла иметь политический окрас. Ведь все зависит от того, как это дело подать. Опять же, это может послужить яркой демонстрацией Транссибирского тракта протянувшегося практически через всю страну. Еще год, максимум два, и от Владивостока, до европейской части страны можно будет проехать на автомобиле. И это далеко не только экономический эффект. Ведь по этой же дороге можно доставлять и войска. Что при постоянном насыщении армии автотранспортом вовсе не столь уж мало.
Вообще-то Петр предпочел бы остаться без опеки. Но кто же ему позволит. К тому же при подобной поддержке, он решал все свои финансовые затруднения, возникшие в связи с приурочиванием гонки к определенной дате. И не только в этой связи. Устройство подобного мероприятия весьма затратное предприятие. Если не сказать больше. К тому же необходимо было согласовать вопросы международного уровня с Китаем и Монголией, читай Японией, целым рядом европейских государств. Причем сделать это в сжатые сроки.
Всевозможные ралли и гонки в Европе были довольно распространенным развлечением. Они явились толчком в развитии автомобилестроения и стояли вровень со скачками, и поначалу даже проводились на ипподромах. Правда, очень скоро начали выделяться в отдельный вид развлечений. Война надолго выбила автогонки из колеи. Но уже сейчас, они вновь набирали обороты и популярность.
Разумеется Петр об этом знал. Но они с Кессенихом не были готовы, выставлять свое детище на таких соревнованиях. Их двигатель просто не смог бы конкурировать с паровыми турбинами. Шутка сказать, их скорость заходила за отметку в двести верст в час. Двигателя способного выдать такое, у них пока еще не было.
Зато такое явление как ралли, проходящее через огромные расстояния, было пока подзапущено. И вот здесь-то у них был реальный шанс взять верх над паровыми конкурентами. Гонка длящаяся не один и не два дня. Гонка не столько на скорость, сколько на выносливость. Тут они могли побороться.
— Прошу вас, — Петр указал на мужчину, во втором ряду справа.
— Илай Гайд, «Вашингтон пост». Господин Пастухов, кто уже заявил о своей готовности участвовать в гонке? И есть ли среди них представители Американских Штатов?
— На участие в гонке подали заявку две русские компании, Игнатьева и Зотова. Ну и концерн «Пастухов и К». Английские компании «Триумф», «Ровер» и «Марк». Немецкие «Мерседес», «БМВ» и «Голиаф». Французские «Амилькар», «Рено» и «Ситроен». Итальянская компания «Фиат». Японская «Исузу». И да, американские «Студебеккер», «Крайслер» и, разумеется, «Форд». И есть еще двенадцать частных лиц, посчитавшие привлекательной возможность взять приз в пятьдесят тысяч рублей. И их можно понять. Это большие деньги, — разведя руками, с улыбкой закончил Петр.
