— Это точно «наш» Марк? — осторожно уточнил Коновницын.
— Точно, — кивнул Абсолют.
— Связаться с ним сможешь?
— Это тебе не телефон, — хмыкнул старик и вернул амулет себе на шею.
— Ладно, допустим Марк успешно проник в центральную ветку и сможет там выжить. Точка входа октябрь двадцать первого. До сопряжения в том мире еще двенадцать лет. Но сколько это дает нам?
— В лучшем случае год, — серьезно ответил Абсолют, — может меньше. Не забивай голову, лучше сконцентрируйся на деле. Тринадцатый добыл вертолет? Следующая остановка — империя самураев.
— Добудет, — отмахнулся Коновницын, — но ты тут еще не закончил. Или думаешь пара сотен пожаров, и тысяча локальных взрывов способны создать место силы в одном из самых укрепленных мегаполисов в мире?
— Не способны, — спокойно ответил Борис Жуков и с растянувшейся на морщинистом бородатом лице улыбкой устремил взор в сторону моря.
Коновницын не сразу понял, но как только еще раз внимательнее проследил за взглядом Абсолюта, то едва слышно засмеялся и подошел ближе к краю здания.
— Если у тебя было все схвачено, зачем тогда вообще нужно было тратить время и наводить эту суету с терактами и пожарами? — спросил Коновницын.
— А это и не я сделал. Я был занят другими делами и приехал в Шанхай за пару часов до тебя, — ответил Борис Жуков, — все что ты видишь внизу, это результат паники крыс на тонущем корабле. Лондон, Прага, Нью-Йорк, Александрия. Новости расходятся быстро, боярин.
— Но не быстрее, чем это, — указал Коновницын на волну пару сотен метров высотой, которая неумолимо неслась на Шанхай со стороны Восточно-Китайского моря.
— Все еще хочешь спуститься немного пониже? — язвительно уточнил Абсолют.
— Воздержусь, — ответил Коновницын, задумчиво поглядывая вдаль.
* * *
Стоило мне соприкоснуться с внешней стенкой потокового вихря, как пространство вокруг накрыла оглушительно звенящая тишина.
Я открыл глаза и увидел перед собой лишь непроглядную черную тьму. Она манила и тянула к себе, будто магнит. Я попытался встать на ноги, но сколько ни махал руками, никак не мог найти точку опоры.
Чувства направления, пространства и собственного тела напрочь отсутствовали и мне даже приблизительно не удавалось понять, где я нахожусь. Я отчаянно перебирал в голове варианты, но ничего не помогало.
И тогда я услышал шорох. Звон в ушах пропал и незримое давление на меня внезапно ослабло. Я воспользовался моментом и поднял взгляд вверх, пустив все остатки смешанного боевого потока к глазам.
Поначалу, взору не удавалось ни за что зацепиться. Куда ни глянь, везде была лишь тьма. Но как только странный шорох повторился, я уловил едва заметное движение вверху и понял, что там кто-то есть.
Когда у меня наконец появилась цель и направление, дышать стало легче. Стоило мне это осознать, как спину пробила острая боль. Я вздрогнул от неожиданности, но обрадовался.
Возвращающиеся чувства означали лишь одно. Я еще жив.
Глава 23
Вместе с болью вернулось ощущение веса собственного тела, и я понял, что не мог найти точку опоры, потому что вокруг ее просто нет.
Ведь я нахожусь в подвешенном состоянии.
Буквально. Как кусок мяса в морозильной камере. Только над пропастью в темноту, которая тянет к себе куда сильнее обычной гравитации. Сдается мне ямка тоже не простая.
Осознав это, я глубоко выдохнул и выгнутой правой рукой прощупал эпицентр боли в спине. Я искал крюк, веревку, цепь, что угодно за что можно подвесить человеческое тело, но там не было ничего материального.
Тогда я расслабил тело и резко перенес вес. Чувство направление подсказывало, что все сработало и я качаюсь будто маятник. Но где тогда цепь? Должна быть точка опоры.
