Свон хотела повторить вопрос, но Леоль невозможно было остановить. Румянец покрыл ее нежную кожу, пухлые губы расплылись в смущенной улыбке, взгляд мечтательно взмыл ввысь, словно там гнездились все воспоминания.
– Ах, дорогая Свон! Как все было красиво и романтично! Мой любимый пришел однажды утром в мою комнату, взяв на руки прямо из постели, и отнес в зал, где был совершен свадебный обряд. Никто из гостей, приглашенных разделить с нами радостный миг, не обратил внимания, что невеста стояла босиком и в ночной рубашке. Главное – свершилось чудо, к которому мы стремились все эти годы. Я была счастлива!
Коротко взглянув на Свон, рыжеволосая красавица продолжила свой рассказ:
– Может быть, ты нас осудишь. К чему была такая спешка? Если бы ты знала, через что нам пришлось пройти! Верный рыцарь спас даму, то есть меня, из пучины несчастий, куда ее вогнала злодейка-судьба! Три года назад череда бед обрушилась на мой дом. Сначала погиб старший брат – его убили грабители, когда он возвращался от короля. Буквально через полгода был отравлен младший брат. Бедняга промучился неделю, прежде чем Бог забрал его к себе. Мои несчастные родители не могли пережить потерю сыновей и умерли в один день. Их нашли в постели: обнявшись, они лежали рядом друг с другом.
Леоль взяла из рук Свон платок и промокнула им набежавшую слезу. Вздохнув, она продолжила:
– В течение года я сделалась круглой сиротой и наследницей большого состояния, в которое входили более пятнадцати крупных замков и несчетное количество угодий, лесов, деревень. Вокруг меня сразу же началась суета: появились дальние родственники, желающие взять на себя управление моим имуществом. Я едва отбивалась от алчущих женихов, которые еще при жизни родителей не давали мне прохода, а после их смерти, словно с цепи сорвались. Но никто из них не мог сравниться ни по уму, ни по красоте с любимым, с которым я тайно встречалась. Почему тайно, спросишь ты? Ты знаешь, к чему обязывает богатство? Равные должны выбирать равных. Наш союз никогда не одобрил бы король. Но мы так любили друг друга! Он все время был рядом, поддерживал и, наконец, взял ответственность за судьбу сироты. Разогнал женихов, жадных родственников, навел порядок в замках. Заменил слуг, распустившихся от безнаказанности и погрязших в воровстве, на своих людей. Теперь замки охраняются, и я спокойна. За себя и за будущих детей.
Леоль ласково погладила свой живот и грустно улыбнулась.
– Это вторая попытка. Мой первенец умер, едва появившись на свет. Мне дали попрощаться с дочкой, когда я лежала в послеродовой горячке. Казалась, девочка только что уснула.
Леоль виновато посмотрела на свою собеседницу.
– Ты столько пережила и понимаешь, как нужна помощь в тяжелый момент. Опять мой муж поддерживал меня, утешал, ухаживал, возился со мной, когда я капризничала. А через год чудо повторилось, и вот-вот появится наш малыш. Я счастлива. Уверяю тебя, ты тоже будешь счастлива, ведь мой муж и твой жених так похожи!
Свон заворожено слушала сбивчивый рассказ Леоль, не решаясь вставить слово, боясь обидеть новоиспеченную подругу. Ей хотелось узнать, о ком так тепло отзывается Леоль, кому доверила свою жизнь? И, наконец, кто этот загадочный жених? Миллион мыслей пронеслось в ее голове, когда она слышала подсказки: король, братья, тайный брак. Сердце гулко стучало в предвкушении желанного имени.
– Так кто же мой жених?
Подобного сюрприза Свон не ожидала. Увидев, кто появился в дверях, она не сумела скрыть разочарование.
– Камиль! – радостно вскрикнула Леоль, обернувшись на вошедшего в комнату черноволосого мужчину. – Я хочу пожурить тебя. Почему ты не сказал Свон, что готовишься взять ее в жены? Неужели решил последовать примеру моего мужа и привести невесту на свадьбу в ночной рубашке?
Она радостно засмеялась, не обращая внимания ни на напряженный взгляд Камиля, устремленный на Свон, ни на внезапную бледность гостьи.
– Леоль, твой муж заждался тебя, – тихо произнес Камиль.
Рыжеволосая красавица смутилась, осознав, что стала лишней. Придерживая низ живота, она неловко поднялась с кровати и поспешила к выходу.
– Мы еще увидимся за ужином, дорогая Свон, – обернулась она у двери.
Тишину, воцарившуюся в комнате после ухода Леоль, нарушали лишь потрескивающие в камине поленья. Камиль подошел к очагу и, взяв кочергу, поворошил угли. Сноп искр ярко осветил задумчивое лицо мужчины.
– Как ты? Не сильно тебя утомила Леоль?
Свон предпочла промолчать.
– Смотрю, ты расстроена. Ожидала вместо меня увидеть другого человека?
Не дождавшись ответа и на свой вопрос, он поинтересовался:
– Решила онеметь?
Пристроив кочергу у каминной решетки, Камиль подошел к креслу, легко поднял его и поставил напротив постели, где сидела Свон.
– Поговорим?
Удобно расположившись на мягком сиденье, он поднял глаза на девушку.
– Кто я теперь? – спросила Свон. Воспитанница графа Шовеллер, похищенная и проданная в Форше, хотела разобраться: гостья она или невольница?
Камиль все понял правильно и, улыбнувшись, сказал:
– Начнем с того, что ты больше не рабыня.
– Значит, я могу покинуть замок и вернуться на родину? – уточнила Свон.
Камиль поморщился:
– Нет. Пока нет.
Но увидев горькую улыбку на лице Свон, добавил:
– Это только для твоей безопасности. Мы с трудом вытащили тебя из Форша, поэтому придется смириться с временной несвободой.
– Я хочу знать, почему ты…
– Почему тебя спас я, а не принц?
Свон хотела задать совсем другой вопрос. Почему он назвался ее женихом? Ведь они знакомы совсем недолго. Но чтобы понять, что Камилю нужно от сироты, какие цели он преследует, решила не перебивать и выслушать его до конца.
– Милая Свон! Я спас тебя. И прежде всего, от принца. Тебе показали горящий корабль? Знаешь ли ты, что до этого сожгли дом Изры? И еще жилище некоего торговца по имени Пинг-Мо? И его, и старуху, и твоих похитителей во главе с Мареком, казнили. Понимаешь ли ты, что следуя за тобой по пятам, наследник уничтожает все и всех, кто хоть как-нибудь оказался причастен к похищению? Сначала я не понимал, к чему такая жестокость. Но потом разобрался: ты владеешь некой государственной тайной. Его основная цель – ты. Исчезнешь ты, и не будет угрозы королевству Эрия.
Свон не выдержав, перебила Камиля:
– Но принц мог уничтожить меня еще в замке Шовеллер! К чему эта сложная игра? Его люди легко поймали бы меня в темном закоулке и придушили. Зачем приглашать на бал, вежливо обходиться, ухаживать, дарить наряды, драгоценности, танцевать?
