- На нас хотели напасть уже около города!
Олерт обессиленно сел на кровать.
- Как?!
- Дорн собирался использовать для этой цели наемников.
- Но… почему?!
- Не знаю.
- Чем я ему насолил?
- Это вам лучше знать, хозяин…
Видимо, такая причина у Дорна была, ибо купец нахмурился и замолчал.
- Это… это точно?
- Да, хозяин,- Лэрт был абсолютно невозмутим, - вы же знаете, я бы не стал сообщать вам непроверенные сведения.
Да уж… Посмотрев вчера, как он и его напарник лихо потрошат дорновского подручного, я теперь тоже в этом не сомневался. Лично меня надолго не хватило. Сославшись на то, что кто-то должен быть в дозоре, я выскочил из полуразрушенного сарая в лес. Но и там меня преследовали глухие звуки, доносившиеся из импровизированной допросной избы. Интересно, кем эти ребята раньше трудились-то? Не похожи они на мирных землепашцев. Да и на солдат не очень смахивают.
Не успел Олерт оправиться от таких "радостных" известий, как пожаловал стражник и приказал нам всем прибыть на постоялый двор - там совершено убийство. А раз так, стража обязана допросить всех чужих, пребывающих на этот момент в деревне. И хотя допрос ничего не прояснил, и никаких претензий нам никто не выдвигал, настроение у Олерта испортилось окончательно. Стража допросила также и меня, но сделали они это скорее для проформы - предполагаемый убийца уже был установлен. И теперь староста должен был его изловить в кратчайший срок. Или предоставить тело.
Ну… если только жабры экстренно вырастит. Дюже глубоко нырять придется.
Промурыжив нас еще некоторое время (и получив от Олерта пару монет), стражники, наконец, дали нам разрешение на отъезд. Караван, вытянувшийся змеей вдоль деревенской улицы, неспешно тронулся вперед.
Поравнявшись с Лэртом, я вопросительно поднял на него глаза.
- Нет. Больше никого из тех, кто с ним прибыл, в деревне нету. Успели уехать.
- Когда?
- Думаю, что ночью, сразу после его исчезновения.
- Плохо… Как ты думаешь, где нас будут караулить?
- Ну… густых лесов тут нет, до самого города. Деревни есть, хутора. В основном, земли тут открытые, так что и ума не приложу. Нет тут мест, пригодных для устройства засад. В кустах, конечно, можно засесть… Да нас тут много, всех сразу и не положить.
Это он точно подметил. К нашему каравану присоединилось еще несколько купцов, пришедших по длинной дороге. Кое-кто из них следовал до города, некоторые дальше. Все это были мелкие купчишки, нашему хозяину они конкурентами не являлись. Тем более что по существующим правилам они оплатили ему свое место в караване. Так к обозу добавилось полтора десятка телег и фургонов, а к моим подчиненным - еще около десятка человек охранников. Разномастно одетые и вооруженные, серьезной силы они не представляли. Но издали смотрелись основательно и внушительно. Часть из них, вместе с их повозками, я поставил в голову колонны, остальных разместил в хвосте. Никто не возражал, ибо по тем же правилам в данном случае этим командовал начальник охраны хозяина каравана.
- Думаешь, выкупа требовать не будут?
- Этот сказал, что им уже заплачено. За нашу смерть.
Вот тоже интересная загадка.
Почему так вызверился Дорн? У него такой зуб на Олерта вырос? С чего бы это вдруг?
Ну, не любят они друг друга, ладно. Подошли парочку ушлых ребятишек, пущай воткнут конкуренту нож под ребро. Проще же?
Так нет, надо весь караван перебить. За каким, позвольте спросить, рожном? Остальные-то чем Дорну нагадили? Большая часть их - так и вовсе про него ничего не знала.
Или это связано с его тайной?
Ну, хорошо, допустим.
Выявили мы секрет его скоростного передвижения. Чем ему от этого худо? Другие этим путем пойдут?
Щ-щ-щас…
А разбойники там зачем сидят?
Да еще и будут ли они договариваться с другими купцами? Сомнительно. Надо полагать, что Дорн и ему подобные торгаши нехило башляют им за проезд. За эксклюзив, так сказать. Подобная услуга просто не может быть массовой, цена резко упадет.
Хорошо, обиженные купцы настучат кому надо, и вышлют власти сюда стражников. Прочешут они лес. Можно подумать, их тут раньше не было. И лес чесали, и по деревням стояли… И что? Был с этого толк? Особенно, если вспомнить зарубленного мною отставника. Ага, такими темпами тут порядок еще долго не наведут… В моем мире это называлось коррупцией. Местного синонима я не знал, но не думаю, чтобы отношение к таким действиям здешних правоохранителей, со стороны власти, кардинально отличалось бы от современного. А тутошнее правосудие я уже видел в действии. И если уж в таких условиях кто-то пойдет на подобные делишки с разбойным людом, чужую жизнь схарчат за милую душу! Налаженный бизнес ломать не дадут.
Нет, не думаю я, что это основание для столь массового смертоубийства. Мне, как что-то проведавшему, шею свернуть могут. Даже - должны. Олерту, пожалуй, что тоже. А остальные тут не при раскладах. Тогда в чем же дело?
Что может настолько сильно напугать Дорна, чтобы он пошел на подобные вещи?
Так, в размышлениях, мы проехали изрядный отрезок пути. Если все будет в норме, то уже к вечеру мы увидим стены Гарбена. Там уж точно не нападут.
Стоп!
Что это?
Стук копыт?
И тут на меня накатило снова…
Знакомое ощущение. Только вот, почему я ничего такого не ощущал там, в лесу? Перед встречей с разбойниками? Только ли потому, что тогда имелся шанс разойтись миром? А здесь, надо полагать, такового нет…
- Круг! - гаркнул я во всю глотку, приподнимаясь на стременах. - Круг! Быстрее, разорви вас нечистый!
Наши повозки относительно слаженно выполнили заученный маневр. А вот пришлые купцы растерялись.
Хоть и было им сказано, что в подобных случаях они должны поставить свои повозки внутрь круга или попросту бросить их, буде таковой возможности не представится. Им в подобной ситуации только и оставалось, что залезть за высокие борта наших фургонов и сидеть там, как мышка в норке. Тише воды и ниже травы.
Возницы на передних повозках только подстегнули лошадей, стремясь поскорее уйти от непонятного места. Задние, наоборот, притормозили. Повозки их сбились в кучу, и возницы растерянно смотрели на наши приготовления.
Блин!
Вот лопухи-то!
Тут того и гляди их убивать начнут (не зря же меня так мутит, как это всегда бывает перед неприятностями?), а они, как бараны, вокруг своего добра столпились!
