– А если я его произнесу?
– Не знаю. До сих пор погонщиками были только мужчины. Попробуй, крикни мне «Арроу»!
– Я не стану напрасно пробовать, – ответила Свон, поправив съехавшее с плеча одеяло. – Если я крикну, ты тут же улетишь и оставишь меня одну. А я хочу, чтобы мы улетели вместе.
– Но для этого тебе нужно будет выбраться из комнаты и сесть на место погонщика. А ты, как я погляжу, заперта.
– Постой! – Свон задумалась, вспомнив, что дракон не говорил о погонщике, когда похищал ее. – Кто правил тобой, когда ты летал в замок Шовеллер? И почему тебя не видели ни колдунья в черном, ни слуги замка?
– Пфф, – выдохнул дракон через нос. – Как много вопросов. Но раз уж мы нужны друг другу, я открою тебе все тайны. Во-первых: ты права, я могу летать без погонщика. Достаточно произнести «Арроу». Но! Кто мне крикнет это слово, когда я приземлюсь? Как долго мне придется шастать пешком, пытаясь найти охотника покричать, чтобы я взмыл в небо?!
– Тогда, как же я оказалась на земле, когда ты принес меня к замку Шовеллер?
– Я просто вытряхнул тебя из люльки. И даже не приземлялся. Правда, люльку потащил с собой, потому что хозяин на этом настаивал. Я размышлял и пришел к выводу, что на пеленках было вышито твое имя, а хозяин хотел сохранить его в тайне. Богатые часто нашивают родовые гербы на одежду. А дом в горах выглядел далеко не бедным.
– Ладно. К домику в горах мы еще вернемся. Почему никто не видел, как ты кружил в небе?
– Смотри внимательно! Сейчас я покажу тебе фокус.
Дракон отодвинулся от окна, задрал морду вверх, распустил крылья, и… исчез. Свон ахнула от неожиданности. Это было невероятно! Куда подевался большой дракон?! Не мог же он раствориться в воздухе?!
Насколько неожиданно Гри пропал с глаз, так же неожиданно и появился вновь.
– Я говорил тебе, что я особенный?! – с гордостью в голосе произнес дракон. – Мое брюхо, крылья, шея покрыты серебристыми отражающими чешуйками. Когда я в небе, то становлюсь невидимым для тех, кто находится на земле. Нечестные люди пользуются моей необычностью и, боюсь, из-за этой своей особенности я никогда не обрету свободу. Если, конечно, ты мне не поможешь!
– Ой, за разговорами я совсем забыла спросить о важном: почему ты написал слово «ВРЁТ» на стекле? Что ты знаешь о Камиле?
– Он страшный человек, – понизив голос до шепота, Гри придвинулся ближе к уху Свон. – С ним тебе грозит смерть.
– Расскажи подробнее. Я не понимаю, – потребовала тихим голосом Свон. – Зачем Камиль решил жениться на мне? Что ему нужно?
– Ты когда-нибудь прежде слышала о жрецах рода Бахриман, к которому принадлежат Камиль с Халидом? Нет? Знаешь ли ты, что среди них нет ни девочек, ни женщин? Они воспитывают сыновей. И все, как один, являются вдовцами.
Свон вспомнила о Леоль. Женщина казалась счастливой, живя с Халидом. К тому же, ждала от него ребенка.
– Гри, ты что-то путаешь?! Как же Леоль? Ее ребенок, который может родиться девочкой?
– Подумай, куда деваются женщины, вышедшие замуж за жрецов? И дочери, которых они производят на свет?
– Наверное, они, подобно Леоль, живут в своих замках?
– Нет. Их умерщвляют. Жрецы Бахримана тайно создают могущественную империю. Для этого они женятся на наследницах огромных состояний. Как только в браке появляется сын, мать больше не нужна. Ребенок становится наследником. Думаешь, смерти родных Леоль случайны? Жрецы решили прибрать к рукам крупное графство и в течение трех лет сделали Леоль единственной прямой наследницей. Первым ее ребенком была девочка, которая не прожила и часа. Такая же участь постигнет и хозяйку замка, если родится сын.
