Американцы начали разворот. Теперь их можно было рассмотреть во всей красе — элегантную, с высокими отогнутыми трубами «Олимпию» и угрюмый, почти лишенный надстроек «Балтимор». Вдоль темных силуэтов вражеских крейсеров пробежали огоньки бортового залпа. На «Чин-Юань» обрушился настоящий шквал огня. Броненосец заволокло дымом разрывов, осколки с визгом сметали оказавшихся на пути людей, дырявили палубу и мостик. Вниз рухнули вниз горящие обломки фок-мачты, упала тяга в изрешеченных осколками дымовых трубах. Доложили о поступающей в трюм воде, похоже, что в небронированной носовой части появились пробоины, через которые захлестывали волны. Кроме редких выстрелов из долго перезаряжаемых 12-дюймовок «Чин-Юань» мог отвечать только из двух бортовых 6-дюймовых орудий, снятых с потопленной японской «Нанивы». Зато когда башни главного калибра изготовлялись к выстрелу, то снаряд несся к американскому крейсеру точно чудовищный молот. Вот один прошел через «Балтимор» насквозь, другой, отрекошетив от воды и вращаясь волчком, разом снес на «Олимпии» задний мостик, погнул мачту…
Крейсер «Кастилия»
В горячке боя Тинг как-то забыл об испанцах. Накануне, обсуждая план операции, он предложил адмиралу Патрицио Монтехо держаться в сражении позади, укрываясь за корпусом китайского броненосца, как делали это в войне с Японией китайские крейсера. Однако горячих испанцев оказалось не удержать. Совершив разворот за кормой «Чин-Юаня», флагманский корабль адмирала Монтехо «Рейина Кристина» и сопровождающая ее «Кастилия» вновь ринулись в гущу схватки, с трудом обойдя не самый быстроходный броненосец. Тинг подсказал испанским командирам, как целесообразно защищать их безбронные корабли — установить брустверы из мешков с песком или углем, постоянно поливать водой палубу и деревянные надстройки. Но это была бы слабая защита, ну а то, как спасти от огненного дождя осколков деревянную «Кастилию», вообще не приходило в голову.
Сначала испанцам повезло, всё внимание команд американских крейсеров было сосредоточено на огневой дуэли с китайским броненосцем. Проскользнув в клубах дыма, стелящегося за «Чин-Юанем», испанские корабли подошли к кораблям Дьюи с фланга, поставив совершавший циркуляцию «Балтимор» под продольный огонь. Грациозные королевские крейсера, украшенные высокими мачтами, ударили бортовым залпом из десяти средних орудий. Их приземистый противник получил сразу несколько попаданий в корму. Крейсер окутался темным облаком разрывов, вверх взметнулся пламенный столб от сдетонировавших снарядов. Но самое главное — испанцам повезло повредить «Балтимору» рулевое управление. Американцы попытались управлять машинами, но при заклиненном руле это привело к тому, что крейсер встал на мели, буравя винтами взбаламученный ил.
Крейсер «Балтимор»
«Рейина Кристина» и «Кастилия» продолжали обстрел «Балтимора», который отвечал на их дружный огонь только из одного кормового орудия. Но скоро после первоначального успеха адмиралу Монтехо суждено было испытать всю тяжесть ответного удара. Флагман Дьюи «Олимпия» развернулся и перенес огонь с защищенного толстой броней «Чин-Юаня» на легкие испанские крейсера. Похожая на старинный галеон «Кастилия» сразу же загорелась под градом разрывных снарядов. Испанские матросы, спасавшиеся от охватившего палубу огня на мачтах, стали прыгать с дымящихся рей в воду. Через короткое время пылавший корабль потряс внутренний взрыв, на поверхности остался только развороченный, дымящийся корпус.
«Олимпия» теперь гвоздила «Рейину Кристину». На баке испанца разорвался 8-дюймовый снаряд. Только брустверы из мешков с песком спасли расчеты четырех орудий. Осколки долетели до самого мостика, где были ранены почти все офицеры. Следующий снаряд, пройдя в корпус, разворотил кают-компанию; пожар рядом со снарядным погребом потребовал его немедленного затопления. Однако огонь наверху продолжал распространяться. Осколок сбил гафель бизань-мачты, испанский флаг полетел вниз. Раненный в ногу адмирал Монтехо приказал немедленно поднять флаг обратно. Осенённая красно-желтым полотнищем, охваченная пожаром «Рейина Кристина» шла с сильным креном к берегу.
Гибель «Рейины Кристины»
Вмешательство Тинга не дало американцам добить уползающий к берегу испанский флагман. «Чин-Юань» вклинился между «Олимпией» и неподвижным «Балтимором». Дьюи никак не хотел оставлять своего поврежденного товарища, маневрируя и ведя огонь прямой наводкой. Сильно осевший кормой в воду «Балтимор» пытался отстреливаться из уцелевших орудий. На броненосце поспешно перезаряжали левую башню. Тяжелые орудия ударили практически в упор, снеся мостик, рубки и переднюю трубу. На их месте теперь дымилось развороченное месиво конструкций.
