чем, — ответил тот. — Но об этом мы поговорим с вами в другом месте.
Дуболомы угрожающе сделали шаг вперед.
— А что, если я скажу, что я не хочу сегодня ни с кем говорить?
— Кажется, Александр, вы не поняли. Вас не спрашивают, хотите вы или нет. Вы поедете с нами. Это не предложение и не вопрос. Это утверждение. Так надо.
— Надо кому?
— Потом узнаете. А теперь пойдемте за мной.
— Но…
— Александр, второй раз просить я вас не будут, — с нажимом произнес незнакомец. В голосе его прозвенела сталь. — Я доставлю вас в любом случае. Но думаю, вы бы хотели дойти своими ногами, нежели если бы ваше бездыханное тело притащили мои помощники.
Незнакомец хищно улыбнулся и показал из-за спины руки. В них сиял голубым светом мощный конструкт, мощный и смертельный.
— Что вы выберете, Александр? Послушаться меня или умереть?
Вопрос этот был риторическим — выбора у меня не было.
— Наша машина стоит за тем деревом.
Дуболомы подошли к нам еще ближе, и нам ничего не оставалось, как идти к автомобилю.
Конечно, можно было вступить в схватку и думаю, мы бы даже добились бы кое-каких успехов, Но тогда о цели можно забыть. Нужно выйти на главного заказчика. И он, видимо, совсем скоро перед нами предстанет.
— А что, Курт не смог приехать? — спросил я, поглядывая на незнакомца. — С ним мы, кажется, нашли общий язык.
— Для таких почетных гостей и сопровождение соответствующее! — улыбнулся незнакомец.
— Я надеюсь, он передал мое послание вам? Я хочу оплату. И у меня есть кое-что, что должно все заинтересовать…
— Он все передал, — перебил меня незнакомец.
Судя по тону, ситуация была серьезной и лежала не в границах вознаграждения, а гораздо глубже. Неужели что-то заподозрили? Или Телай не сообщил еще один ключ идентификации?
Мы подошли к черной машине. Судя по толстым стеклам, она была бронированной.
Залезли внутрь. Дуболомы сели по бокам, отсекая нам выход. Сам главарь сел вперед, его мы не видели, нас от него отделяло толстое черное стекло.
Машина тронулась. Я был спокоен. Катя тоже. А вот Макс явно нервничал, глупо улыбался и смотрел по сторонам, раздражая дуболомов. Незаметно ущипнув парня, я взгляд приказал ему взять себя в руки. Тот затих.
Сейчас нужно понять, куда нас везут. Я запоминал каждый поворот, рисуя в голове карту нашего передвижения. Но в какой-то момент вдруг почувствовал головокружение и слабость. Все поплыло перед глазами. Я глянул на Катю, но та уже отключилась.
— Что происходит? — произнес я и почувствовал, как язык словно стал чужим, плохо слушается.
— Не переживайте, — ответил незнакомец. — Это просто небольшая подстраховка — что вы не приведете на хвосте потом нежелательных гостей. Вы просто уснете минут на десть. А потом уже проснетесь у…
Что он сказал потом, я уже не помнил — провалился в темноту.
Ни снов, ни ведений не было. Словно бы закрыл глаза и тут же открыл. Только совсем в другом месте, незнакомом мне.
Я осмотрелся. Высокие потолки и стены, покрытые серебристыми пластинами, светильники с мертвым белым светом, пол, покрытый резиновым покрытием, глушащим шаги.
Я поднялся на ноги. Ни Кати, ни Макса видно не было. Да и я был один в помещении.
— Эй, есть кто живой? — спросил я.
Ответа не последовало.
Я обошел помещение. Оно было просторным и абсолютно пустым — ни стульев, ни столов или другой мебели. Просто стены, пол и потолок. И даже дверь не видно. Камера?
Я пригляделся внимательней и обратил внимание на маленький глазок, поблескивающий в уголке стен. Камера! За мной наблюдают. Интересно.
Понимая, что другой возможности у меня уже вряд ли будет, я начал отыгрывать свою роль до конца.
Подойдя к камере, закричал:
— Эй, что за дела⁈ Мы так не договаривались! Немедленно выпустите меня! И деньги заплатите, которые мне обещали! И моральную компенсацию добавьте, за страдания! Что за беспредел⁈ Я вам человека нашел, который поможет с рудой, а вы меня в клетку сажаете? Имейте ввиду, без меня вам руды не получить — я связной. Слышите? Я…
С боку что-то глухо фыркнула, и стена разошлась в стороны. Открывшаяся комната была гораздо темней той, в которой я сидел. Четкими гранями силуэта на пороге стоял человек. Я пригляделся. По всем законам физики он должен был быть виден мне, но ничего. Кроме черного силуэта я выхватить взором не мог. Голограмма?
— Здравствуйте, Александр, — произнес незнакомец.
Голос у него был мягкий, бархатный, приятный слуху.
— Здравствуйте, — ответил я, раздумывая, не подойти ли ближе к силуэту.
Благоразумно решил, то не стоит.
— Я хотел бы извиниться за то, что пришлось вам задержаться у нас, да и с гостеприимством не очень хорошо вышло.
— Не то слово, — буркнул я. — В гости обычно по своей воле ходят.
— Вы должны понимать, что дело у нас важно, и мы не имеем право на ошибку. Должны все проверить, убедиться, что угрозы нет.
— На счет меня надеюсь, убедились?
— Проверяем.
— То есть того факта, что я целую неделю маялся на этом проклятом корабле, ночей не спал, следя за грузом вам не достаточно⁈
— Это стандартная процедура, — ответил незнакомец. — Вам что, не говорили?
Это был вопрос с подвохом, я это прекрасно понимал. Нужно быть осторожным, проверка идет именно сейчас.
— Мне лишь сказали, что за доставку груза в целостности и сохранности я получу кругленькую сумму.
— И кто же это сказал?
Еще один хитрый вопрос.
Я улыбнулся.
— Нет, вам я никаких имен называть не буду. Вы тоже должны понимать, что если сдам своих работодателей, то возврата назад мне не будет — меня убьют.
— А может быть и не нужно возвращаться? Оставайтесь у нас. Как я понял, фестиваль вам очень понравился.
— Ради одного фестиваля кардинально менять жизнь не охота. К тому же есть другие планы.
— И какие же?
— Ну это уже не ваше дело! Я…
Договорить я не успел, мое тело прошиб разряд тока. Я вскрикнул, упал на пол. Мышцы окаменели, и я некоторое время даже не мог пошевелиться, Чувствуя, как всего прошивает адская боль. Потом отпустило.
— Александр, ну что же вы так? В гостях и грубите.
— Я же сказал, что в гости по собственной воле ходят, — прохрипел я, тяжело поднимаясь на ноги. — А вы меня мало того, что в плен взяли, так еще и током бьете и пытаете.
— Да это разве пытки? Так, детские шалости. Ну так что, Александр, назовете своих работодателей? Мы должны удостовериться, что
