С утра опять отправилась в Главную башню. Раз теперь спешить некуда, то можно спокойно прочесть оставшееся на тех полках. Пропускают всюду. Многие завидуют. Могу сидеть и читать в личных покоях Молодой Ведьмы сколько мне вздумается. Давно уже могу любые книги из той комнаты брать, но предпочитаю читать в Башне, а не где-то ещё. Там никто не мешает, приходящие в большинстве обращают внимания не больше, чем на предмет мебели. Я не прислушиваюсь, к чему говорят. Хотя и шумно временами бывает. Динке тут скучно, считается, её личные покои тоже здесь, но она нечасто тут последнее время ночует, всё больше и больше времени проводя в городе. Сама Дина тоже не особенно на меня внимание обращает, даже когда в её кабинете сижу. Спрашивает о прочитанном нечасто, посылает с поручениями ещё реже, да и то в пределах крепости.
Из-за того, сколько времени в Башне просиживаю, шептаться за моей спиной куда как больше стали. В основном – о происхождении; мол неспроста Линк привёз меня когда-то. Вон как Госпожа девочку выделять стала, хотя та и не выросла ещё толком. Дочери Линка там столько времени не проводят. Что же через несколько лет будет? Кем девочка окажется?
Смешно! Не одна же я долго в Башне сиживаю. Но, что правда, то правда – сами Линки в башне бывали только если с Динкой проказничали или новые платья меряли. Однажды мне Госпожа сказала.
– Осень, иди наверх. К девочкам портнихи приехали. Закажешь себе платье… Точнее три: два обычных и одно парадное. И сказать не забудь: на благородную девочку.
– У меня всё есть.
– Все вы так говорите… – с ног головы оглядела так, словно впервые увидела.
Сказала словно себе самой.
– Так! Смотрю, моя уже всех приучила как она одеваться. Ну, так это всё тоже закажешь. А что там всякие болтают – мне накласть!
Потом ещё ювелир с помощниками приезжал. Позвали всех, кто со мной в один год родились. Динка построила и сказала, её мать велела каждой из нас, взять из привезённого по три кольца, паре серёг, браслету и ожерелью. Оставшееся – разыграем по жребию. Об оплате можно не волноваться – за всё уже уплачено. Насчёт носить – по желанию. Но не терять.
А я и украшений золотых в руках никогда не держала, и уши не проколоты, и браслет простой. Ещё в первый год здесь дали, когда заметили, у меня нет. Даже не знала, как ко всему этому относится. Но три браслета на руке теперь всегда. Третий по жребию выиграла. Кстати, совсем на первый непохожий. Знает своё дело ювелир: даже самые простенькие вещи чуть-чуть, но разные. Никто ведь не любит одинаковое носить.
Болтают ещё больше. Малознакомые часовые "На караул" стали брать.
Зря задумалась. Словно очнулась от шума. Госпожа Кэретта может ходить тихо, как кошка, но может и нестись с грохотом камнепада. В таком состоянии её многие боятся.
– Ты кого в этот поход собираешься брать?!! – такой злой никогда казначея не видела.
– Как кого? Тебя! Есть возражения?
– Ты знаешь, что я хочу сказать!
– Ещё знаю, кому-то хватит за материнскую юбку прятаться.
– Вот значит как!
Словно раскалённый кусок металла в воду сунули. Только шипения не слышно.
– Они же почти все совсем дети ещё.
– Взрослеть уже пора. Сама знаешь, он детей и женщин особенно ненавидит. Подзажился он на свете. Пора с ним кончать.
– Думаешь, это последняя кампания против него?
– Последняя не значит лёгкая.
Вздохнув, Кэретта уходит. Дина, задумавшись, смотрит ей вслед. Снова за перо берётся.
Я подхожу к столу.
– Вот. Можно следующую книгу?
– Бери.
– Но её там нету.
Слегка щурясь, смотрит на протянутую.
– Как нет? Четвёртая – последняя.
– Нет. Она не окончена. Продолжение должно быть. Мысль не завершена.
– Где?
Показываю.
– И ещё вот здесь не окончено.
Смотрит с хитрым прищуром. Понятно, от кого такой взгляд Динке достался.
– Что же тут должно быть?
– Пятая книга. В двух словах не сказать.
– А кратко?
Начинаю объяснять. Слушает, не перебивая.
– Записать можешь?
– Конечно, только время надо. Мне самой ещё не всё ясно.
– Как много?
– День. Может, два.
– Садись и пиши.
В голове-то всё уже выстроилось. Просто свериться хотелось. Написать-то не трудно. Может, опять проверяют? Видно же, на эти полки, кроме меня, давно никто не заглядывал.
Писала до вечера. Когда в Башне сидишь, время быстро летит. Меня, или любого другого Госпожа за стол, когда позовёт, когда забудет. Сегодня не забыла. Раньше, в начале ночной стражи всегда уходила. Но так увлеклась, что с пером в руке и заснула.
Разбудила Динка. Глянула на неё – заспанная, взлохмаченная, неодетая. Дома ночевала, хотя утром уезжала. В окно посмотрела – позднее утро. Давно так долго не спала. Хорошо, чернил не пролила. Мысль, наполовину оборванную вчера не упустила.
Динка смеётся.
– Никогда тебя заспанной не видела. Что смотришь? Сиди и дописывай. Или жрать хочешь? – она не грубит, со всеми так разговаривает, знаю же, Госпожа Кэретта её "Маленькое чудовище" зовёт, – Ну, так давай со мной. Наверх пошли, поболтать охота.
Ей откажешь… Мне же что теперь делать? У Младшей Госпожи в личных покоях завтракаю. И так уже многие обращаются "благородная госпожа".
Потом до вечера сидела. Всё написала. Стою, в окно смотрю. Весело почему-то. Всё такое яркое.
– Готово?
И не заметила, как она вернулась. За столом сидит, почти все бумаги разобраны.
– Да.
– Показывай.
Читает внимательно.
– Не ожидала. Ты понимаешь, что пятую часть написала?
– Ну да. Я же знаю, она должна быть.
Смеётся.
– Тут дело в том, кроме тебя этого, похоже, никто не знает.
Пожимаю плечами.
– Ну, мы сделаем так, чтобы узнали. Учёным столичным отправлю, благо почти все сейчас в городе, включая ученика автора первых четырёх частей. Поглядим, что скажут.
– Они ответа не пришлют. Не любят читать письма от тех, кто в столице не учился. Тех, у кого приписки к имени нет. Читала, ответа годами дожидаться можно.
– Приписки к имени нет! – в глазах матери играют знакомые по дочкиным, огоньки, – Сейчас будет им! Сразу прочтут. Посыльный!
Вбегает офицер. Дина дописывает несколько строк после моих.
– Упакуй это и принеси.
– Так. – Дина вытаскивает печать коменданта замка. Все знают. Когда флаг над башней – комендант она. Запечатывает пакет. Любуется. – В Новую Библиотеку отвезёшь. Под роспись. Скажешь, ответ должен быть через три дня, – бросает мне, – Так! Теперь ты подпись ставь.
Оробела, но спросила.
– Где?
– Под печатью.
Расписываюсь. "Ертгард О."
– Я там им чирканула пару ласковых в конце, чтобы с ответом не медлили. Интересно, что скажут. Ты же в самом начале подписала, как ученики подписывают. Хотя, думаю, кто такая Осень они теперь ввек не забудут.
