— Нравится, не нравится… Приглядеться надобно, ворчливо, имитируя старого деда, ответил Владимир и императоры засмеялись.
— Вот если б ты не приезжал изредка. Да я тебе б не наведывался, — совсем бы "забронзовел", — вздохнул бывший ученик.
— Так плохо?
Павел неопределённо пожал плечами…
— Да не то чтобы… Просто знаешь, когда оппозицию нужно давить аккуратно, работать под тирана приходится постоянно. Сделаешь послабление — и вот они, пожалуйста — фавориты самоназначенные и прочее… Александру легче придётся, всё-таки образованных людей побольше будет — выбор пошире. Да и воспитание получают уже другое… А я пока балансирую: чуть сильнее надавишь — так бунт от отчаяния будет, слабее — заговор от безнаказанности. Но последние лет десять всё же полегче стало: поняли примерно правила игры и дураков сами стараются не допускать ко мне близко.
— Мне во многом проще, — согласился Рюген, — я же по сути элиту и формирую… Ну и решаю — кто будет элитой, а кто — так… Не нужно на многовековые связи оглядываться да родственников — ни хрена нет…
Посмеялись с ноткой грусти — "полегче" в данном случае было скорее печальной шуткой, формирование элиты было делом ничуть не более лёгким.
Пообщавшись на отвлечённые темы, императоры принялись решать более важные дела — Смотр Невест…
— … Волконская?
— Да там только Мария, а она умом не блещет — нет.
— Барятинские? Елена и Ольга, хорошие девочки.
— Мм…, - замычал Грифич, — давай только Елену, Ольга уже того… не девочка.
— Ишь ты, — поразился Павел, — это с кем же она и почему ты знаешь, а я нет?
— Не важно, знаю…
— Строгановы[65]? Но там только Евгения подходит по твоим запросам, а ей пока тринадцать.
— Тринадцать не тридцать — если подойдёт, пару лет в невестах походит, давай…
Выбор Грифичей был однозначен — Евгения Строганова стала невестой Ярослава. Девочка не отличалась изысканной красотой — так, правильные черты лица и общая миловидность. Но необыкновенно красивая улыбка и умный взгляд серых глаз покоряли.
Не сразу — сперва был разговор с Владимиром… с Ярославом… снова с Владимиром… Попаданец буквально просканировал потенциальную невестку и её родственников и убедился в высоком интеллекте и что ничуть не менее важно — в отменном здоровье.
— Да, отец, Евгения лучший вариант, — умиротворённо заявил младший сын, когда они вернулись в Померанский дворец после очередного приёма.
— А Елена Барятинская? — Умна, хороша…
— Не издевайся, — поморщился Ярослав, — Елена — самка. Искал бы страстную любовницу, наверняка бы её выбрал… Ну, будь она не столь родовита, конечно — так-то проблемы с роднёй не нужны. Что сестричка её слаба на передок, что эта… Аж в разговоре понятно, что свербит… Рога-то мне может быть и не обеспечила бы, но без скандалов бы дело не обошлось.
— Вырос…, - серьёзно произнёс император.
— С родственниками-то что будем делать? Формально они не слишком родовиты.
— Аа, — махнул рукой Рюген, — вот уж что не волнует. В Венедии да в Унии её точно одобрят — Строгановых там знают хорошо и степень их влияния и богатства — тоже. В Империи… Ну, попробуют только не одобрить… А кто остаётся-то? Франция? Англия? Испания? Так нам их мнение давно неинтересно — враги. Остальные же… мелочь, не стоящая внимания. Будут коли какие князьки злословить слишком громко — укоротим языки. Ну и — возведу в достоинство имперских князей — заодно и заставлю перевести часть предприятий в Империю.
После того, как Грифичи определились, пришёл черёд менее приятных вещей. К примеру — постройка Балтийского Флота. В данном случае Россия по вполне понятным причинам выступала младшим партнёром: дружба с Венедией и Унией, господствовавшими на Балтике, давала возможность не слишком беспокоиться о возможном нападении стороннего флота. Да и в случае вражды Померанского Дома и Дома Романовых… ну вдруг… Россия всегда могла "по соседски" подвести войска к владениям Померанского Дома…
В общем-то, ситуация нормальная — просто скуповатый Павел хотел поменьше вкладывать в Балтийский флот и побольше получать…
— … не дави, — скривился недовольно Владимир, — я понимаю, что для тебя сейчас главная цель — море Чёрное. Но если не разгромить Домашний Флот Англии[66], то они всё равно помогут туркам и все твои завоевания окажутся втуне. Не хочешь корабли строить — лес давай, пеньку, полотно…
— Ладно, — недовольно буркнул Самодержец Русский, — дам. И чего ты от моей морской пехоты отказываешься?
— Не начинай снова… Она нужна была, когда Англия могла опереться на Данию, сейчас же британский флот просто не пройдёт мимо береговых укреплений и эскадр Святослава. Да и потом — если мы намереваемся атаковать Англию, то твои гребные суда и морская пехота в открытом море… Не смешно. Это во фьордах тактика викингов хорошо работает, а в открытом море придётся драться по правилам.
— Не буду спорить, — всё ещё недовольно пробурчал Павел, — ты лучше скажи мне — зачем тратишь деньги на все эти пароходы[67]? Я ещё понимаю — использовать их как портовые буксиры, баржи перетаскивать с места на место. Но включать их в состав эскадр?!
— Пф… Ну, в открытом море от них пока и правда толку мало: машинки пока ненадёжные и скорость медленная. Так что действительно — в ближайшие лет…. тридцать, наверное — только в портах да на коротких перегонах. А насчёт эскадр… Так во первых, они у меня приписаны только к охранным эскадрам, в открытое море ходить не будут. А вот вторых… представь себе бой флотов где-нибудь у моих берегов при безветрии. Я смогу при необходимости "подвинуть" свои парусные суда нужным образом, а противник — нет. Каково?
— Мда…, - медленно произнёс Павел, — зарекался ведь тебя транжирой считать, а всё равно обжёгся. Думал — игрушки у тебя такие… Ясно… Технологии секретные?
— Мм… И да и нет. В Европе уже делают что-то такое, но пока "криво" и учить их, как делать правильно, я не хочу. У меня вон их делают пока только в Венедии — там могу обеспечить должную секретность да нормальное обслуживание двигателей. Коли хочешь себе такие "игрушки", так присылай людей: не только умных, но и верных. Годик-другой на пароходах походят, да годик-другой погоняют их уже в России. Вот после можно будет и о производстве говорить, а пока — рано. Сделать-то их у тебя сделают, но хреново и дорого.
— Ну так паровозы-то у меня ходят[68] на рудниках.
— Пф. У меня на порядок больше, так что не надо. Двигатели пусть там и схожие, но эксплуатация идёт в совершенно разных условиях. Но спорить не буду: хочешь, присылай людей.
