не ходит, да и соображает туго. В поместье заправляет приказчик Емельян Фролов, мужчина справедливый и довольно неглупый. Кстати, Андрей Иванович, мужики просили у вас узнать про рабочие места на заводе…
— Рабочие руки всегда нужны. Пусть приходят. Только сразу скажу — на работе никаких пьянок и халтуры…
— Это само собой, Андрей Иванович…
Вернулись из Березкино уже под вечер. Завтра предстоял трудный день. Не люблю я эти судебные тяжбы, да и кто это любит? Мне даже не хотелось в очередной раз смотреть на физиономию помещика Гарина…
— Андрей, можно я с тобой на суд поеду? — спросила Аглая.
— Хорошо. Завтра как рассветет — сразу выезжаем…
Денек с утра выдался ясным и безоблачным. Ровно в восемь мы уже подъезжали к Тимофеево. Еще издали я заметил на обочине, у въезда в город, небольшую серую карету с парой гнедых. Неужели поручик ждет меня в карете? Я окликнул Герасима.
— Останови возле этого экипажа…
Когда бричка остановилась, я спрыгнул, подошел к карете и открыл дверцу. Внутри сидел незнакомый бородатый мужчина, лет сорока пяти.
— А вы еще кто?– удивился я.
— Купец Агапкин. Один человек попросил меня подождать помещика Никитина, который должен что-то привезти…
Поручик все же оказался хитрецом, провел меня как пацана. Наверняка он сейчас наблюдает откуда-нибудь издалека…
— А где этот человек⁈ — грозно спросил я купца.
— Постойте, это вы господин Никитин? Вы привезли, что он хотел?
Я покачал головой. Со стороны города быстро мчалась загруженная тарантайка, она резко остановилась, выпрыгнули трое мужчин в гражданском. В одном я сразу узнал капитана Нагайцева.
Капитан лихо подбежал к карете.
— Ну что здесь?
— Пустышка…– вздохнул я.– Надул нас поручик, провел как простаков на рынке…
— Так я и знал…– печально вздохнул капитан и кивнул пассажиру кареты.– А вы, голубчик, сейчас в участок проедете, побеседуем с вами…
— Капитан, да он тут совсем не причем,– пожал я плечами.– Его использовали в темную.
— Если не причем — отпустим…– дружелюбно улыбнулся Нагайцев и кивнул парочке своих дуболомов.– Отбой, ребята…
В городе мы устроились в гостинице. Аглаю я решил на суд не брать. Оставил под охраной Герасима и строго наказал не спускать с нее глаз. Вскоре я отправился на судебное заседание.
В зале суда собралось около полусотни зрителей. Среди горожан я заметил княжну Ягупову с супругом, присутствовала также Наталья Петровна Попова. Городничий Кирюшин и полицмейстер Лихолетов сидели в первом ряду, рядом важный господин в черном френче. Мне предложили сесть на отдельной скамье, недалеко от помещика Гарина.
Невысокий седой председатель суда и два заседателя пожилого возраста, вошли в зал с небольшим опозданием. Секретарь поднялся к трибуне и громко сказал:
— Господа и дамы! Прошу внимание, начинается заседание суда уездного города Тимофеево! Представляю председателя судебного заседания — Вершинина Ивана Яковлевича, заседателей Крестовского Леонида Константиновича, действительного коллежского советника и Плеханова Аркадия Анатольевича, бывшего полицмейстера нашего города. Слушается дело в отношении дворянина, помещика Никитина Андрея Ивановича, нанесшего тяжкие телесные повреждения с частичным увечьем, дворянину Григорию Владимировичу Гарину.
К трибуне поднялся председатель суда Вершинин, приподнял кустистые брови и обвел тяжелым взглядом зал:
— Уважаемые присутствующие, к счастью, не часто мы проводим судебные заседания в отношении лиц дворянского сословия. Я напомню, что в прошлом году произошел подобный инцидент, когда судили помещика Яковлева. Его лишили дворянских привилегий и сослали на пять лет в Сибирь. Потому я считаю, дело нужно рассмотреть очень внимательно и объективно. После решения суда и оглашения приговора в отношении помещика Никитина — окончательный вердикт вынесет Сенат.
Вершинин заметил Гарина-старшего и кивнул:
— Предлагаю заслушать отца пострадавшего, господина Гарина Владимира Ивановича.
Помещик Гарин неторопливо поднялся и важно подошел ко второй трибуне:
— Уважаемый Суд! Господа и дамы! Жители города Тимофеево! Почти всю жизнь я отдал на благо Отчизне. Двадцать два года служил в Царицыне и вышел в отставку в звании коллежского советника. Я люблю свою Родину так, как может любить ее только истинный патриот, и всегда трудился, не щадя живота своего. Пять лет назад в нашей семье случилась страшная трагедия. Погибла моя супруга и мама Гриши. Нам стало тяжело оставаться в городе, где каждая улочка, каждый дом, напоминали о моей ненаглядной Алевтине. Я вышел в отставку и приобрел небольшое поместье в Тимофеевском уезде. Сыну здесь тоже очень понравилось… вольготные степи, пойменные леса и реки с ериками… Но два месяца назад у нас появился новый сосед Никитин, который принял наследство от покойной тетушки… Сейчас я не буду рассказывать о бесчинствах помещика Никитина. Мне это попросту неприятно. Он запугивал моих крепостных стрельбой из пистолета, однажды в пьяном угаре они с конюхом ворвались в мою усадьбу, избили дворовых, до полусмерти запугали пожилую садовницу…
Гарин тяжело вздохнул и перевел дыхание.
Я удивился: вот это чешет дядя, даже ничуть не краснеет.
— Страшная трагедия произошла неделю назад,– продолжил Гарин.– Одна из крепостных девок помещика Никитина согласилась поехать покататься с друзьями Гриши. Возможно, они немного выпили, как это бывает у молодежи и отдыхали в домике егеря… Безумный Никитин будто демон ворвался, избил Гришиных друзей, угрожал оружием… а моего сына побил с чрезвычайной, звериной жестокостью… Раньше у меня был красивый мальчик. Высокий, статный, лицом погожий, весь в мать… теперь его никто и никогда уже не назовет красавцем… помещик Никитин с лютым остервенением свалил на землю и избил кулаками моего сына. Врачи едва спасли Грише глаз. Я предоставил суду медицинское освидетельствование. У сына четыре трещины в челюсти, пока он может принимать только жидкую пищу через трубочку. Сломан нос, разорвана щека. На левой брови нанесли шесть швов… выбито три зуба…– Гарин вздохнул.– И сломана рука… Ответьте мне, Ваша Честь, человек ли этот Никитин, или мы имеем дело с исчадием ада?
— У вас все, господин Гарин? — тихо спросил Вершинин.
— У меня только одна просьба. Надеюсь, суд примет все эти факты, и помещик Никитин понесет суровое и заслуженное наказание… Я хочу, чтобы его лишили дворянства и на долгие годы упекли в Сибирь…
Из дальней двери незаметно вошел полковник Кудасов, он сел в заднем ряду. Полковник пообещал сегодня выступить в качестве моей защиты.
— Господин Никитин, вкратце объясните присутствующим свою версию случившегося инцидента,– предложил судья.
Я привстал.
— Вы можете не выходить к трибуне,– кивнул секретарь суда.
— Я не
