Гостиная. Огромная, в строгом стиле, обитая деревом, и пуста-а-ая как моя жизнь. Я замерла, а потом хлопнула себя по лбу - ночь на дворе, Дан наверняка в спальне.
Словно противореча моим мыслям, император вывалился из ванной. Мокрый, в одних пижамных штанах и с полотенцем на голове. И несмотря на откровенно помятый вид, рявкнул Дан вполне бодро:
- Ты куда собралась на ночь?! Совсем с ума сошла?!
Голос у его величества безнадёжно хрипел. Я захлопала глазами, всем своим видом показывая, что сижу на попе... тьфу, стою на ногах ровно.
В отличие от Дана, между прочим.
Нашего императора заметно шатало. Причина обнаружилась на столе - три бутылки вина. Дорогого и коллекционного, на которое мы с Инес облизывались несколько месяцев. Чёртов император!
- Подожди, ты пошла ко мне? - наконец сообразил император, опираясь на стенку. - А то Рейв передал... я уж подумал, сбежать решила.
- Тебя это удивляет? - картинно выгнула бровь. И не выдержала: - Твои покои что, вообще не охраняются? Я не встретила ни одного стражника!
- Охраняются, - Дан раздражёно махнул рукой, - тебя просто велено пускать, а тайная стража, видимо... сделикатничала.
Представив косые взгляды и ехидный тон, я невольно прониклась к маскам уважением.
- Рита-а, - протянул император, - ты должна.
Я подошла поближе. У Дана был такой несчастный вид, что аж захотелось пожалеть бедного.
- Ты мне не муж, Дан, чтобы я была тебе должна.
- Я твой император, - не согласился он, - ты... ты должна меня слушаться, вот!
- Или создать оппозицию, возглавить заговор и свергнуть самодура-тирана, - мрачно хохотнула я, - этот вариант нравится мне гораздо больше!
Пару секунд Дан офигивал от такой наглости.
- И соблазнить следующего правителя, да, Рита? - ревниво предположил он, но не доиграл - расхохотался. А я, между прочим, была предельно серьёзной!
- Ну зачем же, буду править единолично! - представила себя этакой Екатериной Великой и сама засмеялась. Нет, не моя роль. И только сейчас до меня дошло:
- В смысле - соблазнить?! Ты оборзел, Дан?! Вообще-то ты меня соблазнил! Я ещё помню те косые взгляды...
- Нервный тик!..
- Лапы тоже нервный тик распускал?
- У меня хватательный рефлекс, - разулыбался он, а я... осознала, что прибью гада!
- На балу тоже был рефлекс? - скрестила руки на груди. Дан неожиданно хмыкнул.
- Нет. Ты на балу такая потерянная стояла, что мне захотелось подбодрить. Прогуляться по саду, вернуть девушке румянец на щёки. А она... сразу предложила "выпить".
Недоверчиво посмотрела на Дана и вспомнила. Блин. Получается, он прав. Переспать незнакомцу я предложила сама.
- Не мог же я оставить такую красивую девушку без внимания, - расплылся в улыбке этот наглый тип. Но шутливый тон быстро сменился виноватым: - Прости, Рита. Отказаться было выше меня. Я старался, чтобы дело закончилось без последствий, но...
- Без последствий не закончилось, - подытожила я, а Дан скривился.
- Рита...
- Я не буду убирать ребёнка.
Он со свистом втянул носом воздух. Потом стремительно оказался рядом и... замер.
- Ты бесишь! Что значит - не буду?! Это приказ, Марго! Или ты забыла, что отец умер, и я могу отправить тебя на все четыре стороны?!
- Отправляй, - согласилась покорно, поглаживая его щеке. Какие мы грозные аж страшно. Стоит полуголый, мокрый, пьяный - а туда же, раскомандовался!
Дан со злостью сгрёб меня в охапку. Прижал к себя и зарылся носом во волосы. И вдруг совершенно трезво произнёс:
- Что ж, если хочешь правды - получай. Этот ребёнок убьёт тебя, Рита. Как сказал Рейв, род императоров, он особенный. У нас есть защищающая нечисть. Ворон, с которым ты общалась много лет, это фактически я. Точнее, моя вторая личность, воплощённая в кадо. Мы живём в симбиозе. Но у такого союза... высокая цена.
Я сцепила зубы и промолчала. Потом, Марго, потом. Если ты сейчас спугнёшь императора, никогда не узнаешь всего!
