— Господа, прошу высказываться, — обратился я к участникам встречи. Как всегда в таких случаях бывает, надо кому-то начать, а первым быть никто не желает. На первое выступление потом все «шишки» валятся.
Начал разговор патриарх парусного флота российского, строитель винтового фрегата «Архимед», который ещё в 48 году на воду спустили, Амосов Иван Афанасьевич.
— Мне проект нравиться, — только и сказал инспектор кораблестроительных работ Кронштадтского порта, потом добавил:
— Надо только для уточнения расчетов в опытовом бассейне его макет обкатать и масштаб не менее одного к тридцати выбрать.
Как бы с обобщением выступил Попов.
— Молодцы, обставили, по всем статьям обставили. Видать, скоро нам с Иваном Афанасьевичем пенсион выйдет.
— Ты, Андрей Александрович, за меня не расписывайся, я этим молодцам ещё полезен буду.
Последним говорил Константин Николаевич, который от души поблагодарил участников встречи и высказал надежду увидеть в 1869 году всю серию клиперов уже на воде. Затем все в мою сторону оборотились, что самодержец скажет.
— Перерыв, господа! Перерыв.
— В соседней зале вас ждут тоже «проекты», но не морские, а кулинарные!
— Торопитесь!
Затем, развернувшись лицом к ветеранам, я произнёс:
— Дядя, Николай Карлович, Григорий Иванович, Андрей Александрович и Иван Афанасьевич, вас я попрошу немного задержаться.
То, что Французы «копают» Суэцкий канал, все из присутствующих знали. О том, что работы будут закончены в 1869 году, я им сейчас скажу.
— По нашим расчётам в 1869 году Фердинанд Лессепс закончит строительство канала и это значительно сократит путь в Индийский океан.
— Парусные корабли не смогут пройти по каналу кроме как на буксире, его ширина не позволяет галсировать, а ветры там противные.
— Паровые суда станут играть в этом регионе ведущую роль, если их обеспечить топливом.
Я намеренно не сказал «углём».
У меня было время на подготовку, целый вечер и ночь в придачу, потому я проектор включил и на экране картинка появились.
— Вот так, господа, на сегодня выглядят основные маршруты британского торгового флота. Чтобы их суда перехватывать, нам на этих морях-океанах базы нужны хотя бы для пополнения запасов топлива.
— После открытия канала маршруты изменяться, поэтому желательно разместить нашу военно-морскую базу на выходе из Аденского залива.
(О том, что в том времени ВМС СССР базировались на острове Сокотра, я, естественно, умолчал).
— Какие у вас будут мнения по этому вопросу?
Пауза. Все молчат.
Значит, вопрос не подготовлен. В этом нет ничего удивительного. Заданий я никому не давал. Да и далеко Индийский океан находиться. Ещё Петру первому пленный шведский капитан предлагал организовать базу в этом районе на Мадагаскаре, но плохо подготовленная (чужими руками) экспедиция даже до Африки не добралась.
В этой истории по линии Министерства Горчакова была отправлена группа «дипломатов» для переговоров с султаном Кишна (султаном Махры и Сокотры), контролирующем эту часть Йемена и интересующий меня остров, остальная часть Йемена находится под контролем турок — османов.
Они ещё не вернулись, но шифровка, переданная через одного из сотрудников Игнатьева, позволяет надеяться на успех их миссии.
Чтобы прервать паузу, я решил сам подсказать возможный район базирования.
— Что вы скажете по поводу острова Сокотра?
Великий князь Константин Николаевич тут же поддержал, увядший было разговор.
— Хорошая мысль, Ваше Величество.
— Британцы ушли от туда ещё лет за пятнадцать до Крымской компании.
— Остров что Ноев ковчег, там и греки, и персы, и турки, общей численностью около 10 тысяч человек.
— Крепостей нет, постоянных войск нет.
— Правда, охрана там иного плана, малярия свирепствует, два раза в год эпидемии повальные.
— Это они англичан победили, и уйти с острова заставили.
— Ну да наши люди привычные и с этим врагом управятся.
Чтобы немного сбить оптимизм выступления, я напомнил присутствующим, сколько людей мы загубили на Черноморском побережьи Кавказа всё из-за той же малярии.
— Да, серьёзная зараза эта болезнь, тут — бы у докторов поинтересоваться, совета спросить, — вступил в разговор Григорий Иванович.
— Давайте так и поступим, — как бы завершая вопрос, ответил я всем и Бутакову одновременно.
— Проверим в этом году, как их лекарства действуют сначала у нас в Абхазии и Мегрелии, а затем уже и решение о базах в заморских землях принимать будем.
— По весне в Очамчиру медики прибудут, свои снадобья привезут, тогда и решим вопрос окончательно.
— Как там наша «молодёжь», с кулинарными шедеврами уже расправились?
Перевёл я тему разговора.
— Да, Ваше Императорское Величество! — ответствовал Володя.
— Вот и хорошо. Приглашайте их всех сюда.
После некоторой сумятицы, внесённой «молодёжью», когда все расселись я, снова включил проектор.
— Смотрите, господа! Это ветераны чайного флота и «чайные клипера», находящиеся в постройке, которые будут спущены на воду в 68 и 69 годах.
Первое изображение особого ажиотажа не вызвало. То ли Юнион Джек на мачте корабля всех так насторожил, то ли ещё что другое.
Зато, когда «Катти-Сарк» изображение появилось, у всех вздох восхищения вырвался.
— Так будут выглядеть клипера «Катти-Сарк» и «Фермопилы», которые строятся Уолтером Худом и Компанией в Абердине по заказу Абердинского филиала компании «Уайт Стар Лайн». Спуск на воду последнего ожидается уже в этом году.
Мои собеседники с восхищением, затаив дыхание, рассматривали произведение лондонского инженера Бернарда Веймута. Общее восхищённое мнение невольно выразил Попов.
— Хорошо идёт, не менее 15–17 узлов делает! Художник, что его так представил, талантом немалым обладает.
— Вы правы, Андрей Александрович, под лиселями да при попутном ветре он и больше ход дать может.
— Поэтому нам необходимы корабли с ходовыми характеристиками, не уступающие «британцам».
— Разве такое возможно? Это же само совершенство!
Произнёс кто-то из присутствующих и тут же смолк, спрятавшись за чью-то спину.
— Да, вы правы. Это само совершенство!
— Поэтому, чтобы его по скорости превзойти, ещё направления течений и ветров учесть придётся и силу пара использовать, что дополнительный выигрыш в быстроте нашим крейсерам даст.
