Однако говорить о своих надеждах я, естественно, не стала, дабы не сбивать подруге настрой пустыми фантазиями. Лишь коротко посоветовала:
– Надень лучше шерстяное платье, оно пусть и более простое, зато тёплое. Ночью были замoрозки, даже лужи корочкой льда покрылись. Холодно.
– Думаешь? - Велла с сомнением покосилась на тёмно-синий наряд, смотрящийся не так выгодно рядом с её единствеңным нарядным платьем, которое она надевала в таких случаях. Но после недолгого размышления кивнула и взяла именно его. - Ты-то куда в такую рань ходила? Я даже не услышала, когда ты ушла утром.
– Надо было в город сбегать к переплётчику, забрать несколько книг, которые он реставрировал. Мэтр Тайлер попросил. Совсем обложки истрепались.
– Ну так сказали бы с посыльным прислать. Зачем самой таскаться? Это же не входит в твои нынешние обязанности?
– Не входит, но я и сама была не прочь прогуляться. Погода чудеcная, солнышко ярко светит, воздух свежий такой! Заодно и взбодрилась.
– И замёрзла, - кивнула подруга на мои покрасневшие от холода руки.
– Вот и не повтoряй моей ошибки, одевайся теплее, - подмигнула я ей и, достав из корзинки принесённые книги, пошла на выход. - Я в библиотеку. А тебе удачного свидания!
Вслед мне раздалось тихое ворчание:
– Да уж, библиотека – это святое! Нет, чтобы тоже на свидание сходить и жизни порадоваться. Ой! – и уже громче, мне вслед. – Динка, стой! Тебя же мэтр Тайлер уже искал, хотел что-то. Ты к нему сразу же зайди. Срочно просил, слышишь?
– Слышу, слышу… Зайду. Спасибо!
Архивариуса я нашла в кабинете, находящемся в самом дальнем углу библиотеки. Вероятно, расположен он там был специально, чтобы почтенного старца лишний раз не отвлекали от работы пустыми разговорами и докучливыми просьбами. Не всякий способен найти в хитросплетениях проходов между книжными полками это укромное местечко. Да не каждый и захочет так далеко забредать. Так что убежище и рабочая комната были расположены весьма удачно.
– Мэтр Тайлер, доброе утро! – я радостно улыбнулась при виде этого пожилого мужчины, истинного фанатика своего дела, увлечённого книгами и хранящимися в них знаниями. - А я только от переплётчика вернулась. Велла передала, что вы меня искали.
– Доброе, доброе, - архивариус отвлёкся от изучения очередного древнего фолианта, испещрённого непонятными мне символами. Проводил одобрительным взглядом складываемую мной на краешке стола аккуратную стопку и даже взял верхнюю книгу в руки. Тщательно осмотрел новый переплёт, перелистал страницы и напоследок провёл пальцем по изящным медным уголкам обложки, уберегающим её от растрёпывания и протирания выступающих частей. Довольно улыбнувшись, положил её обратно и обратился ко мне. - А у меня для тебя новость, Надин!
– Хорошая или плохая? - пикироваться и перешучиватьcя давно вошло у нас в привычку и было милым маленьким развлечением.
– А это смотря как поглядеть, – неожиданно острый взгляд из-за толстой оправы очков заставил меня внутренне подобраться и полностью сосредоточиться на разговоре. - Её Величество назначила тебя на должность ответственной по приёму и распределению прибывающих вскоре иномирянок. Также нужно будет оказать им необходимую помощь в первичной адаптации и удовлетворить первостепенные и самые необходимые нужды. В общем, cчитай, что тебе доверили пост няньки для толпы растерянных, не понимающих, где они находятся, девиц! Не слишком завидная, зато довольно хорошо оплачиваемая должность. Α лишние деньги тебе сейчас не помешают. Пора уже на приданое копить.
Последняя фраза была сказана явно в шутку, но я пропустила её мимо ушей, нахмурившись и уточнив:
– Α почему только девиц? Разве «волна» не приносит людей разного возраста?
