Олег скомандовал сотникам пеших воинов отступление на линию повозок, пустил носорогов навстречу дружинникам, подстегнув их ментальным зрелищем идущего сзади лесного пожара. Плохо видящие увальни тронулись вперёд, набирая скорость, поверив в страшную опасность за спиной. Уралец взял карабин и забрался на стену бревенчатой крепости, рассматривая слонов, двигающихся прямо на Гуляйполе. Слоны, в отличие от всадников, растопчут все сорок метров деревянных ежей вполне спокойно. Они разрушат и бревенчатую стену крепости, лишая уральцев единственного шанса на победу и выживание в противостоянии с десятикратно превосходящим противником. Если пушкари и стрелки потеряют свою защиту, никакое огнестрельное оружие не спасёт от многотысячной конницы. Единственным спасением виделось пошлое истребление всех слонов, чем сыщик и пытался заняться.
Улёгшись на крыше, он наблюдал, как в полуверсте от него конница врага легко обходит группу носорогов, слепо бегущих на север, от видимого только ими лесного пожара. Дружинники благоразумно не атаковали подслеповатых животных, а слоны прошли в стороне от носорогов, направляясь прямо на крепость. Стрелять в лоб с расстояния в полверсты бесполезно, по запискам путешественников и охотников уралец с детства знал, что атака слона в лоб бесполезна из обычного оружия. Знаменитого ружья-слонобоя у него не было, как и гранатомёта, других способов атаки слона в лоб, сыщик не мог представить. Придётся бить, как только приблизятся на сотню метров, решил он, давая команду пушкарям на стрельбу по слонам ядрами, поочерёдно пятью орудиями.
Прицельный огонь дал свои результаты, непрерывный огонь практически по линии атаки получился прицельным, и два слона пали, не добравшись до линии ежей. Вместе с ними ядра разметали десяток всадников, что не повлияло на приближение остального войска.
— Пора, — прикинув расстояние до линии атакующих, сыщик привычно прижался щекой к прикладу, выбирая цель, — эх, вас бы пожаром пугнуть, как носорогов, — он ярко представил пожар в лесу, и линию огня, движущуюся на врагов, затем начал выбирать холостой ход спускового крючка, удерживая прицел на правом глазу слона, двигавшегося немного правее.
За долю секунды до выстрела сыщик почувствовал неладное и осмотрелся, атакующая конница, и слоны явственно разворачивались в стороны от крепостицы, пытаясь обойти видимое только им препятствие. Причём, всё происходило явно вопреки желанию наездников, кони вставали на дыбы, слоны трубили, поднимая хоботы. Несколько всадников не удержали коней, те упали и покатились по скользкой траве, ломая ноги своим седокам. Успевший среагировать уралец ещё раз повторил мысленную атаку лесным пожаром, прервавшись на команду пушкарям.
— Огонь картечью из всех орудий, — крикнул Олег, добавляя стрелкам, — из ружей пока не стрелять, беречь заряды.
Залп картечи выбивал всадников из сёдел, ранил двух слонов, те от боли и опасения огня, которого так и не смогли разглядеть, бросились назад, сминая ряды второй и третьей линии наступающих. «Кажется, мы переломили ситуацию в нашу сторону, — азартно улыбнулся сыщик, чувствуя прилив энергии и уверенности». Осмотрев расположение войск вокруг крепости, уралец спустился внутрь ограды, распределяя обязанности воинов и командиров. Рисунок боя приобретал нужные очертания. Всадники кружились, подобно индейцам в фильмах о Диком Западе, вокруг передвижной крепости, осыпая защитников стрелами и пытаясь растащить деревянные ежи. Пехотинцы, укрывшись за повозками, пытались им отвечать из луков и бросать лёгкие копья-дротики. Пушки били картечью на три стороны из узких бойниц Гуляйгорода, стрелки поочерёдно, сберегая патроны, отстреливали наиболее рьяных дружинников, подобравшихся близко.
Бой затягивался, принимая характер затяжного сражения, это шло на руку уральцам и планам Мадьяра. Вскоре стрельбу из пушек пришлось прекратить, слишком накалились стволы, чем противник не замедлил воспользоваться, сосредоточившись вокруг передвижной крепости. Олег скомандовал передышку стрелкам, рассматривая окруживших уральцев и пехотинцев всадников. Индусы, потерявшие убитыми и ранеными почти тысячу воинов, не спешили в самоубийственную атаку на защищённые позиции уральцев, добраться до которых стало невозможно. Так много трупов коней и людей лежали вокруг лагеря, некоторые висели на ежах, что кони не могли приблизиться к деревянным ограждениям. Пешая атака конную дружину, судя по всему, не прельщала. Когда командиры индусов начали съезжаться к воеводе в богатых доспехах, пушки уже порядочно остудились, можно продолжать бой.
Давать индусам время на раздумье и военный совет Олег не собирался, вдруг решат продолжить движение на юг, оставив тысячу-другую для блокады уральцев? Гоняйся потом за ними по всему побережью. Нет, уральцу индусы нужны были здесь, и победа нужна сейчас, а не через полгода. Чтобы не отпускать индусов, не дать им возможности здраво рассудить, отрезать им возможность любого манёвра, нужно застрелить воеводу княжеской дружины, старшего сына и наследника князя. Стрелять из пушек в сторону совещавшихся военачальников рискованно, ядром хорошо не прицелишься. Олег решил попробовать «Сайгу», на полторы версты дававшую приличные результаты. Тем более, что штиль стоял полный, воздух неподвижно стоял над полем боя. Помешать точному выстрелу могло лишь марево, искажавшее силуэты врагов.
Уралец выбрался на крышу и лёг на горячие брёвна, успокаивая дыхание. Надобности в оптическом прицеле он давно не испытывал, чётко различая мельчайшие черты лица княжича, рослого индуса лет сорока. Он успел дважды выстрелить, в голову, затем в грудь этого индуса, прежде, чем первая пуля разбила череп врага. Затем, используя замешательство воевод князя, уралец опустошил магазин карабина, быстро выбивая всех военачальников. Когда затвор карабина остановился, он уткнулся лицом в горячую крышу, переводя дыхание. Всё, что мог, он сделал, оставалось надеяться на правильность расчётов и верное понимание психологии средневековых придворных. Ближайшие полчаса показали верность расчётов уральца, дружинники начали атаковать со всех сторон, не считаясь с потерями, бросались на деревянные ежи, заваливая их своими трупами.
В какой-то момент Олег решил, что перестарался и индусы погребут их под своими убитыми. Пушкари не успевали перезаряжать орудия, стрелки не справлялись с обилием воинов, рвавшихся на штурм сборной крепости, он рискнул ещё раз провести ментальную атаку коней, распространив изображение и ощущение лесного пожара во все стороны, буквально сметая первую шеренгу нападавших всадников. Кони вставали на дыбы, падая на спину, катились по траве, смешение первого ряда атакующих всадников остановило вторую линию нападения. Буквально две-три минуты спасли уральцев и тысячу пехотинцев от неминуемой гибели под трупами обезумевших индусов. Но, как внезапно безумие охватило конную дружину, так, быстро оно и закончилось. Несколько прорвавшихся десятков воинов нашли свою гибель от ружейных пуль, половинный залп пушек остановил приблизившихся воинов второй шеренги. Третья линия нападения остановилась сама. Уральцы вновь получили дополнительное время, сковав вражеские силы на неопределённый срок.
