Советник попытался припомнить, действительно ли он вчера видел, как Кэт играла с Бьёрном в логические игры, или же ему показалось? Впрочем, это легко проверить. Он пошарил в ящике стола в поисках чего-нибудь походящего, естественно, не нашел, поскольку подобных вещей в его столе никогда не водилось. Пришлось вызвать прислугу и озадачить срочной доставкой счетных палочек.
Асмунд посмотрел на друга крайне подозрительно.
– Я ни в коей мере не хочу мешать твоим, без сомнения, важным размышлениям, – заметил он с большим ехидством, – но давай мы прежде все-таки поговорим о делах?
– Разумеется, однако я сейчас думаю над тем, что может очень помочь в нашем деле, так что, будь любезен, помолчи.
К счастью, ждать долго не пришлось. Озадаченной странным приказом хозяина прислуге повезло: дочка эконома обучалась счету, и у нее имелись искомые предметы. Уже несколько минут спустя советник приступил к задуманному эксперименту. А все было просто – в детстве Ингельду нравилось решать логические головоломки на сообразительность, да и повзрослев, он не отказывал себе в этом удовольствии. Некоторые из этих задачек выглядели как выложенные из счетных палочек либо других похожих предметов геометрические фигуры, в которых надо правильным образом переместить несколько элементов, чтобы решить поставленную задачу. Такие маленькие головоломки всегда успокаивали нервы и настраивали его на благодушный лад.
Советник выбрал одну из самых простых: три квадрата из двенадцати палочек, выложенных в шахматном порядке (один сверху, два снизу по бокам), каждый соприкасается только одним углом с соседним.
– Что это ты задумал? – удивился Асмунд, наблюдая за его действиями. – Друг мой, тебя никак одолело раннее старческое слабоумие, раз ты взялся за детские игры?
– Не мешай, будь любезен, я всего лишь хочу кое-что проверить. Кэт, подойди.
Дракона подобралась ближе, с любопытством разглядывая выложенную на столе фигуру.
– Смотри: надо переложить три палочки так, чтобы получилось четыре квадрата.
Дракона свесила набок длинный язык и глупо похлопала круглыми глазами.
– Похоже, ты слишком многого хочешь от своего фамильяра, – хохотнул Асмунд.
– Я бы с тобой согласился, если бы не знал точно, что это хитрое создание соображает ненамного хуже нас с тобой, – усмехнулся советник, – как бы она ни притворялась. Кэт?
Дракона выразительно насупилась, на некоторое время замерла над фигурой, затем уверенно переместила палочки на нужное место.
– Понял? – спросил Ингельд у друга.
– Ну-ка, еще раз! – потребовал тот. – Что-нибудь посложней.
Было еще, потом еще и еще раз. Регди помнил множество разных головоломок, и некоторые из них требовали времени и значительного напряжения разума. В какой-то момент даже Асмунд увлекся одной из задач. Ее никак не удавалось решить, и граф вместе с драконой азартно перебирал варианты, перекладывая палочки с места на место. Эти двое ухитрялись даже спорить, впрочем, Кэт могла это делать лишь жестами, зато очень выразительно. Сложно не понять, что о твоих умственных способностях думает оппонент, если тот крутит пальцем у виска или выразительно стучит по твоему лбу чешуйчатым кулачком.
– Ну и кто из нас впал в детство? – поинтересовался советник, устав дожидаться, когда эти двое угомонятся. – Ас, твоя увлеченность меня умиляет. С каких это пор ты стал так серьезно относиться к детским забавам?
– Гм. – Грозный глава тайной стражи смущенно кашлянул. – Интересная оказалась задачка. Сам не ожидал.
– Я тебе задачник подарю, – совершенно серьезно пообещал советник другу.
– Буду благодарен, недурная разминка для ума. Ладно, к делу. Ты прав, она действительно сможет открыть тайник.
Оба одновременно посмотрели на подобравшуюся, как для прыжка, Кэт. Та попятилась и интенсивно замотала головой из стороны в сторону.
– Что-то она у тебя подозрительно умная, – прокомментировал Асмунд эту пантомиму. – Не бойся, мы тебя прикроем. Но тайник вскрывать тебе все равно придется. – Граф озадаченно полюбовался на чешуйчатый кулачок, скрученный в замысловатую конструкцию. – И что бы это значило?
– Понятия не имею. – Советник пожал плечами, созерцая незнакомый жест. – Но думается мне, тебе только что некультурно объяснили, как ты не прав.
Асмунд рассмеялся.
– И все-таки она у тебя слишком умная для фамильяра!
Так и знала, что не смогу долго притворяться, актриса из меня, что ни говорите, отвратительная. Все намерения вести себя незаметно и не слишком выделяться пропали втуне. Чего доброго, скоро Ингельд начнет задаваться вопросом: а откуда я, такая вся умная, взялась? С другой стороны, вопросы вопросами, но ответы на них вряд ли удастся получить. Даже мне, поскольку я их тоже не знаю.
Пока же меня ни о чем не спрашивают, зато эти два авантюриста пытаются уговорить ограбить чей-то сейф. То есть тайник, конечно, но, по мне, сейф от тайника отличается лишь тем, что о последнем не должен никто знать. Я только одного понять не могу: зачем, ну зачем начальнику тайной стражи и советнику короля заниматься воровством? Что такого важного в этом тайнике, принадлежавшем какому-то старому графу? И почему приятель Ингельда не хочет использовать служебное положение, чтобы достать это важное? Предположим, украсть действительно непросто, но такая серьезная организация, как тайная стража, наверняка может пойти и официальными путями.
В любом случае, уговариваться на эту авантюру я категорически отказывалась. Не желаю заниматься такими опасными вещами, понятия не имея, как это делается. Странно, но тот факт, что это вообще-то еще и незаконно, меня волновал крайне мало. Уж во всяком случае, значительно меньше, чем то, что мне просто не нравится авантюра, в которую меня хотят втянуть. И ведь втянут же, как бы я ни сопротивлялась. Потому что если хорошо подумать, то деваться мне по большому счету некуда. Но упиралась все равно до последнего, пусть поуговаривают. Должна ж я хоть моральное удовлетворение получить от процесса, прежде чем рискну своим маленьким драконьим тельцем? В конце концов, было очень забавно наблюдать, как глупо выглядят двое взрослых мужчин, пытающихся уговорить малолетнего дракона на совершение несомненного преступления. Потому как и ребенку понятно, что взлом чужого тайника и есть преступление. Очень огорчало, что эти двое остолопов совершенно не понимали скрученной у них под носом фиги – оказывается, подобный жест в этом мире не в ходу. Ужасно хотелось проверить, поймут ли они более неприличный жест, штука почти универсальная, даже если в жизни не видел, интуитивно догадаешься, но изображать этакое я не решилась. Понять, может, и поймут, а вот как отреагируют, совершенно неясно.
