Мускулы росли как на дрожжах, и это без всяких анаболиков, энергетических коктейлей и прочих хитростей. Не ожидал настолько стремительных результатов. То ли предрасположенность такая, то ли какие-то неизвестные факторы действовали. Бицепсы превратились в банки, трицепсы запузырились, на прессе отчётливые квадратики проступили. Таким я ещё никогда не был. В зеркало смотрел и глазам не верил.
Карл сначала посмеивался, но потом враз посерьёзнел, когда хорошенько меня в бане разглядел. Ему стало завидно, и с тех пор мы занимались вдвоём.
Теперь я выглядел здоровей Чижикова, раньше считавшегося самым крупным среди гренадер, а значит во всём полку. Он был выше меня, но куда худощавей.
С моей лёгкой руки ещё несколько человек заразились тяжёлой атлетикой, но не у всех хватало терпения. Многие быстро остывали и прекращали занятия.
Ипатов одобрил мою 'методу' и стал прививать среди гренадер. Так волей-неволей я стал готовить среди измайловцев будущих 'мистеров Вселенная'.
Кроме того, с моей подачи в полку прижились и некоторые жаргонные словечки, такие, как скажем, 'мажоры'.
В полку хватало богатых солдат-дворян. Некоторые имели в Петербурге собственные дома, приезжали в полковой двор на роскошных экипажах с гайдуками на запятках, носили не знавшие грязи мундиры из дорогого сукна, украшали уши золотыми серьгами, а пальцы рук перстнями с переливающимися бриллиантами.
В нашем гренадерском капральстве третьей роты был только один 'богатенький Буратино' - князь Тадеуш Сердецкий, выходец из знатного польского рода. Его отец чем-то приглянулся Петру Первому, и Сердецкие на долгое время вошли в фавор. Кто-то из них служил даже при Екатерине Первой в знаменитой кавалергардской роте, при Анне Иоанновне её распустили. Самый младший - белобрысый, рослый, с капризной складкой тонких губ и огромными, похожими на веер ресницами, попал к нам.
Он делал карьеру при дворе и в полку появлялся редко. Его папа ежемесячно отваливал ротному кучу денег, и Басмецов смотрел сквозь пальцы на то, что в строю вместо Тадеуша стоит его крепостной - тоже поляк по имени Михай.
Как-то раз я в сердцах назвал Сердецкого мажором, другим гренадером это понравилось. Они подхватили и понеслось. Даже семёновцев с их 'красавчиками' заразили.
Я так увлёкся воспоминаниями, что не сразу сообразил - у ворот творится что-то неладное. Оттуда пулей летел подчасок. Он заскочил в штаб, вытащил оттуда трясущегося капитана и взволнованного Ипатова, они побежали втроём. Толстой на ходу пригрозил мне кулаком. Не зная, что и подумать, я вытянулся во фрунт и сделал фузеей на караул.
Ворота распахнулись, на полковой двор вошла многочисленная процессия с факелами. От набившегося народа враз сделалось тесно, как на торжке в базарный день. Впереди всех шагала высокая полная женщина с гордо поднятой головой. По бокам её сопровождали двое в роскошных одеяниях. Одного я узнал сразу - это был Густав Бирон. Он что-то говорил женщине на ухо, та слушала его внимательно, одобрительно кивая. Второй уступал Густаву ростом, но в его внешности были общие черты с подполковником. Любой мог без труда распознать в них родственников.
'Фаворит пожаловал', - без труда догадался я. Братья есть братья, кровное родство даёт о себе знать.
Процессия направилась в сторону штаба. Внезапно, женщина остановилась и подошла ко мне. Я замер, перестал дышать. Сама императрица Анна Иоанновна обратила на меня внимание.
- Кто этот Голиаф? - в голосе царицы слышалась отдышка, однако смотрела она с нескрываемым интересом.
- О, я его знаю, ваше величество. Это гренадер третьей роты фон Гофен, - пояснил подполковник.
- Он из Пруссии?
- Нет, ваше величество, из Курляндии. Мы земляки.
- Вот как, - императрица загадочно улыбнулась. - Выходит не перевелись ещё в герцогстве могучие телом богатыри. И давно он служит?
- Несколько месяцев, ваше величество.
- И как служит? Достаточно ли расторопен, знает ли артикулы и экзерциции воинские.
Густав посмотрел на Толстого. Капитан пожал плечами:
- Вот капрал его, Ипатов. Он знает.
- Говори, - приказал Бирон Ипатову.
- Слушаюсь, ваше высокоблагородие, - чётко отрапортовал тот:
- Гренадер сей весьма прилежный, хучь и недавно в роте, но уже на хорошем счету. Толков, исполнителен, смекалист.
- Более того, - вмешался Бирон, - по прибытии в Россию он вступился за поручика Измайловского полка Месснера, скрестив шпаги со злодеями.
Анна Иоанновна удивлённо подняла брови.
- При ближайшей баллотировке непременно дайте ему чин капрала, - велела она и снова зашагала к штабу.
Густав на мгновение задержался, склонился в мою сторону и тихо произнёс:
- А ты молодец. Понравился государыне. Смотри, как бы тебя не съели.
'А я люблю военных - красивых, здоровенных'. Глупая песенка, но в чём-то правильная. Вот и Анна Иоанновна выделила меня, что греха таить, за красивые глазки, хотя Карл, похожий на Алена Делона в молодости, куда смазливей, чем я, будет. А вот насчёт здоровенных... ну да, мордоворот из меня вышел хоть куда. Харя - поперёк себя шире, плечи квадратные. Грудная клетка как у Ивана Поддубного. Поначалу это напрягало - не должны такие метаморфозы с организмом за месяц-два происходить. Потом решил, что переселение души могло вызвать в теле мутации, причём, не обязательно плохие. Нынешнее физическое состояние вполне устраивало, так что расстраиваться я перестал. Проблем и без того хватало.
Кирилл Романович вроде обещался навестить, вот и спрошу у него при случае.
После встречи с императрицей я думал: ну всё, карьера обеспечена: раз велела из меня капрала сделать, так на следующий день можно сверлить дырку в погонах. Но время шло, а я по-прежнему ходил в рядовых. Когда намечалась очередная баллотировка - неизвестно. С вакансиями в полку действительно туго. Боевых действий он не вёл, большинство больных поправлялись и возвращались на свои места. Перевод в армейскую часть считался наказанием, несмотря на двукратную разницу в чине.
Мнение, что гвардия служила кузницей офицеров для армии, оказалось ошибочным. Гвардейцы варились в собственном соку и не спешили расставаться с родными частями. Более того - намечались династии: если отец служил семёновцем или преображенцем, сыновья непременно хотели пойти по его стопам.
Однако Ипатов всё же взял меня на карандаш. Я незаметно сделался его правой рукой. Развод или караул: 'Фон Гофен, идёмте со мной. Слушайте внимательно'. Увильнуть или сослаться на занятость не получится. Нагрузка на меня выпадала будь здоров.
