— Заводи! — отдал команду подполковник.
Танки загремели траками, выдвигаясь на участок, откуда легче было расстреливать неуклюжих противников. Самоходные установки стали в линию на оси движения противника, тогда как танки Савчук повел в обход, чтобы ударить врага сбоку. Первого «Тигра» подбил шестидюймовый снаряд самохода. Бронебойная болванка в полцентнера весом проломила толстую лобовую броню, и танк загорелся. Савчук собственноручно прицелился и выстрелил по другому танку. Тяжелый морской снаряд прошил борт башни и взорвался внутри. «Тигр» встал, выпустив из всех щелей клубы дыма.
— Заряжающий, давай спецснаряд, — приказал подполковник. — Побачим, что за сердечник.
Таких боеприпасов выдали по две штуки на машину со строжайшим наказом — стрелять лишь наверняка. Отбившийся от остального стада «Тигр» как раз двинулся прямо на «ИС» командира полка, наводя длинный хобот пушки. Паскудник опередил Савчука, и 88-мм снаряд с лязгом и скрежетом скользнул по закруглениям башни. Выругавшись, подполковник подправил прицел и нажал ногой педаль спуска, засадив драгоценный спецснаряд в лоб «Тигра» — рядом с маской пушки. После боя оказалось, что снаряд проткнул насквозь дециметровый бронелист, прошел через командира танка, разрушил механизм поворота башни, после чего стальная оболочка разлетелась на куски, а раскаленный сердечник ударил в укладку снарядов, часть которых взорвалась.
Машины с полушариями башен оказались намного сильнее обрубков с прямыми броневыми плитами. Бой закончился быстро — все немецкие танки были подбиты, у некоторых сила удара сорвала и отбросила прочь башни. Серьезно пострадал лишь один «ИС», подставивший врагу борт. Снаряд, угодивший в командирскую машину Савчука, оставил на башне борозду, не пробив броню даже на треть глубины.
Потом седой «однофамилец» указал полку полосу атаки, назначил ближайшую и последующие цели. Враг огрызался, но отступал под натиском стальной лавиной — «хозяйства» Савчука и Ходынцева прижали остатки немецкой танковой дивизии к опорным пунктам кавкорпуса, и знаменитое соединение вермахта закончило свое существование между двух огней.
К вечеру стало известно, что противник разбит на всех участках неудачного прорыва и прекратил атаки. Не давая врагу опомниться, представитель Ставки приказал Ходынцеву и Дунаеву наступать ночью, пока немцы не успели выстроить неприступную оборону. Пришло время танкистам испытать очередное чудо техники — приборы ночного наблюдения.
Когда командиры уточняли детали перед атакой, Савчук рассказал о страшном действии новых снарядов с необычными сердечниками. Выслушав его, Дунаев, за полтора года до войны служивший в Туркестане, засмеялся и сказал: дескать, теперь он уразумел, для чего осенью тридцать девятого вдруг начали разрабатывать урановое месторождение. На рудники пригнали множество зэков, повсюду стояли патрули войск НКВД, в штабе округа ходили туманные слухи, будто уран необходим для какого-то невероятного оружия.
— А теперь понятно стало, — закончил генерал Дунаев. — Уран был нужен, чтобы делать противотанковые снаряды особой пробивной силы.
Танкисты согласились, что боеприпас действительно сильный получился и что ни для чего другого уран наверняка не пригоден. Снаряды с урановыми сердечниками сильно пригодились им осенью следующего года, когда разыгралось невиданное танковое сражение на Одере.
Город Дзержинск, 19 июля
Стрелкам оставалось преодолеть последние деления до пяти часов, когда председатель облисполкома поднялся на трибуну. Истомленный долгим ожиданием дискуссионный клуб утих очень быстро, словно кто-то передвинул рычажок громкости. Приветствовав собравшихся, глава области коротко изложил главное.
…Согласительная комиссия в составе членов бюро трех обкомов большинством голосов приняла решения на основе наказов, прозвучавших на вчерашнем митинге… Решено потребовать от руководителей Коммунистической партии Советского Союза, Советской Коммунистической партии, а также Всесоюзной Коммунистической партии (большевиков) уладить разногласия, создающие ненужные межфракционные конфликты в союзном парламенте… Поступавшие из первичек предложения настаивать на объединении трех партий в единую организацию признать несвоевременными… Как показывает исторический опыт, именно многопартийность создает наилучшие условия для товарищеской конкуренции на основе взаимной критики… Рекомендовано провести республиканские и областные парткоференции, на которых будут избраны делегаты на примирительную конференцию Союза компартий СССР… На период до конференции коммунистическим фракциям Верховного Совета рекомендовано воздержаться от постановки вопроса о доверии коалиционному правительству КПСС-СКП…
Народ разразился бурными, продолжительными и переходящими в овации аплодисментами. Выступили по два человека от каждой партии, причем все говорили почти одно и то же, пусть немного разными словами: теперь, мол, от нас требуется проследить, чтобы вожди выполняли обещания или скинуть их к чертовой матери и повыбирать новых, которые станут не свои амбиции качать, а пахать на благо страны и народа. С тем и разошлись, очень довольные сделанным за последние дни.
Снаружи поливал дождь, а на остановке собралась внушительная толпа. Хотя троллейбусы, автобусы, маршрутки и трамвайчики подходили один за другим, народу не убавлялось. К тому же в расположившемся поблизости кинотеатре «Космос» почти синхронно закончился сеанс, выплеснув под грозу сотни зрителей. Вадим задумчиво посмотрел на громадный рекламный транспарант — судя по восторгам критиков и успевших посмотреть друзей, римейк «Петра Великого» обещал оказаться шедевром.
Проталкиваться через толпу не хотелось, поэтому Вадим спрятался от дождя под козырьком витрины универмага. Здесь и нашел его Мишка Шенберг, переполненный восторгами по поводу завершившейся митинговой акции.
— Чего стоишь? — возбужденно начал журналист.
— Ты не поверишь, трамвая жду, как ответил удивленному супругу голый мужик из шкафа.
Фыркнув, Мишка поинтересовался планами на вечер. Услыхав про премьеру в «Космосе», он загорелся, но Вадим предложил посмотреть новинку завтра.
— Устал я, — признался доцент. — Вчера митинг и три лекции, сегодня прямо из аудитории на митинг отправился… Сил нет.
— Давай завтра, — согласился Шенберг. — А сейчас возьмем бутылку и закуску, чтобы отпраздновать преодоление коалиционного кризиса.
Прикрыв головы непромокаемыми капюшонами, они пробежали вдоль стены, обогнули здание и оказались на Театральной площади возле универсама.
