— Это можно есть?
— Разумеется, госпожа, у меня тут, на всякий случай, был запас солдатских рационов… Сейчас я залью их водой… Вот эти горячей, кипяток уже готов, вот эти холодной. Десерт!
Солдатских?!! Ну… если хотите, офицерских, или даже царских. У них на севере для всех в армии одинаковая еда… И для князя, и для последнего рядового… А что? Очень удобно! Кстати, довольно съедобно и интенданты не воруют… Ведь никто не знает заранее, какой пакет достанется Самому Высочайшему. Приходится готовить для всех, как для него!
О-о-о! Я давно так не смеялась! Всё напряжение безумного дня выплеснулось взрывом истерического хихиканья! Сначала я представила брезгливого старшего брата, пытающегося проглотить хоть крошку кошмарного месива, которым кормят стрелков в его гарнизоне. Это же надо было придумать! Потом попыталась вообразить реакцию Господина… и не смогла… Хотя шутка вполне в его вкусе! Вспомнить хотя бы ту инспекционную поездку инкогнито, в которую он ездил, будучи принцем. Однажды он рассказывал… Нескучно живут северяне!
— Госпожа, первая перемена блюд, смотрите внимательно: это горячая лапша с мясом… Надо взяться за уголки и потянуть… вот, — коробочка распрямилась в подобие квадратной миски. — Теперь оттянуть крышку… — бумагу, изнутри покрытую тонкой оловянной фольгой. — Всё. Подать палочки? Какие ещё палочки?! Пусть себе лежат… Где моя большая ложка?!!
М-м-м! Странный вкус, а впрочем… специй явно маловато… это что, столько мяса? Действительно, царская еда северных варваров! Уже всё? Так… Вторая перемена блюд… Вот и палочки пригодились! Как называется? Гу-ляш. Кар-тош-ка… тоже с мясом? Да они там на севере просто зажрались! Ой, как хорошо… Яблоко? Откуда свежие яблоки? Никогда я таких не видела! Но ведь они только что были легкие, как пух? Бе-лый на-лив, суб-ли-мат… Каждое в своей квадратной бумажно-оловянной коробочке. Было сухое, а стало… вкусное! Хрум-хрум… Ягоды? Срок хранения неограничен? Разве они не свежие? Чудеса… Нет… я справлюсь… Ох! А это что за пакет? Опять бумага и фольга… а внутри рубчатая лепешка. Пря-ник… Ломать дольками. Очень сладкое… Вот! Всё!! Буду сидеть и щипать по кусочку. По маленькому… Я благородная дама, ик! Надо же было так наесться… суб-ли-ма-тов…
Это значит, у Северного Князя все солдаты в походе такое кушают? Вместе с князем. Любопытно… А сколько же он им жалования платит? Срочная служба даром? Все, от мала до велика, в княжеском войске? У мальчишек и девчонок поголовно, начиная с 14 лет, вот такие же мушкеты? Даже у Князя мушкет такой же? И все-все грамотные? Невероятно!
Народ и армия едины? Кто это придумал? Ой!.. Потрясатель Вселенной, Чингис-хан… Собрал тюрков в народ-войско и повел, по крови и чужим костям, к Последнему Морю. Но ведь эти, на севере, они не кочевники, а мирные земледельцы? Уху!.. Мирные длинноносые варвары… все до одного с мушкетами… Крепости непобедимых маньчжуров штурмуют… а их самих даже в плен не берут. Представляю, как они там воюют, своими глазами только что видела, как плавают — тоже. И последнее море вот — рядом плещется… Тэ-э-к… Приплыли!
Стоп, спокойно! Корейцев Князь Севера в плен берет, вон один сидит. Учит, кормит, одевает… Прилично так одевает, разве что цвет ткани жуткий. Значит, он не хочет воевать с Господином! А Господин не может ссорится с империей Цинь… А Князь Севера знает это и прислал письмо тайно. И отдал его не кому попало, ох, не кому попало… Да с присмотром… Получается, там образцовое государство… строгое, но справедливое… Как завещал учитель Кун: «Много оружия, много еды и народ доверяет власти…» Господину должно понравиться! Хи-хи! Только северные варвары могли измыслить подобное! Управлять страной, точно как учил мудрец, но без толкователей его изречений. Хитрые… Взяли одно зерно, без шелухи! Только бы не узнали ученые советники Господина, они от таких новостей заболеют…
А налоги на Севере велики? Почти нет, одни повинности? Если прикинуть, то четверть от уровня потребления? Непонятно… Чьего потребления? Народа??? У них бунт?! Вообще не бывает ни бунтов, ни голода? Воров нет? Ужас… Страна смутьянов. Как такими править? Князь часто сидит за одним столом с простолюдинами, солдатами… ест с ними одну пищу, разговаривает… Неужели с ними вместе и песни поет? Слушает их со всей страной? Даже здесь можно услышать, хоть и далеко, пока ночь? Конечно, хочу!
