— Ваше высокопреосвященство… — обмахнул перьями берета блестящий палисандровый паркет и изготовился… тьфу, какая мерзость… изготовился облобызать сановную длань.
И был удостоен. Кардинал встав из‑за стола, протянул руку в шелковой перчатке. Затем молча показал на кресло возле камина.
— Барон… — де Бургонь кивнул слуге разлившему по золотым бокалам вино и продолжил. — Барон, итак, справедливость восторжествовала.
— Хвала господу Богу нашему… — я истово перекрестился. — Иначе быть не могло, ваше высокопреосвященство.
Де Бургонь одобрительно кивнул мне, пригубил из бокала и после мимолетной паузы задал вопрос:
— А не могли бы вы барон разъяснить мне составляющую сегодняшнего нашего успеха?
Во как… На языке так и пляшет ответить пословицей: 'На бога надейся, а сам не плошай', но неизвестно как на нее среагирует кардинал. С такими вещами сейчас не шутят. Значит…
— Я впечатлен действиями ваших людей ваше высокопреосвященство.
— Не скромничайте барон.
— Да будет украшением вашим не внешнее плетение волос, не золотые уборы или нарядность в одежде, но сокровенный сердца человек в нетленной красоте кроткого и молчаливого духа, что драгоценно пред Богом… — не преминул я щегольнуть цитатой из библии. — Кажется первое послание Петра?
— Вы правы… — кардинал с изумлением посмотрел мне в глаза. — Продолжайте барон. Смелее…
— Могу… — я изобразил задумчивость. — Ага… Хвалящийся хвались Господом… первое послание коринфянам. И… братия, я не почитаю себя достигшим; а только, забывая заднее и простираясь вперед, стремлюсь к цели, к почести вышнего звания Божия во Христе Иисусе… кажется послание филлипийцам от апостола Павла.
Да, знаю и помню. Дело тут в чем… В свое время я заучил пару десятков цитат из библии. Признаюсь, с корыстной целью: окучивал одну весьма своенравную, но впечатляюще прелестную дамочку. Лукерья, да, вот такое у нее сексуальное имя, принадлежала к одной из религиозных сект, которые я скопом обозвал одним словом: 'бесюки'. Адвентисты или баптисты? Суботники?.. Да собственно, какая разница. Так вот, произвел впечатление на сектантку, и развратил ее до полной сексуальной раскрепощенности. Потом едва отделался. Было дело. Чего и стыжусь порой. Экая я же сволочь. А вот видишь, пригодилось…
— Впечатляюще. Признаюсь, удивлен… — кардинал зачем‑то попытался заглянуть мне в глаза. — Не часто встретишь среди людей вашего круга подобные знания…
— Даже не знаю, что вам сказать, ваша преосвященство.
Де Бургонь поудобней откинулся в кресле:
— Вы меня все больше удивляете. Я попробовал вас охарактеризовать и знаете что у меня получилось?
— Буду признателен ваше преосвященство.
— Извольте… — де Бургонь в очередной раз пристально на меня посмотрел. — Вы незаурядный человек, но умело маскируетесь, стараясь особо не выделяться. Я не о вашей выдающейся воинской доблести, ее вряд ли получится скрыть. Я о внутренних качествах. Хотелось бы знать зачем? Думаю, скромность здесь не причем.
Я немного напрягся. С этими церковниками и так надо держать ухо востро, тем паче, с самим кардиналом. К тому же он явно не производит впечатление глупого человека. Совсем наоборот, до предела опасен зараза. Как с гремучей змеей беседуешь. А мне есть чего бояться. А если выплыло, что я Земфирку из подвала вытащил? И не только это. И черт возьми, с чего это он взял? Первая встреча с ним продлилась едва ли полчаса, а сейчас беседуем и того меньше, а уже впечатление у него, видите ли сложилось. Черт… Ну… и какого хрена я спрашивается маскируюсь?
— Отвечу откровенно ваше преосвященство. Мне так удобнее наблюдать за людьми.
— Откровенно… — лицо кардинала смягчилось и он неожиданно для меня поинтересовался. — Вы не думали барон, о церковной стезе? Хотя, знаете, можете пока не отвечать. У нас есть немного времени до ужина, поэтому приглашаю вас потратить его в весьма познавательных целях. Не составите мне компанию?
— С удовольствием ваше преосвященство. Я в полном вашем распоряжении.
Ну вот… что‑то мне сегодняшнее рандеву с кардиналом начинает все меньше нравится. И куда это мы… черт…
Тратить время с пользой мы отправились в подвал, а вернее, в те самые достославные застенки инквизиции. Впереди шел служка с факелом, затем величественно шествовал де Бургонь, за ним уныло плелся ваш покорный слуга, а замыкали процессию два латника с протазанами в руках. Низкий сводчатый коридор привел нас в довольно большую и хорошо освещенную комнату. В которой ничто не напоминало пыточную… кроме целого арсенала инструментов позволяющих без проблем излить душу пациентам этого богоугодного заведения.
М — да… моя собственная пытошная может показаться детским садом 'Солнышко' по сравнению с местным инструментарием. Твою мать… и пациент присутствует… верней пациентка…
В центре комнаты к непонятной конструкции слегка похожей на обыкновенные козлы была пристегнута обнаженная женщина. Молодая и ослепительно красивая, это было заметно, даже не смотря на искажающее ее лицо печать фанатизма… или истерики… или страдания… черт…
Рядом с конструкцией несколько подручных палача деловито перебирали зловещего вида приспособления, а сам палач, невысокий горбун в глухом красном колпаке зачем‑то мерял пульс у девушки.
— Вот здесь мы очищаем зерна от плевел… — кардинал радушно обвел комнату рукой, после чего уселся в кресло и показал мне рукой на стул рядом. — Присаживайтесь барон. Думаю вам будет интересно.
— Ваше высокопреосвященство… — перед кардиналом склонился в поклоне худой священник в черной сутане. — Сия девица, Эмма Мертенс, упорствует в своей ереси и мы постановили зачесть ей 'предупреждение'.
— Брат Игнатий, мы не вмешиваемся в действие трибунала, — кардинал одобрительно кивнул инквизитору головой. — Продолжайте по своему разумению…
— Ваше преосвященство… — инквизитор недоуменно уставился на меня. — Но…
— Это наш человек… — строго ответил кардинал. — Можете продолжать без опасений.
Я молча уселся на стул. Вечер откровений однако. Видите ли, я уже 'своим человеком' стал. Когда это успел спрашивается? Ладно, будем посмотреть…
— Вы Жан сами того не ведая вскрыли гнойник неведанной глубины… — кардинал просмотрел несколько листочков поданных ему инквизитором. — О — о–о… занятный случай… мне еще не встречалось смешивание отправления обрядов сатанизма и иудейского чернокнижия. Надо же, изъято сочинение 'Дух Жизни' богомерзкого Хасидея Ашкеназа… любопытно… И Менашше бен Исраэль? Невероятно…
