– Опять ты за свое. А еще хотел занять мое место. Ну подумай сам, – что мне это даст? Подобный враг; – прячущийся, испуганный и озлобленный в десятки раз опаснее врага открыто принимающего бой. Вот уж когда твоя дубина будет действительно бесполезна. Чтобы расправиться с подобным врагом, нам нужен будет хирургический скальпель, а не твоя ужасная дубина.
– Но зато мы выиграем время. Да и богатства….
– Время. Да, его мы выиграем. Но недостаточно много. Сколько им понадобиться этого самого времени, что бы придти в себя? Полгода? Год? А может и того меньше. Ведь мы тоже не очень-то хорошо знаем, что именно они разрабатывают в своих мастерских. Может быть у них уже есть оружие способное поспорить с твоим….. А что касается богатства… Неужели ты еще настолько глуп Отступник, что считаешь будто эти богатства действительно чего-то значат для настоящего мага? Ну сам подумай, – зачем тебе земли, замки, золото и прочие драгоценные безделушки? Разве ты и так не способен созвать для себя все что тебе угодно?
– Ну я пока не способен. Хотя… Но если богатства бесполезны, тогда зачем мы….
– Людям и начинающим магам, – важен блеск побрякушек. Если бы не эти побрякушки, как бы мы убедили их умирать ради нашего дела?
– Но ради чего тогда…..
– Ради власти! Власть, вот единственное, ради чего стоит бороться. Все то дерьмо, которое ты называешь богатством, – лишь атрибуты власти. И чем опытнее и могущественнее маг, тем меньше он нуждается в подобных атрибутах.
– Но я тогда не очень понимаю…..
– Ради чего ведется эта война? Ради устранения тех, кто претендует на мою власть. Ради уничтожения тех, кто достаточно могущественен, чтобы встать между мной и тем, ЧТО ДОЛЖНО ПРИНАДЛЕЖАТЬ МНЕ! Те кто не желает подчиниться моей власти, – должны быть уничтожены!
– Но почему ты мне это говоришь. Ведь я тоже…..
– Ну ты мне пока не конкурент, и не скоро им станешь. Это во-первых. А во-вторых,– ты мне нужен, чтобы избавиться от моих настоящих соперников. В третьих, – твое положение настолько шатко, и ты так зависишь от меня, что я почти могу тебе доверять. Ну и в конце концов, – ты просто мне симпатичен, поскольку похож на того, каким я был много-много столетий назад. Так что может быть, еще через много-много столетий, когда я устану от своей власти, я передам ее тебе…. Может быть.
– Спасибо, это немного успокаивает и отчасти вдохновляет. А когда….
– Не торопись. Сначала нужно разобраться с настоящими врагами. А реального способа сделать это, я пока не знаю… Мне очень не хочется выглядеть глупцом, гоняющимся с дубиной за муравьями. И жалко упускать время, испепеляя скалы, когда с каждой минутой риск, что враг узнает мой секрет, становится все больше. Но я пока не вижу возможности достаточно сильно их напугать, или достаточно лакомого кусочка, чтобы заманить.
– А если попробовать удивить их?
– Как?
– Надо предложить им очередное перемирие.
– Сейчас! Так они тебе и поверят.
– Естественно. Они заподозрят подвох и попробуют переиграть.
– Но что мы им скажем? И в чем наша игра?
– Можно попробовать вариант моей старой «отмазки», – человеколюбие! Или скажем так, – «разумное миролюбие». Ресурсы для продолжения войны практически исчерпаны. Дальнейшее её продолжение, – приведет к уничтожению обоих Школ, а немногие выжившие, в качестве добычи получат гору головешек. Есть смысл остановиться, пока не стало поздно, и оговорить условия мирного сосуществования, поделить земли, ресурсы, договориться о торговле.
– Ну с торговлей это ты загнул, в это никто не поверит, хотя в остальном, – все вполне логично… Но я пока не вижу места для твоего изобретения.
– Мы предложим собраться в одном месте, для обсуждения всей этой лабуды, только Высшим Иерархам обеих Школ…
– На это они не купятся, а даже если и купятся, то будут держаться так настороженно, что вряд ли нам удастся не то что бы вдарить моей дубиной, но и даже замахнуться.
– …Тогда, мы предложим собраться только Высшим Иерархам обеих Школ… и двинем туда все свои войска. И когда я говорю все, – это означает все! Мы максимально оголим наши фронты, выскребем все уездные гарнизоны и вытащим из нор тыловых крыс! Пусть пытаются понять, зачем нам это нужно, и какие цели мы преследуем.
– Да уж, это их озадачит. Но что помешает им ударить нас в незащищенном месте?
– Придется рискнуть. Но даже если и ударят, – ты же сам сказал что земли, замки и золото, – это дерьмо, ненужное настоящему магу. Так что потерять некоторое количество дерьма, – потеря небольшая. Это во-первых. Во-вторых, – как бы ты сам поступил, если бы узнал что твой противник, по неизвестной для тебя причине стягивает все свои силы в одно место?
– Да уж, игнорировать это я бы не стал.
– И последнее, – местом переговоров, мы назначим Древние Могилы.
– Древние Могилы?! Почему там? Ты что-то узнал про Древние Могилы?!?! Этот твой…, он как-то связан с Древними Могилами?!
– Успокойся, он никаким боком с ними не связан. И ничего нового про Древние Могилы я не узнал. Насколько я знаю, – вообще никто ничего не знает про Древние Могилы. (Ну кроме баек и легенд, разумеется). И ни один из тысяч любопытствующих исследователей, – ничего необычного там не нашел. Но каждый маг знает это название. Сотни лет Старшие Ученики пугают младших, рассказами про Древние Могилы. И хотя никто не нашел там ничего магического, – легенда живет. А чем беспочвенней легенда, – тем более она живуча.
Мой план, – заключается в том, что услышав это название, они насторожатся, так же как ты сейчас. И подобно тебе, они вспомнят все старые легенды, рассказы и страшилки, связанные с этим местом. И не рискнут проигнорировать твое предложение. Так же как никто из «настоящих», не решится оказаться вдалеке от места, где может произойти что-то действительно важное.
– Да уж Отступник, – ты продолжаешь меня удивлять. Давненько я не слышал столь изысканно коварного плана. Сыграть на их, (да что там, – «на наших»), собственных страхах и предрассудках. Заставить построить замок на песке и бросить на его штурм все свои войска. Если ты протянешь еще пару сотен лет, – возможно из тебя и правда вырастет достойный меня приемник!
– И даже мое «предательство», не помешает моей карьере?
– Отступник, не прикидывайся наивным, – все носящие сейчас ранг Советника, когда-либо пытались предать меня.
– И почему ты не покарал их со всей строгостью, а поднял так высоко?
– Потому, что я Верховный Учитель нашей Школы. И можешь мне не верить, – но я думаю не только о себе, но и о дальнейшем будущем Школы. (Поскольку, по сути своей, – Школа это и есть Я). А если во главе Школы не будут стоять прожженные, циничные и жестокие интриганы, – то в нашем жестоком и страшном мире, этого будущего просто не будет.
