Строительство новой Александрии шло своим чередом, однако владыка уже не проявлял к этому былого интереса и рвения. Все выжидали дальнейшего развития событий.
На третий день затворничества, как и вначале похода, к владыке в царский шатер был вызван Нефтех. Но только на этот раз не Эвмен напомнил царю о жреце, а сам Александр потребовал к себе бритоголового предсказателя. Владыка очень надеялся что, свершив чудо один раз, египтянин сможет совершить его повторно.
И вновь, как и на берегу Гефасиса, к царскому шатру Нефтеха сопровождал Эвмен, но теперь египтянин шел совсем иным человеком, держась на равных со своим покровителем. Пройдя стражу, жрец застал великого полководца в жесточайшей меланхолии. За два дня переживаний, он уже смирился со всем сказанным ему оракулом, но глубоко в душе все же теплилась надежда на чудо.
— Привет тебе египтянин — мрачно молвил властитель, — садись и поведай мне правду. Ты был в сговоре с оракулом дельты, суля мне горечь и разочарование от встречи с ним. Или ты подкупил его, приказав посеять в моей душе апатию?
Услышав столь жестокие попреки, жрец только усмехнулся и спокойно уселся на маленькую скамеечку вблизи трона Александра.
— Я ждал подобных обвинений и говорю тебе со всей ответственностью. Ты, неправ государь, видя в моих уговорах злой умысел. Я честно служил тебе все это время.
— Тогда объясни, почему ты так настойчиво отговаривал меня от поездки к оракулу — потребовал царь, сверля Нефтеха недобрым взглядом.
— Потому, что здесь все другое, культура, религия, люди и природа. И естественно другие оракулы со своими предсказаниями. Ты наверняка ожидал привычных туманных фраз и двойных намеков, а получил совершенно другое толкование событий и явлений.
— Да он по иному взвесил и оценил все мои деяния! — вскликнул Александр.
— Вот видишь — обрадовался жрец, но монарх перебил его.
— Но главное он заявил, что я покорил лишь жалкий клочок Ойкумены, и мое царство горсть песка на берегу моря!
Царю казалось что, узнав такую тайну, Нефтех должен был вскочить, и испуганно метаться по шатру в смятении. Но вместо этого египтянин продолжал смирно сидеть на табурете и смотреть на огонь жаровни.
— Это не так — спокойно произнес он, выждав определенное время.
— Что!? — воскликнул полководец, и удивлению его не было предела. В голосе Александра одновременно звучала обида, удивление и вместе с тем надежда. Ведь ради обретения её, он и вызвал к себе египтянина, как человека знавшего чуть больше остальных.
— Ты завоевал всего лишь ту часть Ойкумену, о которой знал и к окончанию которой так стремился. О существовании других ее частях мало кто знает, включая твоих ученых географов, и в том нет твоей вины. Разве не так?
— Так, но это не меняет сути вещей. Теперь я знаю, что на востоке царство Син, на юге множество других племен, на севере гипербореи, не говоря о Карфагене, италиках и Оловянном острове.
— Ну и что? Какое тебе дело до этих варваров живущих на окраине мира и неподвластных тебе. Подумай как политик, а не простой собиратель земель. Какова их ценность по сравнению с культурой греков, персов, египтян, индусов. Стоит ли их покорять для присоединения к твоему царству? Нужны ли они твоей Ойкумене? — увлеченно говорил Нефтех, и царь жадно внимал его словам, впитывая их в свое сознание подобно целительному бальзаму.
— Ты говоришь о восточном царстве Син. Что ж, вполне допускаю возможность существования высокой культуры, которая в чем-то даже и превосходит нас. Но что мы знаем о них достоверного кроме слов оракула, которым я бы не стал полностью доверять? Ровным счетом ничего, как достоверно не знаем, соединяется ли Понт Эвксинский с Гирканским морем, с кем граничат эфиопы и как далеко простирается студеное, янтарное море на севере. Все расположено это за границами твоей Ойкумены. Расширь свои познания географическими экспедициями и торговыми путями. Получи о них полную картину и тогда, можно будет судить об их нужности для тебя, чтобы потом, по разведанным путям двинуть в любую часть света твою победоносную армию.
Глаза Александра потеплели. Он услышал от Нефтеха именно то, что хотел услышать. Получив моральную и аргументированную поддержку от жреца, монарх приободрился и продолжил свои откровения.
— Оракул дал резко негативную оценку моих деяний. За десять лет моего похода пролилось слишком много крови людей.
