О, видели бы вы это чудо техники! Место ему в музее, если такой будет когда-нибудь создан. Начну с того, что он почти полностью был изготовлен из дерева. В том числе и шкивы. Разумеется, деревянными были и подшипники. В двух деревянных брусках Раста проделал полукруглые углубления. В одно углубление ложился вал, который должен был вращаться, другой брусок накладывался сверху и стопорился деревянными клиньями. Бруски тщательно промасливались, чтобы уменьшить трение. Подшипник готов. Требовалось лишь следить за тем, чтобы вал не болтался и вовремя подбивать клинья. Со временем вал притирался к посадочному месту, делая его идеально гладким.
Таких подшипников мы изготовили два, чтобы закрепить вал станка и еще два, чтобы закрепить вал привода. Привод осуществлялся от колеса с лопастями, погруженными в реку. Наподобие того, что использовалось для пароходов, а гораздо раньше того для привода мельниц. Передача с одного шкива на другой шла с помощью кожаного ремня. Разумеется, прямого, а не клиновидного, но достаточной ширины. Чего нельзя было изготовить из дерева, так это направляющие, вдоль которых должен двигаться резец. Для них необходима особая точность и твердость материала. Доводить до требуемой точности отлитые детали направляющих пришлось с помощью шабрения. Дело это долгое и однообразное, но упорству гномов позавидуют многие. Крепить резец пришлось тоже с помощью клина, на этот раз металлического. А как еще? Обыкновенная резьба казалась мне невиданной роскошью. Нет ничего проще болта или гайки? Тем не менее, для их изготовления требуется высокоточный инструмент. Можно нарезать резьбу и с помощью токарного станка. Разумеется, не такого простого, как был у нас.
Дольше всего мы провозились с патроном, в который требовалось зажимать заготовку. Попробуйте закрепить деталь, если не можете изготовить резьбу. Не так это просто. Как ни странно, оригинальную конструкцию патрона предложил Раста. Впрочем, чему я удивляюсь – гномы прирожденные механики. Все, что связано с железом, дается им легко и свободно. Деталь крепилась с помощью эксцентриков. Конструкция оказалась настолько удачной, что мы не стали ее менять и позже, когда появилась такая возможность.
О чем я не сказал? Конечно же, о резце. Увы, в моем распоряжении не было специальных сплавов типа победита. Пришлось использовать обыкновенный стальной резец повышенной закалки. Со своей задачей резец справлялся неплохо, но требовал некоторой осторожности в обращении с ним, поскольку был хрупок. Осторожность требовалась еще и потому, что перемещать резец вдоль детали приходилось, просто толкая рамку, в которой он был закреплен, вдоль направляющих. Цепную передачу и рукоятку подачи резца мы придумали гораздо позже.
День, когда мы запустили наш первый токарный станок, я запомню надолго. Душа пела, чудовищное сооружение, построенное нами, казалось мне верхом инженерной мысли. Впрочем, здесь и сейчас так оно и было.
Раста радовался, как дитя, когда увидел, как резец снимает тонкую металлическую стружку с заготовки, а после нее остается гладкая блестящая поверхность.
С этого момента работы по изготовлению бронзовых подшипников пошла гораздо быстрее. Раста так приноровился работать на нашем кустарном токарном станке, что стал изготавливать довольно приличные детали. Гном пользовался любым удобным случаем, чтобы выточить то или иное изделие.
Надо сказать, что этим самым станком мы пользовались довольно долго, лишь через полгода изготовив на нем детали для нового станка с металлическими шкивами и бронзовыми втулками.
Вместе с тем не прекращались и другие работы. Рос дом, в котором мне предстояло жить, рос поселок для строителей, возводились новые пристани и вторая очередь волока. Около тысячи человек работали ежедневно не покладая рук. Плюс около полусотни гномов. Гномы сменялись, время от времени. Порой их бывало больше, когда приходил караван из долины или один из наших кораблей доставлял товары и юга.
Когда гномов собиралось слишком много, вокруг сразу становилось шумно. Несколько раз задиристые абудагские наемники, сопровождавшие купцов, пытались затеять с гномами потасовку. Нечасто. Гномы, прибывающие с сухопутным караваном, любили удивить всех своим появлением. Полусотня сопровождения каравана (как правило, этого было достаточно) маршировала в полном боевом снаряжении, сверкая латами и удивляя окружающих слаженностью строю. Это охлаждало многие горячие головы. Но иногда задиры все же находились. Заканчивалось это не в их пользу. Несмотря на свой невысокий рост гномы крепки и коренасты. Мой друг Раста сбивает с ног степного быка-лутхи ударом кулака. Такое, конечно, под силу не каждому гному, но и остальные бородачи тоже неслабы. Поучаствовать в потасовке для них развлечение. Разумеется, не выходя за рамки обмена тумаками. Иное дело – абудагцы. Те в драке начинают горячиться, могут схватиться за меч. Их потасовки часто переходят в настоящие бои, порой заканчивающиеся смертью одного из участников.
За этим приходилось следить. Если на кулачные схватки я смотрел сквозь пальцы, то за попытку боя на мечах следовало немедленное наказание – провинившегося бросали в реку. А если он при этом сопротивлялся, могли и намять бока. Обычно это делали сами гномы. Если же их в данный момент было мало, в дело вступала служба поддержания порядка.
К ее созданию я пришел не сразу. Грузооборот, идущий через построенный нами волок рос. Росло и количество караванов, приходивших в мое именье сухопутным путем для того, чтобы загрузиться доставленными сюда по реке товарами или, напротив, загрузить свои товары на корабль. Здесь же заключались сделки, продавали товар, порой, фургонами, а то и целыми стругами. Все это тянуло за собой строительство новых причалов, складов временного хранения и большого постоялого двора, где могли бы остановиться купцы и их сопровождение.
Так дела обстояли с ранней весны до поздней осени. Лишь, когда ледостав начинал препятствовать судоходству, движение затихало, нас ждало три месяца тишины. Благословенное время. Строительные работы в это время, как правило, тоже затихали. Оставались лишь самые важные. Три месяца относительного затишья я воспринимал с удовольствием. Это было время размышлений и новых проектов, которые, порой, мы обсуждали с Нимли или Растой, сидя у горящего камина и попивая ароматный травяной чай. Или пропадали в мастерской, конструирую новое устройство.
Но, не поверите, к весне мне начинало не хватать шума и движения. Так что появление первых кораблей, подходящих к волоку, я принимал с удовольствием. Месяцем позже начиналось движение сухопутных караванов, и жизнь опять бурлила и кипела.