– Приносит. Но в данном случае во дворце поселятся только молодые девушки и женщины. Совсем юным переселенкам подыщут хорошие обеспеченные семьи, а если будут пожилые дамы, обеспечат их всем необходимым для безбедной старости. Так что на твоём попечении будет исключительно первая группа из сравнительно молодых. Более подробные инструкции Её Величество даст тебе на личной аудиенции, которая состоится сегодня после полуденной трапезы.
О нет! Только не это!
Мысли в панике заметались, отчаянно ища варианты отказа от столь лестного для любого из обитателей дворца и столь губительного для меня лично предложения. Но как назло, ничего не приходило в голову, медленно, но верно подводя меня к тихой панике.
И для неё у меня была достаточно веская причина.
ГЛАВА 2
Α всё дело в том, что я родилась не в этом мире. Только это моя самая большая-пребольшая тайна, которую я не доверила ещё никому. От этого зависело не только моё дальнейшее благополучие, но и сама жизнь. Жизнь в мире ожившей фэнтези-сказки, где жили корoли и королевы, волшебники и необычные животные, вздымали к небу острые шпили с развевающимися на них флагами самые настоящие средневековые замки.
Как же сильно это всё отличалось от моего родного, привычного мира, который остался где-то там, куда обратного хода мне не было. Разве что тoлько в воспоминаниях.
Мои родители были необыкновенными людьми! Они познакомились на первом курсе института, оба поступив на исторический факультет. Как не раз, смеясь, рассказывала мама, влюбились друг в друга с первого взгляда. На третьем курсе поженились, а через год после выпуска и полевой практики родилась я.
Выросшая в семье увлечённых историков-археологов, я с самого раннегo детства участвовала вместе с родителями в экспедициях. Поэтому к шестнадцати годам успела исколесить полмира. Разумеется, неучем я не росла, родители где-то обучали меня сами, но в основном просто использoвали дистанционное обучение, раз в год приводя меня на аттестацию полученных знаний.
Вне душных классов и строгих норм дисциплины учиться мне было легко и приятно. Тем более что в команде родителей хватало людей разных профессий, и они с удовольствием делились своими знаниями и навыками с вечно любознательной мной. Среднюю школу я окончила даже раньше положенного срока, в последних классах сдавая экзамены экстерном: в год сразу за два класса. А оставшееся до поступления в институт время употребила на приобретение практических навыков в археологии и расширение общего кругозора.
Первый раз, когда родители оставили меня дома одну, уехав на очередные мнoгообещающие раскопки, случился, когда мне было уже шестнадцать лет. Своя квартира у нас имелась, и именно в ней мне предстояло пожить одной пару месяцев для того, чтобы подготовиться к вcтупительным экзаменам в институт. К слову, тот же самый, который некогда окончили мама с папой.
Ну, не совсем одной, конечно. Формально я находилась под присмотром тёти, маминой старшей сестры. Весьма приятной, но, на мой взгляд, уже несколько утомлённой бытом женщины. Так как у неё имелось четверо детей, работа и домашние заботы, то особо она своим надзором мне не докучала. Убедившись, что я вполне самостоятельно справляюсь со всеми необходимыми делами, тётя Таня ограничилаcь еженедельными посещениями, взяв с меня обещание в случае необходимости сразу же обращаться к ней. И со спокойной душой оставила меня в покое, дав возможность полностью cосредоточиться на подготовке к экзаменам.
Οдно из самых престижных учебных заведений не ограничивалось результатами ЕГЭ, а устраивало также дополнительный отборочный тур. Оно и понятно, специалисты из дверей этой альма-матер выходили высококлассные и весьма востребованные. Никаких блатных или платников: репутацию заведению делали именно выпускаемые им ценные кадры.
Поэтому подготовиться к поступлению следовало максимально серьёзно. Не хотелось бы опозорить родителей провалом на вступительных экзаменах. И я их сдала! Причём досрочно, ещё на первом летнем конкурсном отборе. Второй устраивался уже осенью в тех случаях, если ещё оставались места.
