Статья так и называлась «Грешники», ее автор утверждал, что слабые духом люди будут наиболее уязвимы для подобных вирусов, и в конце пути их всегда будет ждать ад. Ад из собственных грехов.
Забавно, но в одном из абзацев — там, где описывал, как вирусы будут искать подходящих носителей — автор ссылался на мою старую статью об анонимности.
Я не то, чтобы не понимал — я не хотел понимать все это. Часть меня все еще находилась там, в «Армагеддоне», на городской стене, со снайперской винтовкой. Эта часть все еще слышала отголоски приветствия моих подданных. Рев истребителей, гул танковых двигателей. Топот марширующих солдат.
Расшатанная табуретка вместо кресла в командном центре. Безликие прохожие вместо подобострастных союзников альянса. Эти вот деньги — разноцветные бумажки без какого-либо функционала. Какое-то время я часто, гуляя по серым московским улицам, заходил в ювелирные магазины и просил показать изумруды.
Днем я сходил с ума, отказываясь воспринимать реальность. Ночью меня мучила боль, грезились кошмары с безумцами. Я постепенно адаптировался к новой-прежней Москве, но процесс проходил медленно.
Из холдинга меня, конечно же, уволили. Тупой и трусливый редактор обвинил меня в том, что я не сдал вовремя статью — но я-то знал, что это дело рук Егора Егоровича. Я посоветовал редактору поцеловать в задницу начальника безопасности и больше с ним не общался. Нашел новую работу. Потом еще одну.
Мне казалось невероятно унизительным кому-либо подчиняться. Я был вынужден пить, просто чтобы не сойти с ума. Работодатели увольняли меня якобы за пьянство, но я понимал, что нахожусь в черном списке корпорации, и даже не пытался спорить.
Тоня тоже послала меня к черту. Или я ее. В общем, я пытался ей объяснить, но потом почувствовал нежелание оправдываться перед ней. Кто она такая, в конце концов?
Дни проходили один за другим в бессмысленной суете. Люди вокруг меня старались заработать деньги, и потратить их на вещи. Они толкались, наступали на ноги, ругались, а я думал о том, что даже небольшой части моей армии хватило бы для завоевания этого города. Этой страны. Всего этого мира. Серая биомасса, не способная ни на что, кроме трусости, вызывала у меня только презрение — и отвечала мне тем же.
Пытался ли я рассказать им, что со мной случилось? Да, и не раз. Иногда по пьяни, иногда на эмоциях. Мне никто не верил, так как никаких доказательств у меня не было.
Приближался новый год, вместе с ним среди мокрого снега и грязных улиц начала явственно прорисовываться модель одиночества. Я потерял очередную работу — издатель расторг контракт из-за сроков, но я догадывался, что это корпорация «Кольцо» передает мне привет. Слишком много я болтал в последнее время.
Деньги закончились одновременно с алкоголем. Несколько раз я пытался поговорить с Тоней, и мне почти удалось вернуть наши отношения в дружескую канву. Мне так показалось. Мне показалось, что я уговорил ее встретить новый год вместе, у нее дома. И я даже написал стихи, собираясь выйти на новый романтический уровень. Писал их сердцем, длинное стихотворение, почти из десятка четверостиший, описывало мои чувства. Искренние. В тот момент я особенно чувствовал, что хочу быть рядом с ней.
Утро тридцать первого декабря началось со звонка хозяйки квартиры. Поздравить с новым годом, и поинтересоваться ситуацией с квартплатой. Беседуя с ней, я чувствовал себя фермером, вынужденным платить дань мародеру. Эта алчная тетка сообщила, что собирается искать новых квартирантов, более платежеспособных. Что ж, я стоически принял этот удар, и пожелал ей в новом году побольше изумрудов.
Позвонил Тоне. Телефон у нее был отключен, но в обед я заметил ее в скайпе и сразу же запросил видеовызов.
Она ответила, но камеру прикрыла чем-то, и произнесла прежде, чем я успел выкрикнуть поздравление:
— Я же русским языком сказала тебе, чтобы ты мне больше не звонил.
Вместо поздравления я растерянно промямлил:
— А я стихи написал.
— Что? — спросила она.
— Стихи. Про нас, — и я, не дожидаясь, пока она что-то скажет, начал читать.
— На секунду представить, что снег растаял. И надолго разрушить его плен.
— Толик! — позвала меня Тоня.
— Но вернуться тебя не смогу заставить, — продолжал я.
— Толик, хватит! Прекрати.
— Ты ушла навсегда, наверное, — закончил я первое четверостишие и решил прерваться. — Тебе не нравится?
— Я выхожу замуж, — сказала она, и стихотворение сразу же потеряло смысл. Как и многое другое.
— Зачем? — спросил я, тупо пялясь в монитор. — То есть… я хочу сказать… за кого?
— За меня, друг.
«Что-то», прикрывавшее тонину камеру, убралось в сторону. С монитора на меня смотрело сытое лицо Абырвалга, Арчибальда, Ахтунга — я забыл, как его зовут.
— Не звони ей больше, она же тебя просила, и не раз.
— Я сейчас приеду, и попрошу тебя, — сказал я, не скрывая угрозы. Я был уверен, что даже без дробовика смогу справиться с ним.
— Куда ты приедешь, клоун? — отозвался Акробат. — Мы сейчас в Монте-Карло. Сиди в своей дыре и забудь про нас. С наступающим.
Соединение оборвалось, и я вдруг отчетливо понял, что навсегда.
Что было дальше? Стресс, расшатанные нервы, необходимость выпить, магазин, бутылка виски, нехватка денег, временная амнезия.
Я пришел в себя, забегая в подъезд, с бутылкой подмышкой. За мной гнался какой-то кретин в форме охраны супермаркета, но спасительная подъездная дверь стала для него непреодолимой преградой. В лифте я злобно хихикал, хотя смех был скорее истеричным — и я прекрасно это понимал.
Вместо закуски использовал сигареты. Еще у меня был лед и доширак. Ничо так, гламурненько получилось.
Близился новый год. А, нет, новый год уже прошел. Я пропустил речь президента и куранты, вышел на балкон с остатками добытого вискаря и предпоследней сигаретой.
Ночной воздух трещал от мороза и петард. Небо расцветало многочисленными салютами самых разных размеров. Я сидел среди пустых коробок, старой мебели и прочего хлама, в трико в домашних тапочках. Вспоминал гораздо более грандиозные фейерверки, что устраивал наш альянс в честь побед. Вспоминал армейский самогон и многочисленные коктейли на его основе. Добавил в новогоднее небо еще одну звездочку, щелчком отправив за балкон окурок.
На секунду представил, что снег растаял. И надолго разрушил его плен. Но вернуться себя не смогу заставить.
Потому что все тлен.
Как же все невероятно безысходно.
Допил виски, бросил бутылку в коробку из-под телевизора. Протиснулся к перилам, посмотрел вниз.