– Нет, не может быть! Ты ошибаешься! – горячо воскликнула Свон. – Допустим, с Леоль все произошло так, как ты описываешь. Но я тут, с какого бока припека? Я же простая сирота. Чем могут поживиться жрецы, если Камиль женится на мне?
– Пока не знаю. Но они ничего не делают беспричинно. Я с ними уже много лет, и ни одна женщина не выжила. Вдовцы везут новорожденных сыновей в Сулейх к Верховному жрецу. Следующими по важности в иерархии рода Бахриманов идут принцы: Халид и Камиль. Почему Халиду так важно получить сына? Со временем именно сын Халида сделается Верховным жрецом. Что в Сулейхе происходит с младенцами, какие совершаются ритуалы, я не видел. Но подрастая, дети становятся фанатично преданными единой идее: мировому господству. И Камиль, и Халид воспитывались без матерей, но являются наследниками огромных состояний своих родительниц. Все повторяется из года в год, и никто из правителей королевств не догадывается, что большая часть их земель давно находится в руках жрецов Бахримана. Кто может их остановить?
– Какие ужасные вещи ты рассказываешь. В это трудно поверить, – Свон задумчиво вертела на пальце Кольцо жизни. – Случалось ли, чтобы какая-нибудь наследница отказывалась выходить замуж?
– Нет. Посмотри на Леоль. Сначала Халид влюбил ее в себя, потом стал опорой и защитником. Куда спрятаться сироте, как не за широкую спину спасителя?
– Но со мной все иначе: нет наследства, нет влюбленности в Камиля.
– Хорошо. Мы не знаем, кто ты и чем владеешь. Но у тебя есть замечательная вещица: Кольцо жизни, которое само по себе является богатым наследством. Если ты умрешь естественной смертью, то оно достанется твоему мужу.
– Камиль мне объяснил, что я буду жить очень долго, а в случае насильственной смерти кольцо станет обыкновенным.
– Тут кроется хитрость, уловка, о которой мы не подозреваем. И не дай бог нам узнать ее.
Оба вздохнули одновременно.
– Если все обстоит так, как ты утверждаешь, тогда нам нужно бежать как можно скорее.
– Наконец-то, ты поняла, – обрадовался Гри.
– Светает, – дракон посмотрел на небо. – Вот-вот появится солнце, и нас заметят стражники. Увидимся вечером, Свон. Готовься к побегу!
Его голова стремительно нырнула вниз, а Свон забралась в постель, но сон долго не шел к ней. В голове крутились мысли о маме, Камиле и Леоль. Решив, что днем обязательно навестит беременную женщину и уговорит ее бежать вместе с ними, Свон уснула.
Утром в комнату зашла служанка. Не желая тревожить гостью, она села у двери в ожидании, когда та проснется. Давно остыл завтрак, дразнивший запахами кофе и булочек, а девушка все спала.
Не сразу служанка заметила, что опасное окно открыто. Когда дуновение ветерка загнало занавесь наружу, за распахнутые створки, снизу взвился огненный смерч, грозя сжечь все на своем пути. Дракон отлично нес сторожевую службу.
Наступил полдень, и Свон открыла глаза. Она не могла поверить, что так долго спала. Перекусив на скорую руку, она попросила служанку указать ей дорогу в покои Леоль. Женщина вела ее длинными коридорами, через просторные галереи, залы, на стенах которых висели портреты бывших обитателей замка, рыцарские латы и гобелены с картинками доблестного прошлого. С портретов на Свон с печалью и надеждой взирали лица людей. На ней лежала миссия по спасению последней из их рода. Провожая глазами каждый нарисованный взгляд, Свон ощущала растущую в сердце тревогу. Как отнесется к ее словам Леоль? Поверит ли?
