3 июня 1864 года, понимая, что шансов нет, Виктор Эммануил выдвигается навстречу народному ополчению и в городе Овада подписывает отречение в пользу республики. Жена его подбивала сбежать, но он отказывается, считая, что это ничего не изменит. Да и жить в чужой стране на подачки местного правителя, выступая в качестве пятой колонны собственноручно создаваемого государства, он не желал. Это было бы для него слишком больно и унизительно. Еще меньше Виктор Эммануил стремился к гражданской войне, понимая, что финал ее будет очень печален как для государства, так и для народа. Он был достаточно самовлюбленным человеком, но не настолько, чтобы пожертвовать всем, ради своих амбиций. Тем более что Джузеппе не собирался уничтожать его всего после отречения, оставляя за ним ряд титулов, но уже в форме почетных и приличные владений, дабы бывший король и его семья могли жить на вполне солидном уровне.
7 июля 1864 гвардия Гарибальди с боем входит в Рим и объявляет о его присоединении к единой и неделимой Римской республики. Особенностью этого события стало то, что гвардейцы были вооружены официально закупленными в Москве винтовками и механическими пулеметами. Этот факт не скрывался. Мало того, ему предшествовали публичные переговоры. Впрочем, объем поставок был незначителен, всего две тысячи винтовок и десять пулеметов. Рим был взят. Оставалась Венеция, все еще живущая под рукою Австрии, а также Савойя и Ницца, что не так давно смогла 'урвать' себе Франция. Учитывая характер Гарибальди, вывод из подобного обстоятельства был вполне очевиден для всех более-менее мыслящих людей в Европе.
Куда обыденнее проходили дела во Франции. Несколько патриотов обратились в различные газеты, которые стали писать сводки о том, как ужасно и аморально нападение Пруссии на бедную Данию. Причем Австрию выставляли как еще одну жертву, которую коварный Бисмарк привлек на свою сторону обманом и теперь австрийцы и датчане вынужден убивать друг друга ради прусских интересов. Это была чистая, но очень неуместная правда.
Эта история получила незамедлительное материальное продолжение в виде учреждения Общества помощи Датскому королевству, которому все желающие могли пожертвовать денег, а на собранные средства, с молчаливого одобрения французского правительства закупались пушки на заводе братьев Шнейдер и отправлялись совершенно открыто в Данию. Само собой, народное одобрение было очень высоко, так как к Пруссии и без того не очень положительно относились во французском обществе.
Так вот, доставка осуществлялась силами самого датского флота, который, благодаря своевременным поставкам корабельных пушек системы Армстронга, смог произвести перевооружение и, будучи усиленным двумя хорошо бронированными мониторами, трижды за май-июль разбивал австро-прусские эскадры. Причем каждый раз победы были решительными. Все это привело к тому, что в зоне боевых действий доминировал датский флот, сильно затрудняя военные операции германских союзников и срывая им снабжение войск. В итоге, за июль-август 1865 года от Общества помощи Датскому королевству было переправлено на полуостров шестьдесят семь нарезных артиллерийских систем с большим количеством боеприпасов.
Под тот шум, что создали северные транспортные операции, шли активные переговоры одной 'мутной' французской компании, управляемой людьми Моргана с рядом чиновников в Австрийской империи. Смысл переговоров сводился к поставкам на вооружение австрийской армии так называемых 'табакерочных винтовок', переделываемых из заряжаемых с дула винтовок системы Минье образца 1853 и 1854 годов. А также сами винтовки Минье, так как в австрийской армии даже заряжаемых с дула винтовок остро не хватало. Для этих целей, в апреле-мае 1865 года было подряжено до двадцати небольших частных оружейных предприятий, которые смогли к осени того же года реализовать заказ на десять тысяч нарезных 'табакерочных' винтовок. Конечно, это оружие было далеко от совершенства. Калибр в 17,8-мм и специфический затвор не только давали низкую боевую скорострельность, но и повышали отдачу, вкупе с сохранением довольно неважной баллистики, по сравнению с той же винтовкой Дрейзе образца 1849 года. Само собой, этот аспект частной предпринимательской деятельности французов никто не освещал в прессе и вообще, казалось, будто ее и не было. Мало того, приходилось шифровать даже поставки, маскируя их в накладных под различные бытовые вещи вроде обычных штыковых лопат.
Наполеон III, увлеченный алжирскими делами, казалось бы, совершенно не видел происходящего. Однако на самом деле он был очень доволен, так как поставки оружия силами французских частных компаний шли сразу обеим воюющим державам, что ослабляло не только Данию, но и Австрию. А также укрепляло французский оружейный бизнес.
Цесаревич же ждал и копил компромат, чтобы в нужное время вывалить его в потихоньку скупаемые различные европейские газеты, акции которых потихоньку скупал через подставных лиц и мутные компании. Прежде всего, Сашу интересовали германские, французские и британские ежедневные издания. Особого энтузиазма в этом деле его доверенные люди не проявляли, дабы не привлечь внимания, но все возникающие затруднения использовали во благо. В дело шло все. Не только деньги (прямые покупки и взятки), но и угрозы личной расправы, по мере необходимости, совмещаемые или замещаемые обычным бытовым шантажом. Внешняя разведка Великого княжества Московского работала на грани своих возможностей, привлекая все доступные ресурсы, так как Александр очень ясно понимал роль и место газет (как и прочих средств массовой информации) в большой политике. Он хорошо помнил ту травлю, которую регулярно устраивало европейское общество на его Отечество, а потому желал обернуть этот меч против владельца.
Что же касается Венгрии, то Александр ничего особенного тут не делал - просто вел переговоры с неким графом Андрашем Дьюла, одним из самых известных и влиятельных политических деятелей Венгрии того периода. Формально все переговоры, которые проходили в Москве, маскировались под желание Андраши договориться о покупке лицензии на производство новых русских винтовок в Будапеште. Саша для вида сопротивлялся и выторговывал более интересные условия. Франц-Иосиф, император Австрии, был, конечно, не очень доволен этими странными встречами, но доклад Андраша о преимуществах русской стрелковой системы образца 1858 года для вооружения ей имперской армии произвел на него благоприятное впечатление, и он дал свое официальное одобрение инициативе Дьюла. Как вы понимаете, ни Андраш, ни Александр подобные вопросы не обсуждали. Их интересовал совершенно иной спектр целей и задач.
