ещё и стрелять. Вокруг нас поднимались фонтаны брызг, но часть пуль попадала и в магический барьер.
Пошарив в бардачке, я вытащил сигнальный пистолет. Сойдёт!
Подпустив коптер поближе, я выстрелил, целясь ему в стекло. Ракета пронеслась по диагонали, врезалась в кабину, и вертолёт окутался пульсирующим багровым сиянием.
Крутанув руль, я резко изменил направление, и мы понеслись на восток, быстро увеличивая расстояние между собой и коптером.
— Они тоже сворачивают! — крикнула София, поднимая голову, чтобы взглянуть назад.
Я ничего не ответил. Главное было избавиться от вертолёта. А как это сделать, не словив откат, я понятия не имел.
Но мне и не пришлось ничего предпринимать. Стрельба прекратилась. Видимо, кто-то сообразил, что, лупя по катеру из пулемёта, недолго и артефакт утопить. Так что пилот просто стал следовать за нами, снижаясь, чтобы придавить воздухом и вселить панику. Ага, щас! Не на того напали.
Раз поток свинца прекратился, я сосредоточился на преследовавших нас катере и скутерах. Они старались сократить расстояние, но отрыв был великоват, так что мы уходили всё дальше от берега. Я бросил взгляд на датчики. Бензина полно. Почти полный бак. Явно Дюран держал транспорт наготове — на случай вроде этого. К сожалению, это означало, что и у наших врагов дефицита с топливом нет. Погоня могла продолжаться очень долго.
Постепенно скутеры начали нас догонять. Оно и понятно: водные байки легче катера.
— Вова, справа! — показала София и приставила к глазам бинокль. — Ещё лодки!
На этот раз поправлять её я не стал. Лодки, катера — какая, к чёрту, разница⁈ Похоже, не только азиаты были готовы взять артефакт силой в случае чего, и держали поблизости отряд.
Я свернул навстречу новичкам.
— Куда ты⁈ — воскликнула София. — С ума сошёл⁈ Плывёшь прямо на них!
— Не волнуйся, детка. У меня есть план.
— Серьёзно?
— Конечно. Ляг, полежи. И не высовывайся.
Мы неслись к катерам, а за нами гнались преследователи. Скоро они должны были встретиться. И вероятность, что эти ребята станут действовать сообща, чтобы потом решить, кому достанется добыча, представлялась ничтожной.
Естественно, по нам открыли огонь. Пули вязли в магическом поле, а я выжимал из мотора все силы. Вот мы приблизились к катерам противника вплотную, а через миг — пронеслись мимо них!
Они начали спешно разворачиваться. За это время до них почти добрались азиаты. Я подозревал, что это члены триады. «Чёрный драконы» явно были настроены решительно, раз отправили на дело анимансера. Теперь было понятно, почему зачарованные карты оказались в Петербурге: в столице имелся китайский район, а значит, и филиалы триады. Эти парни есть везде, где обретаются эмигранты и нелегалы с востока.
Обернувшись, я увидел, как два отряда открыли друг по другу стрельбу. Вертолёт присоединился к побоищу. Перевес сразу оказался на стороне азиатов. Правда, ненадолго: с одного из катеров стартанула ракета! Врезавшись в коптер, она буквально разнесла его на части.
Вот спасибо! Что бы мы без вас делали, парни?
Пока две группировки выясняли, у кого яйца крепче, мы здорово оторвались. Но радоваться было рановато.
Перебив китайцев, второй отряд рванул за нами. Из шести катеров у них осталось три, но шли они на удивление резво, постепенно сокращая расстояние.
Я сбросил скорость. С этими разобраться будет нетрудно. Подпустив противника, я открыл огонь из автомата. Расстрелял один магазин и вставил другой — последний. Палил, пока не опустел и он. Перебить удалось не всех, но в четверых точно попал.
Остатки преследователей начали огибать нас с обеих сторон. Показался гранатомёт.
Ну, нет, так не пойдёт!
Сложив мудру, я выдохнул заклинание, и в катер ударила молния. Не самая сильная — только чтобы поджарить того, кто собирался пальнуть в нас из базуки. Катер загорелся, повалил дым. Два человека скинули броники и сиганули в воду.
Я ударил молнией второй катер, метя прямо в бензобак. Раздался взрыв, его охватило пламя.
Третий катер попытался сбежать, но я не собирался никого оставлять у нас на хвосте. Ещё одна молния блеснула, отразившись в волнах, и раздался новый взрыв.
— Боже, что там такое⁈ — пискнула со дна София.
— Всё в порядке, — ответил я, врубая скорость. — Можешь подниматься.
Девушка села и быстро осмотрелась.
— Ого! Похоже, никого не осталось.
Я кивнул.
— Поплывём к берегу, но высадимся подальше от виллы.
— А потом?
Хороший вопрос. Чертовски хороший…
Я взглянул на девушку. В её глазах читалось ожидание.
— Думаю, нам придётся добраться до аэропорта и воспользоваться самолётом.
София нахмурилась.
— Разве это не рискованно?
— Ещё как. Но больше в голову ничего не приходит.
— Как же так? Неужели у Комитета нет во Франции агентов, которые нам помогли бы?
— Есть, конечно. Вот только с ними не связаться. Князю отшибло память прежде, чем он успел меня полностью проинструктировать.
София задумчиво почесала щёку.
— Ну-у… а как насчёт других организаций Лиги? Может, обратиться к ним за помощью? Как ты сделал это в Китае. Помнишь?
— Помню. Но в тот раз члены Лиги не охотились за артефактом, которым мы завладели.
— А, ну да, — кивнула девушка. — Конкуренты. Об этом я не подумала. Извини.
— Ерунда.
— Слушай, а что, если Князь уже пришёл в себя⁈ Давай ему позвоним и выясним.
— Об этом я подумал. С этого, конечно, и начнём. Но надо иметь план на случай, если его амнезия продолжается.
— Аэропорт? — скривилась София.
Я кивнул.
— Так себе план. Прости, что критикую. Сделаем, как скажешь, но нас ведь будут там ждать, верно?
Я вздохнул.
— Сто процентов. Как и на вокзалах. И вообще — везде.
— Может, залечь на дно? — помолчав, предложила девушка. — Пока Князь не придёт в себя.
— Идея неплохая. Но где? Гостиницы будут обыскивать, а знакомых у меня в Ницце нет.
— Ну, я не знаю… Ты ж у нас суперагент, в конце концов!
— Это ты сказала «супер» — не я.
— Не придирайся к словам, Вов! Ты прекрасно понял, что я имела в виду. Ладно, не буду тебя доставать, — с этими словами София пересела на заднюю скамейку.
Дальше мы плыли молча, пока я не решил, что вилла осталась достаточно далеко позади. На берегу как раз имелись густые кусты, где можно было спрятать катер. Конечно, через пару дней его
