Как только Николай узнал – на него было покушение, его двойник ранен – он даже слегка спал с лица, видимо, представил себе, что было бы, не подготовь мы весь этот спектакль. Но быстро очухался, безропотно дал перевязать себе голову и вышел к своей свите.
Та была в полном обалдении. Подмена Николая на вокзале произошла, когда он был чуть в стороне, а потом Николай-Василий сразу пошел к машине, так что, похоже, лицедейство прошло незамеченным – если у кого и были подозрения, то вслух их никто не высказывал.
– Ваше величество, как же вы так?! – воскликнул плешивый флигель-адъютант.
– Надо же было что-то делать, – вполне резонно ответило величество.
– Вы ранены?
– Не страшно, это царапина, – отмахнулся Николай, – и мне уже оказана врачебная помощь.
Надо сказать, что повязка а-ля Щорс, с красным пятном у виска, ему очень шла.
– Господа, Его Величество должен немного отдохнуть, дорога оказалась несколько утомительной, – заявил Гоша и взял Николая под руку. – Пойдем, Ники, я покажу тебе твои комнаты.
Беседа со Старцем была намечена на завтра, а пока предстоял обед, за ним – встреча со сливками серпуховского общества.
Пока Гоша развлекал брата (то есть они оба знакомились с подробностями своих подвигов), я послушал доклад о происходящем в Серпухове – там со скоростью цунами распостранялись слухи, по дороге непрерывно обрастая дополнительными деталями. Число нападавших уже перевалило за десяток, но тенденция к росту явно не была этим исчерпана. Дом, правда, еще стоял, но до разнесения его по бревнышку было недалеко – в одном из вариантов Николай вышел на улицу через стену, разбив ее головой подвернувшегося под руку супостата. Как и положено, инцидент почти сразу обрел название – «битва у моста».
Трое присутствоваших при покушении журналистов уже отправили первые телеграммы, но там пока обходилось без особых преувеличений. Правда, в одной из телеграмм император шел в бой с криком «за Русь святую!»
К встрече с общественностью Ники то ли успел подготовиться по, так сказать, вновь открывшимся обстоятельствам, то ли он к такому был всегда готов, но образ скромного героя у него получился безукоризненно.
– Господа, что тут особенного – с невинным лицом вопрошал он. – Эти люди сами вывели себя за рамки законов божеских и человеческих, и мой долг, как дворянина, указал мне, что делать… Я уверен, что на моем месте так поступил бы каждый из присутствующих.
После чего Николай сообщил народу, что намерен обдумать указ об ответственности за террористическую деятельность (перед собранием я успел подкинуть ему идею – выделить терроризм в отдельный вид преступлений).
– Стреляли в меня, но могли пострадать и вовсе посторонние люди, такое не должно оставаться безнаказанным! – с пафосом восклицал император.
Поздним вечером я снова тренировался в управлении изображением старца – теперь у меня уже был опыт, позволяющий мгновенно подключать нужную из более чем пятидесяти мизансцен, создавая полную иллюзию диалога. В мои планы не входило прямо завтра грозно возопить Николаю «отрекайся, презренный!», но зародить некоторые сомнения в правильности понимания им своего предназначения было бы неплохо. А вообще я чувствовал, что скоро мне придется вплотную изучать такие дисциплины, как нейролингвистическое программирование и прочие невербальные воздействия… он, кажется, продукцией нашей киностудии заинтересовался? Замечательно, срочно дарим ему домашний кинотеатр с парой механиков, двадцать пятый кадр – вещь очень полезная для царственного организма.
Через день августейший гость покинул Георгиевск. Отъезд, в отличие от прибытия, был безо всякой помпы – просто утром сначала через Георгиевск, а потом Серпухов пронеслись четыре автомобиля.
– Благодарю вас, Георгий Андреевич, – сказал мне Николай уже в вагоне, при прощании, – за те теплые слова, что сказали обо мне Старцу. И ему тоже передайте мою огромную благодарность – вроде он не высказал мне ничего комплиментарного, скорее наоборот, но после беседы с ним как-то даже на душе посветлело. Да, и простите мою забывчивость, это надо было сделать сразу…. Николай достал из кармана массивный золотой портсигар.
– Передайте это, пожалуйста, господину Акимову от меня, вместе с пожеланиями дальнейших успехов в его нелегком труде! А вас, значит, мы с Аликс ждем через неделю?
Стихли последние аккорды, затем эхо от финального «шоу маст гоу он» Меркьюри, и наступила тишина. Гоша потрясенно молчал.
– Я же слышал эту песню и раньше, но почему она тогда не произвела на меня никакого впечатления? – неуверенно спросил Гоша.
– Да потому, что есть музыка, которую можно исполнять хоть на одной струне балалайки, и она от этого только выиграет, – усмехнулся я, – а вот вспомни звучание Баха на Машином синтезаторе и сравни с тем, что дает настоящий орган. Тут то же самое, ты слышал Меркьюри в наушниках, а вот как он должен звучать на самом деле, если использовать по-настоящему качественую аппаратуру.
Опытный человек действительно сразу определил бы, что эта аппаратура далеко не ширпотребная, а колонки еще и доработаны. Впрочем, уж в этом-то Гоша не разбирался совершенно…
– Фантастика, – встряхнул головой Гоша, – так, значит, я зря неодобрительно относился к музыке твоего мира, а на самом деле все обстоит как в анекдоте про кошек?
– Да, вот именно, тут главное – уметь готовить, – кивнул я, закуривая. На лице у Гоши появилось странное выражение.
– Что-то мне тоже захотелось, – смущенно признался он, – угостишь сигаретой?
– Стоп, – резко сказал я, сгреб со стола пачку и убрал ее в карман, потом затушил свою сигарету и выбросил бычок в окно. – А теперь сосредоточься и подумай, откуда у тебя взялось это идиотское желание?
– Не знаю, – растерялся Гоша, – наверное, почему-то музыкой навеяло…
– Будь так добр, еще раз эту же песню послушай, – предложил я и перебросил несколько тумблеров на микшере.
– Ну, а теперь не навеяло? – поинтересовался я.
– Н-нет, даже как-то наоборот…
– Вот именно. Помнишь, ты просил меня популярно рассказать о методиках скрытого внушения, а я ответил, что чуть попозже? Вот сейчас это самое «попозже» и наступило.
– Так это ты мне внушил, – догадался Гоша, – но как?
– Довольно просто. На самом деле ты кроме действительно незаурядной песни в первый раз слушал еще и вот что, – я перекинул пару тумблеров, и мягкий баритон начал вкрадчиво повторять – «эх, закурить бы… эх, закурить бы…». Эта фонограмма была замедлена в тридцать раз и наложена на песню. Результат ты только что прочувствовал на своей шкуре.