Вот опять этот ящик, стоит прямо на столе. Загорелись зеленые глаза, свист, щелчки… Музыка! Чистый, сильный женский голос слегка растягивает незнакомые слова: «Горит и кружится планета, над нашей Родиною дым…» — закончилась. Другой голос: «Ангарское время — полночь, пик-пик-пик…» А теперь голос мужской: «…Я люблю тебя жизнь, что само по себе и не ново!» Ритмично. У них там на севере что, все песни — военные марши?
— О, госпожа пока ещё не слышала северных военных маршей! Их ни с чем не перепутать… Госпожа, нам придется отдыхать по очереди. Враги не смирились, они не посмеют напасть, но могут рискнуть прокрасться тайно. Самая тяжелая стража перед рассветом, позвольте взять её на себя!
Вот тут он прав, знакомо… Лег и сразу уснул. Мужлан! Может, и к лучшему? Интересно, что о нас доложат Господину? Да-а-а… Тут не безалаберное Северное Княжество, а Страна Утренней Свежести. Где под окном благородной дамы по ночам не столько стрекочут цикады, сколько шуршат шпионы…
Мамочка! Всё же задремала! Но! Письмо на месте и страж тоже… Ящик ревет сотней мужицких глоток: «Вставай страна огромная, вставай на смертный бой!» Бух-бух!.. Сурово! Зверская побудка… Действительно, услышишь — вздрогнешь. Страж уже на ногах. Чудесно! Пост сдала — пост принял. Жаль, кусочка пря-ни-ка не доела… Пусть… Теперь спать! Страж выключил ящик и крутит ручку. Села ба-та-рея? Пускай… Скоро сеанс связи, доклад лично Князю Севера? Это сказка, это невозможно… Так я уснула по своей воле, последний раз…
А во сне ко мне пришел Господин. Мы долго говорили. Помню его сердитые вопросы: «Как можно забыть правила «ли»? Почему простолюдин вел себя здесь как равный и не был сразу поставлен на подобающее ему место? Что ждет страну, где такое поведение — норма?»
Под впечатлением его слов я проснулась… Но увидела на столе уже готовый завтрак. И болтала о пустяках. Пока не собралась с духом… А вот и нечему удивляться, попробуйте сами задавать такие вопросы воину, который у вас на глазах убил четверых человек! Задала…
— Госпожа, — грустно улыбнулся страж, — жизнь на Севере быстро портит людей, ибо для всех, кто жил в голоде, равенство становится верой, а оружие рождает власть… Правильнее было спросить, что ждет вестника, который доставит в Корею такие новости, как привез я? Мой почтенный отец в тяжких мучениях расстался с жизнью за несравнимо меньшее…
Вероятно, у меня стало неподобающее выражение лица. Страж осекся. Но продолжил.
— Пусть госпожа не беспокоится о чужой судьбе — солдат рождается для смерти. Из корейцев, попавших в плен, вернуться решили двое. Я доброволец. Будет хуже, если сюда по приказу придут длинноносые. Они никого не боятся, а кланяться не умеют вообще… Боюсь ли я сам? Очень, госпожа! Что меня сразу убьют, а ведь я долгих четыре года мечтал поесть кимчхи…
До обеда караул вокруг беседки сменился дважды… Потом прибыл Господин, и под взглядом стража я с поклоном передала ему конверт… стража увели. А Господин смотрел мимо меня. Когда входил, когда принял письмо, даже когда отдавал свой последний приказ.
Пусть Господин знает: я люблю его! Прощай навсегда. Твоя Ночная Бабочка.
На фото: набережная, где высадились ангарцы, и где Ли расстрелял придворных.
Пояснения к тексту:
Вот так обычно выглядит успех на ниве дипломатии. Операция завершилась прямым контактом ангарской верхушки с монархом Чосона. Всего за несколько дней. Ценой шести трупов… В нашем реале европейцы бились о стенку восточной бюрократии годами и десятилетиями… причем, безо всякого эффекта. Но зато, насмерть.
Простейший пример:
Всего десяти лет, с 1498 года (когда Васко да Гама впервые приплыл в Индию) до 1508 года хватило португальцам для захвата полного контроля над торговлей в Индийском океане. Весь нехилый поток товаров, шелка и пряностей, который прямым ходом свистел из ЮВА на Ближний Восток и обратно, они «крышевали» железной рукой. Море крови и горы трупов за собой оставляли… А вот Китай эти голубчики «открыли» только в 1518 году! Не пускали португальцев туда, и баста. Топили на подходах, резали в портах, взрывали каравеллы подводными фугасами… Бандиты-с! Живыми из португальцев целых десять лет обратно никто не возвращался. А всего-то надо было заплатить таможенную пошлину… и предъявить продаваемый товар (которого не было). Доказать свою добропорядочную сущность. Оценили твердость восточной политики Минов?
