Мы вышли на базар. Солдатская форма внушала уважение, перед нами расступались не сильно, но шли мы свободно, вот где я развернулся, я смотрел товары, цены, прислушивался к разговорам. Это было круто, это был отдельный мир с его достоинствами и проблемами. Уверен, пару столетий назад мои предки точно так же спорили за каждый медяк на базаре и за товар. Я видел и одежду на продажу, и доспехи и книги, чего тут только не было. Конечно, было много нищих, но как бы цинично это не звучало, у меня самого денег было немного, что бы их еще и раздавать. А Лекс так вообще по мне о таком даже не задумывался. Пару раз нас, было, чуть не ограбили, но Лекс пресекал все попытки. Когда в очередной раз его попытались ограбить, он поймал воришку лет четырнадцати на болевой и громко сказал: — Следующему неудачнику я сломаю руку.
Больше нас не трогали. Здесь не было хуже или лучше, здесь было просто по — другому. Что мне особенно нравилось, название улиц и некоторых крупных магазинов были написаны, и я прекрасно понимал, что именно. Базар проходил по длинной улице длиной где — то с километра два, когда уже мы оттуда вышли, я почувствовал, что реально устал и проголодался. Новые впечатления заставили мою нервную систему поработать.
Там же у выхода какая — то бабушка продавала пирожки, Лекс купил по три штучки. Вкусные, большие, с мясом. Я ухлопал их в мгновение ока, вроде простая еда, но вкус ее невозможно по — настоящему оценить, однажды не лишившись.
— Ну что, давай, теперь ты веди, — обратился я к Лексу. — Куда пойдем?
— Наконец — то можно найти, где будем ночевать. А то мне надоело за тобой ходить, как будто ты города никогда не видел.
Но все наши мечты о качественном отдыхе разбились, как волны о прибрежные камни. Ни в одной таверне нас не взяли на постой, банально не было мест. Даже в конюшнях на сеновале. Все было занято. Я предложил было Лексу вернуться на место службы, те койки у нас бы никто не забрал, да и денег было мало, но тот неожиданно воспротивился.
— Ты не представляешь, как мне хочется выспаться на нормальной кровати и ощутить комфорт. Пойдем в верхний город, там — то места точно есть.
На воротах стражник хоть и проводил нас злым подозрительным взглядом, но пропустил. Лекс спросил у него, какая относительно дешевая таверна есть поблизости. Уже вечерело и не хотелось искать ночлег ночью, желудок хотел хорошенько поесть, а тело поспать. Идти оказалось недалеко, около километра. Так мы и оказались напротив трехэтажной таверны «У ГНОМА». Лекс выругался.
— Что такое? — не понял я его действий. Таверна недорогая, находилась прямо перед нами, что же ему еще надо было?
— Это таверна принадлежит общине гномов, и они не любят чужаков в этих заведениях. Покормить покормят, а вот переночевать не дадут, да еще и денег сдерут. Урод, стражник, видно день у него плохой, раз голову прохожим дурит, — и только он собирался уходить, как я придержал его.
— Да пошли. Надоело ходить кругами, ноги уже гудят.
И двинулся в зал, из дверей которого слышался незабываемый и неповторимый гномий баритон и крики. Открыв двери, я оказался в полутемном помещении, примерно сорок на шестьдесят, все было заставлено большими столами на человек, ну или гномов десять. Посетителей было много, почти все столы были заняты. Прямо передо мной располагался бар, за которым стоял гном и протирал стеклянные бокалы. Он только стрельнул на нас глазами и уставился на единственное место, что было освещено, это был ринг, на котором боролись. Причем в курточках и в штанах, перетянутые поясами, точно в дзюдо. Два гнома ходили друг напротив друга, вот один с резким шагом оказался рядом с противником и, схватив за куртку, сделал бросок через спину.
— А-а-а! — закричала в приветственном крике одна часть зала. — Давай дожимай! Держи его!
Но второй борец тоже не лыком шит, вывернулся одно мгновение, противники на ногах еще мгновение и второй уже летит на прогиб.
— А-а-а! — уже вторая часть скандирует здравицы. — Бум! — удар по барабану и гномы, пожав друг другу руки, расходятся в разные стороны. Там их принимают видимо их товарищи. Хлопают по плечам, улыбаются. Лекс дергает меня за рукав.
— Пошли, — и тянет меня к выходу.
— Да стой ты! Стой! Здесь круто! — настроение поднялось на недосягаемую высоту. — Ты посмотри, как здесь круто. Вон смотри, какие броски! Как он его через спину! Ты видел! Куда мы пойдем? Лучшего места, чем здесь, точно не будет!
Посмотрев на Лекса, я понял, что — то не так. Осмотрев зал, до меня дошло, что говорил я в полный голос. А после того как схватка закончилась, было не так уж и громко в зале, так что меня многие, если не все, слышали. И если Лекса это смутило, то меня нет. Я улыбнулся, сказал громко:
— Здравствуйте. Приятного аппетита, — и уже я, подхватив Лекса под руку, потянул к стойке. Здесь, в этом здании, веяло чем — то своим родным.
— Здравствуйте, — обратился я к бармену. — Нам бы покушать и комнату снять на ночь, — как можно любезнее начал я.
— Десять золотых, — я и хотел было уже согласиться, но потом до меня дошло, что этот коротышка сказал.
— Ты чего это, борода, пивом отравился, что такие цены заламываешь? Да за такие деньги здесь только дворяне питаться могут. Месячный заработок стражника в месяц три золотых с учетом, что у других горожан доход не больше, а чаще меньше. Возникает вопрос, с какой стати это все.
— Нет денег, можете идти, откуда пришли.
И гном занялся тем, чем занимался раньше, принялся смотреть на освещенный участок. Все понятно, просто отшил, теперь становится ясно, почему Лекс так не хотел сюда идти. Здесь обычный человек вряд ли найдет приют, здесь все только для своих и ничего же не докажешь. Будешь выглядеть как идиот, а начнешь бузить, не сомневаюсь, что выкинут. Гномы народ основательный — уже успел заметить. Руки сжались от злости. Мне тут так понравилось, буквально секунду назад меня переполнял восторг, и вот уже злоба душит. Так обидно, честное слово. Я прислушался. Седоватый старик гном предлагал принять участие в следующей схватке любого из желающих. Вот он — мой шанс выместить злобу.
— Я готов! — мой громкий голос разлетелся над залом, так что некоторые гномы даже удивленно повернулись. — Или не дадите? В приюте мне здесь отказали, но вот, надеюсь, хотя бы побороться дадут, — я размашистыми шагами направился на сцену. Гном, что спрашивал о желающих побороться, вероятно, и был судьей и учредителем. Смотрел на меня, прищурив глаза.
— У нас тут не кулачные бои, а прекрасное искусство борьбы, вряд ли Вы чем — то таким владеете, поэтому можете идти крутить хвосты коровам. Это то, что Вам под силу, сидящие в зале гномы захлопали и заржали. Особенно меня взбесил крик: — Да, крестьянин, иди корову доить.