Голову развернуть не удавалось, поэтому я собрал воедино крупицы силы внутри тела и сделал оборот. Верх и низ на долю секунды поменялись местами, и я увидел то, что искал. Бордово-синюю толстую нить, устремленную вверх. Не удивительно что я не смог нащупать ничего руками.
Ведь состояла она из чистого потока. Гравитация, усиленная неизвестной силой, быстро взяла свое и вновь развернула меня лицом в непроглядную пропасть. Из-за рывка боль в спине вновь дала о себе знать, но я улыбался.
Пусть я не знаю, что за сраная пропасть тянет меня вниз и каким образом мое физическое тело подвесили на нематериальную потоковую нить. Пусть я понятия не имею, где подобное возможно. Это все сейчас не важно.
Испытания старого садиста отточили мой разум настолько, что лишние вопросы, на которые я не могу найти ответы, отметались сами собой и мозг сам концентрировался на важном. И самым важным сейчас было осознание того, что внизу меня ждала смерть, а вверху спасение.
Мне надо наверх. Я вдолбил это как мантру в подкорку своего мозга и думал только о том, как это исполнить в текущих обстоятельствах. Решение пришло довольно быстро. Поток нельзя потрогать голыми руками, но если обернуть эти самые руки в энергетические перчатки и добавить технику подвязки, то все должно сработать.
Я мгновенно провернул задуманное и сквозь непроглядную тьму увидел тускло-синее свечение, окутавшее мои ладони. Техника едва работала, и подпитка хромала. По какой-то причине в этом месте моя астральная энергия не пополнялась, а красный поток и вовсе был недоступен.
Я резко качнул головой, отогнав лишние мысли и очистил разум. Ничего не должно мешать. Есть только мои потоковые перчатки и нить. Верх и низ. Жизнь и смерть.
Усмирив колебания потока, я напряг тело и вновь сделал оборот. В нужный момент выставил руки вперед в попытках ухватить потоковую нить. Я едва-едва смог дотянуться до цели и вцепился в спасительный поток энергии изо-всех сил.
Ладони тут же обожгло и неестественно выгнуло вовнутрь. Послышался хруст нескольких сломанных пальцев, боль волной пронеслась по телу. Чтобы не потерять сознания пришлось тут же закрыть разум ментальной техникой и отрезать сигналы болевых рецепторов тела от мозга.
Меня пробила дрожь, вся бордово-синяя нить устремленная вверх угрожающе пульсировала и извивалась, но задуманное я выполнил и вцепился мертвой хваткой в свой единственный билет наверх.
Дело оставалось за малым. Взобраться наверх по потоковому «канату» до того, как иссякнет энергия в перчатках. Этим я и занялся.
На деле подъем оказался немного проще, чем могло показаться. Чем выше я забирался, тем меньше сопротивлялась потоковая нить и тем меньше я тратил сил на технику укрепления мышц. Через пять минут я уже мог уловить очертания объектов вокруг и понял, что находился в некой пропасти, от окончательного падения в которую меня спасал этот «канат».
Еще через десять минут подъема я увидел очертания скальной породы и сблизился с ней почти вплотную. Тогда я перехватился поудобнее и уперся в нее ногами, сняв часть нагрузки с перенапряженных мышц.
Дальнейший подъем прошел без осложнений и с небольшим запасом прочности. Спасительный выступ я увидел, когда у меня оставалось еще процентов десять синей энергии в теле.
Шорох, что я услышал изначально, за время подъема превратился в настоящий грохот, который периодически доносился сверху.
Добравшись до уступа, я последним рывком перевалил свое тело на ровную горизонтальную поверхность и, тяжело дыша, разлегся в нескольких метрах от источника оглушающего звука.
Кто им был я понял примерно на середине пути и если я ничего не напутал, то он мне не опасен. По крайней мере не опаснее бездонной пропасти, что пыталась затянуть меня в себя.
Настырная бездна попалась. Даже когда я оказался на ровной поверхности, мне все равно приходилось прилагать усилия, чтобы меня не засосало обратно.
Переведя дух и восстановив дыхание, я поднял взгляд на источник звука. В трех метрах передо мной стояло пятиметровое антропоморфное существо без лица, переливаясь яркими голубыми вспышками.
