— И как этого избежать? — Тинлиин понял, что имеет в виду Сидис. — Тот же технический прогресс всегда тащили единицы, остальные только пользуются его плодами. А ведь именно последние в конечном счете определяют развитие цивилизации в целом.
— Сейчас, в условиях доступной магии и физической невозможности технического прогресса, сдерживанием развития занимаются маги и сама природа. После того, как физические законы вновь заработают по–старому, останутся только маги, которым технический прогресс не выгоден. Тем не менее, даже они не в силах его остановить.
— Получается, маги фактически сдерживают развитие цивилизации в целом? — в удивлении поднял бровь Тинлиин.
— Техническое развитие, — поправил ученый. — Не стоит путать понятия. Замедляя научно–технический прогресс, они способствуют эволюции сознания людей, тем самым снижая опасность самоуничтожения человечества.
— Ага, — тут же подхватил Тинлиин. — Только сами маги представляют не меньшую опасность.
— Да ладно! — отмахнулся Сидис. — Кто из вас в состоянии в течение пары син уничтожить планету?
— Не знаю… — задумался целитель. — Если задаться целью, эту проблему можно решить. Но не так быстро…
— И самое главное — ни один маг на это не пойдет, — уверенно добавил ученый. — Потому что уровень развития его сознания, мягко говоря, сильно отличается от какого–нибудь солдата или техника, сидящего на кнопке, и фактически держащего судьбу всего мира в своих руках.
— Наверняка эльфы могут уничтожить планету…
— Речь не о них! Эльфы — тот самый пример соответствия возможностей и ответственности за свои поступки.
— Согласен, пример неудачен. — Слова ученого заставили целителя взглянуть на проблему развития цивилизации под иным углом. — Но я сходу вижу пару слабых мест…
— Да?
— Во–первых, эволюция сознания общества должна, на мой взгляд, подстегиваться тем самым техническим прогрессом…
— Ну–ну, — скептически вставил Сидис.
— …а во–вторых, замедленное развитие цивилизации неприемлемо при наличии внешней угрозы. В нашем случае, это демоны.
— Не такая уж это угроза, — хмыкнул ученый. — Но в данном случае ты частично прав. Частично — потому что эволюция сознания тоже вполне может привести к могуществу. Пример привести?
— Эльфы… — поморщился Тинлиин.
— Они самые. А по первому пункту ты скорее не прав — с развитием техники у людей в головах меняются только количественные показатели, но никак не качественные. Подтверждение этому дают лишь многолетние наблюдения, уж извини.
— Хорошо. — Полуэльф решил прекратить теоретический спор. — Однако, возвращаясь к нашим овечкам. Ты не хочешь тянуть людей к техническому прогрессу? В смысле, помогать с этим.
— Ты правильно понял. Но и в стороне оставаться не хочу. Знаешь, если человеку попадает в руки молоток, он обязательно найдет, по чему бы стукнуть. Так и со мной — знания есть, осталось только найти им применение.
— Боюсь, мало кто из правителей захочет претворять в жизнь твои планы, даже будь они сто раз многообещающими. В лучшем случае, использует их, чтобы поиметь личную выгоду.
— Вот на этот счет я хотел бы пообщаться с вашим верховным магом.
— Вот так и выглядит Хоффен? — спросил Цефан, обходя статую вокруг. Сурового вида гном смотрел куда–то вдаль, как бы за пределы храма.
— По крайней мере, мы ни разу не видели его другим, — пожал плечами гном.
— Э–э… так это не гномы создавали эту статую? — с недоумением спросил я.
— А ты не понял? — фыркнул Дранг. — Статуя сама материализуется в храме после окончания строительства. А если бога что–то не устраивает или храм покидают по тем или иным причинам, она пропадает.
— Удобно, — заметил практичный вампир. — Главное, всегда ясно, придерживается ли паства генеральной линии или сползает в ересь.
— Да уж, — с энтузиазмом подхватил я. — Вот бы в моем мире сделать так же! Скольких войн удалось бы избежать! Религиозные войны — любимое развлечение у нас, — пояснил я.
— Как везде, — как что–то само собой разумеющееся произнес Цефан, соглашаясь.
— Тебе тоже не помешало бы взглянуть на мой мир.
— Я подумаю над этим, — нейтрально ответил тот. Сейчас его больше интересовало собственное положение в этом мире.
— В пристройке на втором этаже есть замечательные кельи. — Подошедший Тэсс ловко подытожил разговор на тему бога. — Там даже кровати мягкие!
— А с водой и прочими удобствами как? — тут же задал вопрос я. — Мягкая кровать без дополнительной инфраструктуры немного стоит.
— Вроде журчало что–то в конце коридора на первом этаже, — наморщил лоб воин.
— Посмотрим. — Кира с твердым намерением удостовериться в наличии санузла направилась туда, откуда вернулся Тэсс.
Предусмотрительные гномы умели обустраиваться с комфортом и предусмотрели все. Кроме упомянутых Тэссом мягких кроватей, мы нашли небольшой проточный бассейн с холодной водой и поменьше — с теплой. Вода в последнем нагревалась от огромного храмового камня–дарны. А буквально в соседнем помещении нашлась и другая — не менее важная — функциональная часть санузла.
Смирно ходивший за хозяином Кэрр сделал попытку первым запрыгнуть в бассейн, но резкий окрик Тэсса заставил того сконфуженно замереть на самом краю.
— Твоя очередь — последняя, — напомнил он зверю. — А первой идет дама.
— Тем более что мы с Тэссом недавно мылись, — добавил вампир.
— Не стану возражать, — согласилась девушка. — Дэн, постоишь на страже?
— Без вопросов. — Я уже понял, что бассейн вполне вместительный, на двоих — самое то.
— Можете не торопиться, — сказал Дранг, обернувшись на пороге. — Добрая койка привлекает меня куда сильнее помывки. А то я, не ровен час, засну и утону.
Он протяжно зевнул и вышел.
— Как госпожа прикажет ее охранять? — спросил я со всей возможной угодливостью.
— Будешь отвечать за подводную часть, — тоном, не допускающим двойного толкования, приказала Кира. И рассмеялась.
Конечно, мы не стали всецело полагаться на защиту храма и организовали собственную охрану. Дежурили по ранее принятой схеме, парами.
Мы с Кириэль устроились на низенькой каменной скамейке, прямо перед лестницей на второй этаж храмовой пристройки, где когда–то обитали служители. Отсюда отлично просматривался весь зал со статуей Хоффена, вплоть до самого входа, но нас с первого взгляда так просто не заметишь. А по другую руку находилось помещение с бассейнами.
