лет матросы из команд фрегатов принялись строить крепость Елена. Сразу были отправлены отряды разведчиков по окрестностям и отряд геолога вверх по реке. По секретным сведениям, выше по Фитеру тоже лежали золотые россыпи.
Бриги, разгрузившись, спустились к устью Фитера и сделали еще один рейс, забрасывая вверх по притоку грузы с фрегатов. Фрегат Елена подлежал разборке в устье Фитера, где начали сооружать крепость Фиттер при 12 пушках.
Порожний фрегат Кастор вместе с двумя вновь загрузившимися бригами и обеими шхунами пошли дальше вверх по Сакраменто. Им удалось подняться еще на 240 километров. Дальше груженые бриги не прошли.
Река текла с север на юг в обширной долине между Калифорнийским береговым хребтом и хребтом Сьера-Невада. С высоких окружающих долину гор, как раз в это время, стекали бурными полыми водами зимние снега. Уровень воды в Сакраменто был самым высоким. К сожалению командовавшего этим отрядом кораблей капитана 3 ранга Мишулина, до указанного на карте еще одного золотоносного района не удалось дойти 70 километров. Тем не менее, он дал команду разгружать корабли. Фрегат Кастор подлежал разборке в этом месте.
Освободившись от груза и пассажиров, оба брига быстро покатились вниз по реке. Количество орудий на них снова довели до нормы за счет пушек Кастора. В устье Сакраменто бриги вышли 30 марта. А две шхуны, имевшие грузоподъемность под сотню тонн и осадку в грузу два с половиной метра, принялись челночными рейсами перебрасывать грузы и пассажиров вверх по реке. Они смогли дойти до того места, где на имевшейся у Мишулина карте было обозначено начало золотой россыпи. Там и начали строить крепость Кастор, оснащенную 20 пушками. Начальником крепости стал лейтенант Гаврилов. Он сразу организовал разведку местности и геологический поиск.
На обратном пути в устье Русской реки на бриг Меркурий подсел геолог Горяинов с тяжелым мешком. По прибытии в Ново-Московск, где уже наметился контур будущей крепости, геолог сразу был принят Грейгом и Липранди. Начальники были более чем впечатлены отчетом Горяинова. И еще более — содержанием его мешка.
Приглашенный на совещание старший геолог экспедиции Агте, специалист по поиску и разработке золотых россыпей, подтвердил высокое качество золотого песка. Начальники решили, что долго скрывать эти сведения от рядового состава экспедиции не удастся. Кто-нибудь из солдат поисковых партий наверняка сообразит, чем занимаются на реках геологи.
Агте назначили руководить добычей золота на реке Русской, прибывшего с экспедицией золотопромышленника Рязанова — на реке Фитер, а на верховьях Сакраменто оставили известного геолога Брусницына, который и проводит там разведку. Решили половину личного состава поселенцев поставить на промывку золота, а половину оставить на строительстве крепостей. Через каждые два месяца менять обе половины местами. На строительстве Ново-Московска оставили лишь две сотни человек. Всех остальных на только что построенных барках направили вверх по реке. Добычу золота нужно было вести с максимально возможной скоростью. А крепости Рафаил и Уриил исключали возможность нападения на Ново-Московск.
Добытчикам объявить, что одна пятая часть добытого ими золота будет записываться на их личные счета и обмениваться на серебряную монету по государственному курсу: один грамм золота — один серебряный рубль. По прошествии трех лет все солдаты и матросы будут уволены со службы, получат заработанные деньги и могут поселиться в Америке, либо вернуться в Россию.
10 апреля в Ново-Московск вернулись фрегаты с грузом продовольствия из Центральной Америки. А 12 апреля пришла Балтийская эскадра.
23. Балтийская эскадра.
Задачи эскадры каперанга Гагемейстера были более многообразными, в сравнении с задачами Грейга.
Выйдя из Южно-Китайского моря в просторы Тихого океана, Гагемейстер направил самый старый фрегат Венус и шлюп Быстрый к островам Бонин, расположенным в тысяче километров к югу от Японии. Архипелаг этот формально принадлежал Японии, но постоянного присутствия японцев на нем никогда не было. На архипелаге обнаружилось лишь десятков пять разбросанных там и сям хижин из пальмовых листьев, заселенных разнообразным людом: несколько беглых матросов, канаки, выходцы с Сандвичевых островов. Японцев там не было вовсе.
На самом большом острове, площадью 40 квадратных верст, названном островом императора Николая, в обширной удобной бухте выгрузили большую часть грузов, высадили пассажиров — десантников и основали город Николай-поль. Инженер, участвующий в десанте, начал проектировать город-крепость, вооруженный 24 пушками. На двух соседних островах меньшего размера построили небольшие деревушки. Мягкий и теплый климат островов благоприятствовал земледелию. Лишь отсутствие женщин удручало поселенцев. Но эту проблему намеревались вскоре решить, завезя алеуток. Николай-полю предстояло стать базой русского флота. Кроме того, урожаем с полей островов планировалось снабжать Петропавловск-Камчатский и другие русские города Дальнего Востока.
Корабли задержались у островов до начала мая. Экипажи помогали поселенцам строить крепость. Командир Венус капитан второго ранга Мальгин повел корабли в обход Сахалина с севера. На врученной ему Гагемейстером карте было показано, что Сахалин является островом, а не полуостровом, как считалось ранее.
В конце мая корабли вошли в устье Амура. По высокой воде беспрепятственно вошли в реку, поднялись на 30 километров выше устья и в удобном месте начали разгрузку. Затем, экипаж Венус приступил к разборке корабля, согласно полученному приказу командующего эскадрой. В этом месте было приказано построить 28-пушечную крепость Николаевск-Амурский.
Для размещения крепости выбрали высокий холм, отвесно обрывающийся к реке. Стену крепости длиной 900 метров, строили солидную, из срубов, засыпанных грунтом, высотой семь метров. Семь башен высотой по 9 метров имели про 4 пушки каждая. Нападения китайцев, которым принадлежали эти земли, стоило опасаться. Мальгин сразу вошел в контакт с проживающими на окрестных землях племенами нивхов, договорившись с их вождями о поставке туш животных и овощей с ягодами в обмен на топоры, наконечники копий и стрел. Следовало создать запас продовольствия на случай осады. А рыба в Амуре, только что, сама из воды на берег не выскакивала. Лови — не хочу! С вождями нивхов подписал договор, обязавшись защищать их от китайцев, и разрешив им не платить китайцам дань, тем самым провоцируя китайцев на конфликт. Такое секретное задание он получил от Гагемейстера. Гарнизон крепости в 800 человек