- Без "сливания" с кадо я не способен зачать ребёнка. Это удобно, ведь Рейв сливается со мной исключительно по обоюдному желанию. Всегда. Кроме одного случая...
Чувствую, стала именно тем исключением, которое одно на тысячу. На этот раз я не сдержалась - подняла глаза на Дана.
И вздрогнула, получив в ответ прямой тлеющий взгляд.
- Когда кадо и носитель влюбляются, то слияние начинает сбоить. Рейва тянуло к тебе не меньше, чем меня. Мы оба не могли контролировать слияние - оно выходило само по себе. В первый раз, в пещере, повезло - мы не думали о детях. А на балу... Вопрос наследника сейчас остр, как никогда.
Он резко схватил меня за подбородок, не давая опустить лицо:
- Как я ненавидел тебя эти три года! Как изводил, лишь бы ты ушла! Рейв потерял память вместе со мной, но он рвался к тебе, как сумасшедший. Рита, Рита... А я не понимал, почему Рита, если ты всегда была именно Маргаритой. Ты снилась нам, постоянно. Мы искали замену. Мы искали ту, с которой нам обоим будет хорошо, но оставался гольный секс. И круг ненависти начинался сначала.
- Ты же был цесаревичем, Дан, - нервно выдала я, - неужели император не пошёл бы тебе навстречу?
Лицо его величества исказила пугающая гримаса. Но надо отдать должное Дана - в этот раз меня не стиснули со злости, а держали как хрупкую вазу.
- Отец знал! - выплюнул он: - Он сразу смекнул, что я не просто притащил незнакомку во дворец! А когда понял, что Рейв проникся симпатией к ней, началось моё падение! Отец запретил тебя выгонять. Мне в урок запретил! Я должен был научиться жить без оглядки на любовь. На привязанность кадо. Чтобы ты была перед глазами, а я терпел. Чтобы мы с Рейвом вообще разучились чувствовать. Я не мог даже претендовать на тебя, ведь наш секс - прямой путь к слиянию с кадо. К зачатию наследника. Но проблема в том, что первого ребёнка с кадо способна выносить лишь сильнейшая язычница, такая как Александра или Косса! Дальше уже проще, потоки не такие мощные, и обычная женщина справиться, но первенец... Мой первенец тебя убьёт, Рита. И о нашей связи не могло быть и речи. И ты, чёртова упрямая дура, не соглашалась ни на деньги, ни на помощь. Делала мне подарки! - он глубоко выдохнул и продолжил уже спокойно... по крайней мере, голосом. - Пока я не помнил про Шах-Ашен, было проще. Я считал тебя пусть любимой, но мошенницей и аферисткой, и когда воочию увидел, как добивался тебя, как ты ластилась и любила... В тот день я всё проклял. Убери ребёнка или я заставлю. Я давно себя сжёг, но тебе сгореть не позволю.
... А в ушах эхом звучали слова Александры: "Спроси как-нибудь у Дана, почему тебя оставили во дворце. Может, если смелости хватит, ответит".
Глава 15
- Не уходи.
Вздрогнула от неожиданности и промахнулась мимо рукава. Тонкое нижнее платье облачком скользнуло по телу, накрывая меня с головой.
Выругалась. Стянула платье и очень, очень укоризненно посмотрела на императора. Развалившись на огромной, изрядно помятой кровати, Дан поедал меня голодным взглядом. Накинуть халат он не удосужился, и я поспешно отвела глаза.
Хотя казалось бы, чего уж смущаться?..
- Я не хочу сплетен, - процедила сквозь зубы. Семь утра - последний шанс исчезнуть незамеченной. Чёрт побери, я еле заставила себя встать! "Не уходи..." Лучше б я ночью сбежала!
- Поздно думать об этом, - промурлыкал Дан, - ты попалась.
Запустила в него декоративной подушкой. Ребячество, знаю, но хватит меня соблазнять! И мускулами играть тоже не надо!
Уже насоблазнялся!
- Что будешь делать? Ты не забыла о моей... просьбе?
Мужчина в серебристой глади зеркала был предельно серьёзен. Я прикусила губу, разглядывая его отражение. От воспоминаний сладко заныло внизу живота. Ничуть не стесняясь своей наготы, Дан поднялся с постели и прижался ко мне. Ох! Ну как причёску делать в таких условиях?!
- Я не страдаю склерозом, мой император, - надменно фыркнула, хотя на душе скреблись кошки. Однако ж другого выхода не было. Если ситуация с кадо такая сложная, придётся убирать ребёнка. Всё равно ему погибать вместе со мной. Но...