— Великие дела во все времена истории рода людского творились кровью и сталью. А в зависимости от удачного или не удачного результата, их объявляли для народа благом или злом. Народам всегда нужен крепкий лидер, который смело, не оглядываясь по сторонам, мог повести их к большой цели и при этом знать дорогу, а не идти наугад.
Большие деяния люди, как правило, оценивали вначале сердцем, а лишь по прошествию многих лет умом, после чего и дается их окончательная оценка. Твои деяния проходят по этому разряду, государь. Вначале люди будут проклинать тебя, а через двадцать лет любить, вкушая плоды твоих трудов. Что еще?
— Мне отказано в божественном происхождении, — спешил открыть свою главную тайну Александр, человеку легко разводившего руками его беды и горести. Произнеся эти слова, царь ожидал негативной реакции у своего собеседника, но египтянин только снисходительно улыбнулся.
— В этом тебе и ранее многие отказывали, но вера в слова твоей матери о визите бога, перевешивали все твои сомнения.
— Оракул описал все подробности моего зачатия — сказал Александр и поведал жрецу услышанную им историю.
— И что? — спросил жрец, заставив от столь бестактного вопроса, царя задохнуться.
— Пророк сказал, что твой отец смертный?
— Нет, но не бог! — негодующе воскликнул Александр. В шатре наступила тягостная тишина, но продлилась она не долго.
— А что ты скажешь на то государь, если я докажу, что твоим отцом был великий бог Амон — спросил жрец.
— Говори! — потребовал Александр.
— Последний египетский фараон Нектанеб незадолго до своего падения, тайно отправил в Грецию своего наследника Амасиса вместе с частью сокровищ Мемфиса. Наследник был воспитан жрецами храма Амона и, по словам жрецов, обладал способностями говорить с богом.
— Как ты? — тут же спросил царь.
— Нет, его способности превосходили мои, как сила взрослого человека, превосходит силу ребенка. Опасаясь, что персы смогут достать его в Спарте или Афинах, Амасис отправился в Эпир, а затем в Македонию. Только он мог иметь скипетр власти, маску бога Амона, а так же столько золота, что открыло ему дорогу в царскую спальню — продолжил египтянин.
— Я все понял, но где же бог Амон? — сварливо уточнил Александр.
— Амасис мог не только разговаривать с богом, но и являть его в своей плоти. Старик отшельник сказал тебе не всю правду, ибо я убежден, что в теле смертного к твоей матери являлся сам Амон. В сиянии и благоухании. И главным доказательством твоей божественной сущности являются твои дела, которые не по силам простому смертному.
Вспомни Геракла, чьим родством ты постоянно гордишься. Великий Зевс трижды улучшал его род, начиная от Персея, прежде чем миру был явлен великий герой. И он выполнил свое предназначение: истребил всех врагов своего отца, и освободил людей от власти чудовищ. Ты же выполняешь самый грандиозный из всех замыслов человечества, объединяешь Ойкумену.
— Пока только на востоке — с горечью произнес молодой человек.
— А что тебе мешает присоединить к твоему царству ещё и запад? — азартно спросил жрец.
— Действительно у меня есть время, это подтвердил оракул! — радостно воскликнул правитель, и жизнь окончательно вернулась в его сердце.
Глаза Нефтеха радостно и преданно глядели на Александра как бы приглашая сделать новый шаг в неизведанное. Македонец порывисто подошел к жрецу и, положа руку на плечо, спросил
— Будешь ли ты Нефтех со мной на этом пути?
Честно глядя в глаза Александру, царю, египтянин произнес: — А разве я давал повод к сомнению, государь?
В ответ на эти слова, царь заключил жреца в свои объятья.
— Я очень рад слышать это Нефтех. Будь верен мне, и ты займешь достойное место возле меня.
Получив столь весомую царскую милость, деликатный египтянин засобирался уходить. Однако царя беспокоил еще один вопрос.
— Оракул подобно тебе остерегал меня от старого, рыжего и вина. Что это? Случайное сходство, — спросил властитель.
— Нет, государь. Просто боги дают, одинаковы откровения людям, способных их слышать. Думаю, мои предсказания полностью сбылись. Старые солдаты вместе с Кеном тормозили твой поход к Гангу, но ты сдвинул их с места. Вино пыталось лишить тебя жизни во дворце под Каушамби, ровно, как и рыжебородый царь Аграмес, однако ты жив и здоров. Возможно, пророк хотел предостеречь тебя от этих опасностей до конца похода что, на мой взгляд, лишним не будет.