Проходя мимо разбитого крейсера, «Чин-Юань» выпустил в него торпеду из бортового аппарата. Скользнув под водой, самоходный снаряд исчез под бортом обреченного корабля. Оглушительный взрыв вознес в небо тучу обломков, осыпавших палубу броненосца. «Балтимор» переломился пополам. Его кормовая часть быстро затонула; носовая, на которой сгрудились остатки экипажа, осталось стоять на мели. Видя гибель «Балтимора», флагман Дьюи набрал ход и стал уходить к Маниле. Как только «Олимпия» скрылась за дымной пеленой, китайский броненосец, замедлив ход, встал у берега. Бой с современными крейсерами стоила старому кораблю слишком дорого. Команда бросилась бороться с возможным затоплением.
Крейсер «Рэйли»
Оставленные Дьюи в Манильской бухте корабли не стали дожидаться возвращения своего адмирала. Предложив вспомогательным судам держаться подальше от сражения, крейсера «Рейли» и «Бостон» вместе с канонеркой «Конкорд» двинулись в сторону разводившей пары испанской флотилии. Противник не казался им слишком серьезным. После ухода «Рейины Кристины» и «Кастилии» у испанцев осталось лишь четыре небольших крейсера, значительно уступавших по тоннажу даже американской канонерке. Вооружение каждого испанского кораблика состояло из четырех 4,7-дюймовых орудий. Два крейсерка-систершипа — «Исла де Куба» и «Исла де Лусон» — имели хотя бы неплохой ход и даже кое-какую броневую защиту, у двух других, более старых «Дона Антонио де Улоа» и «Дона Хуана де Аустриа», не было и того. Пятым испанским судном была крошечная канонерка «Маркиз де Дуэро». Против 19 испанских пушек среднего калибра у американцев было 11 орудий на «Рэйли», 8 на «Бостоне» и 6 на «Конкорде».
Крейсер «Исла Де Куба»
Внезапно со стороны Манилы, из-за стоявших на рейде гражданских пароходов и парусников, показалось два небольших, низкосидящих военных корабля. Сигнальщик на марсе «Рэйли» разобрал передаваемое с них сообщение. От имени какого-то китайского адмирала американцам предлагалось воздержаться от боевых действий ввиду присутствия в международном порту Манилы коммерческих судов разных наций. Капитан Миллер громогласно зачитал это сообщение с мостика «Рэйли». Команда ответила общим хохотом. Слова о китайском адмирале звучали как настоящий анекдот. Тем не менее, Миллер попросил принести на мостик морской справочник. Идущие встречным курсом корабли были распознаны как малые броненосные крейсера китайского императорского флота — «Пин-Юань» и «Цзи-Юань». Подумав, американский капитан велел передать сообщение, что просит извинение за беспокойство и предлагает нейтралам для их безопасности покинуть гавань.
Ответом был снаряд, взбивший фонтан впереди «Рэйли». Китайцы почти достали его из дальнобойного тяжелого орудия. Капитан Миллер дал полный ход, чтобы быстрее сократить дистанцию. Из крупного калибра на «Рэйли» было лишь одно 8-дюймовое носовое орудие против трех тяжелых у китайцев: 10-дюймовое у «Пина» и два 8-дюймовых у «Цзи». Зато в средней артиллерии полное превосходство будет у «Рэйли» — десять 5-дюймовых пушек против трех китайских 6-дюймовок. Он, Миллер, справится с наглыми косоглазыми один, даже без отставших из-за тихого хода «Бостона» и «Конкорда».
Крейсер «Цзи-юань»
«Бостон» тем временем уже стрелял по шедшим параллельным курсом испанцам. На такой дистанции огонь могли вести лишь тяжелые 8-дюймовые орудия. На устаревшем американском крейсере их было два — в диагонально расположенных носовом и кормовом барбетах, придававших кораблю довольно кособокий вид. Но огонь всего из двух орудий показался американцам недостаточным. Предоставив удалившемуся вперед «Рэйли» драться с новым противником, «Бостон» и «Конкорд» пошли на сближение с испанской флотилией, чтобы задействовать свои 6-дюймовки.
Скоро между кораблями разгорелась перестрелка. Испанские канониры, хотя и сталкивались с разбойничьими лодками мавров и малайцев, не имели должной подготовки и стреляли с частыми промахами. Огонь американцев, впрочем, тоже был не очень умелым; расчеты просто стремились выпустить как можно больше снарядов по заранее определенной дистанции. Испанцам часто удавалось сбивать прицел, маневрируя под обстрелом. Огневой бой показался американцам не таким легким, как ожидалось. С уходом «Рэйли», «Бостон» и «Конкорд» лишились своего огневого преимущества. Против девяти орудий их общего бортового залпа у испанцев было четырнадцать. К тому же американцы вели огонь по всем пяти испанским кораблям (даже по сильно отставшему «Маркизу де Дуэро»), тогда как испанцы сосредоточенно били по «Бостону», чьи высокие архаичные надстройки будто притягивали вражеские снаряды.
