Генерала мучила тоска и тревога.
С одной стороны, он добился решительной победы, с которой никто не сможет поспорить.
Северная Англия была опустошена и пылала. Ее разграбляли, вывозя все, что имело хоть какую‑то ценность. Ткань, продовольствие, металл, произведения искусства, книги, древние пергаменты и многое другое. А все остальное разрушалось. По возможности до основания. Особенно доставалось протестантским церквям и их служителям, которых развешивали по придорожным сукам вместе с родичами без разбора вины. Не щадили даже беременных женщин и младенцев. Но охота на протестантских священников шла не только на севере. Отдельные небольшие отряды горцев проникали на юг и ночами вырезали их семьи, поджигая дома и церкви. Что только усугубляло хаос.
Но не легче было и простым англичанам, которых убивали за малейшее неповиновение. Классический террор, так любимый западной цивилизацией, оказался обращен против ее идеологического ядра — Англии. И, положа руку на сердце, Яков был не против такого поворота событий, хотя и не понимал, зачем это понадобилось Петру. Как и то, откуда у его государя, отправившего его командовать союзными войсками, такая, тщательно скрываемая ненависть к англичанам.
С другой стороны, у генерала оставалось слишком мало войск. А у королевы Анны была под рукой Южная Англия и Уэльс. В которых англичане стали вести себя как крысы, загнанные в угол. Ведь отступать дальше было некуда. Вот и начали собирать ополчения. Малыми отрядами. Скудно вооруженные. Но разведчики докладывали, что их немало. Если так пойдет дальше, то его скудную армию банально сточат. И тянуть с завершением войны не стоило. Особенно в свете того, что Анна, безусловно, послала за войсками колониальных гарнизонов. А это пятьдесят — шестьдесят тысяч опытных солдат. Плюс артиллерия, что особенно удручало, ведь именно легкие полевые пушки оказались тем, что было в силах сдержать порыв атакующих пехотных колон. Так что, каждый день промедления играл на руку Лондону, ибо Шотландия собрала все свои силы для вторжения, и новых батальонов взять ей было неоткуда…
— Лорд Генри Сент — Джон, первый виконт Болингброк! — Громкий голос вывел Яков Брюса из задумчивости, и он уставился на пышную процессию, входящую в зал. Впрочем, без особенного интереса. Ведь Болингброк прославился как весьма умеренный политик и то, что его прислали, явно намекало на готовность Лондона пойти на уступки. Очень большие уступки. Но, даже понимая это, вставать шотландец все равно не стал. Не к чему рядиться перед проигравшей стороной.
— Генерал, — как ни в чем, ни бывало, поклонился ему государственный секретарь Англии, — я рад вас видеть…
— Давайте к делу, — перебил его Брюс, окинув брезгливым взглядом, сопровождающих.
— С удовольствием, — с мягкой и на удивление доброй улыбкой кивнул англичанин, которому, казалось, все было нипочем. — Полагаю, речь идет о заключении мира между нашими странами. То недоразумение, что послужило причиной войны, принесло слишком много бед и разрушений.
— Вам.
— Нам. Но вы согласились на эти переговоры.
— Вы — слабый противник. Мне скучно.
— И что же вы хотите? — Поинтересовался виконт.
— Завершить этот цирк и отправиться воевать туда, где идут настоящие сражения, — пожав плечами, бросил слегка блефующий Брюс.
— Мудрая мысль, — кивнул сэр Генри. — Мы с радостью поддерживаем ее.
— Мир между нашими странами возможен, — кивнул Брюс. — Но есть ряд условий, которые вы должны выполнить.
— Я весь внимание.
— Во — первых, вы должны подписать новый акт о престолонаследии, в котором прописать, что Англия признает престол Шотландии за Яковом VIII Стюартом и его потомками.
— И он не станет претендовать на корону Англии?
— Да. Она ему не нужна.
— Вполне правомерное требование, — покладисто кивнул виконт.
— Конечно, правомерное. Ведь его выдвигаю я, — усмехнулся Брюс. — Так вот. Во — вторых, Шотландия поиздержалась, защищая свою веру и независимость. Денег у вас нет, поэтому мы забираем четыре северных графства.
— Четыре?!
— Нортумберленд, Тайн и Уир, Дарем и Камбрию. Королю нужны земли, чтобы заплатить верным солдатам. К тому же, англичан там уже нет.
— Нет? Но… я понял вас, — грустно кивнул виконт.
— Это хорошо, что вы понимаете. Третьим условием является избавление Англии от флота. Всего флота.
— Что?! — Ахнула английская делегация хором.
— У вас есть год, чтобы выполнить это условие.
— Но это же разорит нас!
— Это ваши проблемы, — пожал плечами Брюс.
— Мы не сможем выполнить это условие, — после небольшой паузы, произнес виконт.
— Тогда шотландская армия вновь пересечет границу и опустошит не только северную, но и южную Англию. Прирежет себе еще земель. А то и вообще всю Англию. Выбирайте сами. Думаю, вы не хуже меня понимаете, что сейчас Шотландия действовала практически без подготовки. И вы не смогли остановить ее армию, даже имея двукратное численное преимущество. Дайте нам год, и вас не спасет и большее количество войск.
— Генерал, — вкрадчиво произнес виконт. — Дело в том, что много наших кораблей находятся за пределами метрополии. И даже если мы захотим, то вряд ли сможем в течение года уничтожить или продать все корабли. Кроме того, капитаны и судовладельцы могут не послушаться указа и поднять бунт.
— Вы полагаете, что меня должны волновать ваши проблемы? — Удивленно выгнул бровь Брюс.
— Нет, что вы! Конечно, нет. Просто это требование… оно невыполнимо из‑за обстоятельств.
— То есть, вы хотите, чтобы я продолжил разорять Англию?
— А разве именно этого вы добиваетесь? — Робко поинтересовался виконт. — Вам же наскучила война.
— Допустим. Что вы предлагаете?
— Все корабли, которые находятся в прямом подчинении короля уничтожить или продать.
— Этого будет мало, — покачал головой Яков Брюс. — Ведь это практически исключительно военный флот.
— Но…
— Хорошо. Пожалуй, я войду в ваше положение. Но, кроме избавления от королевского флота, вы сожжете все верфи в Англии, отмените Навигационный акт и запретите англичанам владеть кораблями.
— Что? Но…
— Пусть принимают иное подданство или продают их. По крайней мере, это будет решением задачи, которую передо мной поставили.
— Задачу? Но…. Нет, не понимаю, — покачал головой сэр Генри. — Зачем Петру лишать Англию флота?
— Вы умный человек, и должны прекрасно понимать, что ничего бесплатного в этом мире не бывает. Петру нет дела до вашего флота. Но он всего лишь акционер одной компании, которой вы мешаете. И его попросили посодействовать. Не бесплатно, разумеется.
