В июле 1793 удалось немного освободиться и вместе с Ярославом побывать в России — дипломатический визит в сочетании со смотром невест.
— Ты бы какую выбрал? — С вялым интересом спросил Ярослав во время прогулки по палубе. — Если только на портреты ориентироваться.
— Вообще не советую на них ориентироваться, — решительно отмёл идею отец, — я же сам художник и ты за мной не раз наблюдал. Чуть — чуть поправить — и вот перед нами на портрете уже красавица редкостная, хотя в жизни — жаба — жабой. И ведь всё черты будут переданы точно, разве что нюансы чуть — чуть смещены.
— Да знаю, — вздохнул младшенький, — это я так… Мандражирую. Вроде как по уму да по характеру выбирать, да на предков смотреть — нет ли среди них сумасшедших каких. Но и тут не угадаешь — сам же знаешь ситуации, когда вроде оба — люди хорошие и неглупые, а не ладится.
— Ладно, — чуточку нехотя сказал император, — если что — подскажу.
Ярослав просиял и ушёл к себе в каюту — примерно этой реакции он и ждал. Хорватский король думал, что 'подсказка' пойдёт со стороны резидентуры в России… Частично так оно и есть — о представителях высшего света и наиболее влиятельных купцах/промышленниках собирает сведения любая разведка, так что какие‑то данные непременно будут. Но главное — экстрасенсорная 'чуйка' попаданца, о которой Ярослав не знал. Бог весть почему, но прорезалась в полной мере она только у Богуслава — как бы не лучше, чем у самого Владимира. У Святослава она тоже была, но несколько однобокая: способность очень быстро думать — едва ли не со скоростью хорошего компьютера, да отменная интуиция. А вот вИденье аур, эмоции и прочее — нет. У Ярослава же она пока похоже не пробудилась… Может быть, проявится потом, а может быть и нет — у старших сыновей экстрасенсорика 'проснулась' после целого ряда смертельно опасных приключений, а младшенький хоть и успел повоевать, но как‑то этого не осознал — все свои военные приключения он пережил подростком и воспринял их как 'Круто было!', не поняв толком пережитой опасности.
В Петербурге встреча прошла почти 'по семейному'. Точнее говоря, ещё четверть века тому назад попаданец поразился бы бесчисленным вывертам этикета, а сейчас ничего — нормально, для двух императоров встреча буквально 'камерная'. Павел по прежнему производил самое приятное впечатление — живой, очень подвижный, но властный. Достойно выглядел и Наследник российского Престола Александр — очень привлекательный в ближайшем будущем молодой человек, сегодня он состоял как будто из одних коленок и локтей — но даже так тринадцатилетний мальчик выглядел неплохо.
— Смотрины…, — протянул русский Самодержец, ностальгически глядя на Ярослава, — свои вспоминаю… Тебе какие‑то девицы в качестве потенциальных невесток нравятся?
— Нравится, не нравится… Приглядеться надобно, ворчливо, имитируя старого деда, ответил Владимир и императоры засмеялись.
— Вот если б ты не приезжал изредка. Да я тебе б не наведывался, — совсем бы 'забронзовел', — вздохнул бывший ученик.
— Так плохо?
Павел неопределённо пожал плечами…
— Да не то чтобы… Просто знаешь, когда оппозицию нужно давить аккуратно, работать под тирана приходится постоянно. Сделаешь послабление — и вот они, пожалуйста — фавориты самоназначенные и прочее… Александру легче придётся, всё‑таки образованных людей побольше будет — выбор пошире. Да и воспитание получают уже другое… А я пока балансирую: чуть сильнее надавишь — так бунт от отчаяния будет, слабее — заговор от безнаказанности. Но последние лет десять всё же полегче стало: поняли примерно правила игры и дураков сами стараются не допускать ко мне близко.
— Мне во многом проще, — согласился Рюген, — я же по сути элиту и формирую… Ну и решаю — кто будет элитой, а кто — так… Не нужно на многовековые связи оглядываться да родственников — ни хрена нет…
Посмеялись с ноткой грусти — 'полегче' в данном случае было скорее печальной шуткой, формирование элиты было делом ничуть не более лёгким.
Пообщавшись на отвлечённые темы, императоры принялись решать более важные дела — Смотр Невест…
— … Волконская?
— Да там только Мария, а она умом не блещет — нет.
— Барятинские? Елена и Ольга, хорошие девочки.
— Мм…, — замычал Грифич, — давай только Елену, Ольга уже того… не девочка.
— Ишь ты, — поразился Павел, — это с кем же она и почему ты знаешь, а я нет?
— Не важно, знаю…
— Строгановы**? Но там только Евгения подходит по твоим запросам, а ей пока тринадцать.
— Тринадцать не тридцать — если подойдёт, пару лет в невестах походит, давай…
Антисемит* — Реббель — реальный исторический персонаж, один из Вождей Французской Революции. Крещёный еврей, он терпеть не мог как евреев, так и христианское духовенство.
Строгановы** — формально они недостаточно родовиты, ведь дворянство было получено ими сравнительно недавно с исторической точки зрения. Однако меня (и не только меня) несколько настораживает тот факт, что именно Строгановы в течении веков фактически правили Уралом. Как минимум наполовину освоение Сибири — их заслуга. Свои войска, города, право объявления войны и заключения Договоров, в родстве со знатнейшими Фамилиями… И при этом официально — купцы… Ага, верю. Не знаю уж в чём там дело, но есть масса интереснейших версий, пытающихся это объяснить — советую покопаться.
Выбор Грифичей был однозначен — Евгения Строганова стала невестой Ярослава. Девочка не отличалась изысканной красотой — так, правильные черты лица и общая миловидность. Но необыкновенно красивая улыбка и умный взгляд серых глаз покоряли.
Не сразу — сперва был разговор с Владимиром… с Ярославом… снова с Владимиром… Попаданец буквально просканировал потенциальную невестку и её родственников и убедился в высоком интеллекте и что ничуть не менее важно — в отменном здоровье.
— Да, отец, Евгения лучший вариант, — умиротворённо заявил младший сын, когда они вернулись в Померанский дворец после очередного приёма.
— А Елена Барятинская? — Умна, хороша…
— Не издевайся, — поморщился Ярослав, — Елена — самка. Искал бы страстную любовницу, наверняка бы её выбрал… Ну, будь она не столь родовита, конечно — так‑то проблемы с роднёй не нужны. Что сестричка её слаба на передок, что эта… Аж в разговоре понятно, что свербит… Рога‑то мне может быть и не обеспечила бы, но без скандалов бы дело не обошлось.
— Вырос…, — серьёзно произнёс император.
