Рин вошла в темное помещение шлюзовой камеры. Росс, потирая руку, проворчал:
– Привод заклинило.
– Получил током?
– Да. Случайно зацепил контакт.
– Осторожнее. Куда дальше?
– Надо обшарить весь пост. Мало ли кто тут мог поселиться за это время.
– Насколько он велик?
– Не знаю. Если бы знать тип – тогда можно сказать, а так, сама понимаешь. Но вряд ли это что-то крупнее поста наших соседей. Расположение не то. Нет подъездной дороги. На любом более-менее крупном посту персонал активно пользуется транспортом. Варсы, стрелы, снегоходы, корабли. Что угодно, но только не пешим ходом. Да и передвигаются они на большие расстояния. Вспомни хотя бы ребят с поста у озера. Они постоянно шарятся по Граду, порой добираясь до перевалов. Это сейчас они непроходимые – мы завалили перед отлетом, а ведь весной их разгребают и постоянно используют. Здесь же нет даже нормального выхода из главных и, скорее всего, единственных ворот. Выход очень узкий и замаскирован так, как обычно спас-точки прячут. Я не представляю, чтобы при активной жизни персонала он таким и оставался. Скорее всего, через месяц бы выбили проход до нормальной высоты. Сюда же чуть ли не ползком пробираться приходилось.
– А где ворота ангара?
– Ниже по склону, скорее всего. Но они снаружи не открываются. Ну, разве что, бортовым орудием корабля.
– А жаль.
– Изнутри откроем.
– Лады.
В темноте что-то упало на пол и покатилось. Зуан молча выхватил сабли и нырнул в темноту. Что бы ни находилось в посту, – это что-то будет лишь проблемой. На Корромине мало живности, которую можно держать рядом без опаски.
Рин проводила воина взглядом, не двигаясь с места. Опасности она не ощущала, так что скоро он вернется. Вернулся росс действительно быстро, неся в руках какой-то копошащийся комочек.
– Рин, держи.
– Что это?
– Детеныш скального инта. Премилое создание. Пока не подрастет.
– Типа Иты?
– Да, типа нее. Только не такое зеленое и полосатое.
Рин протянула сложенные лодочкой ладони. Росс осторожно опустил попискивающего звереныша. Девушка с легким удивлением рассматривала маленького, всего около двадцати сантиметров в длину, котенка серо-коричневого окраса. Остренькая мордочка с огромными золотистыми глазами, черный треугольный носик, пушистые черные усы и брови, большие ушки с забавными кисточками…. Кто бы мог сказать, глядя на это милое существо, что со временем оно вырастет в здоровенную злобную зверюгу, на дороге которой даже ихтаны стараются не стоять!
– Очаровательное создание, правда?
– Правда, кто же спорит. – Зуан усмехнулся. – Только вырастает он очень быстро.
– А дрессировке поддается?
– Никто не пробовал.
– Почему он один?
– Инты бросают своих детенышей. Всех, кроме трех самых сильных. Обычно в помете не меньше пяти котят. Брошенные детеныши редко выживают. Очень редко.
– Этому повезло.
– Понравился?
– Я всегда была неравнодушна к кошкам. Оставим?
– Тебе решать.
– Тогда оставляем.
– Идем, осмотрим жилой сектор. Шлюз я не вскрывал. Во внутреннем тамбуре чисто. Осталось проверить жилые отсеки и ангар.
– Зу, можно как-то заблокировать двери? Не думаю, что меня надолго хватит.
– Проверить придется. Пошли.
Жилые отсеки были пустынны, как и ангар. Единственным живым существом в посту оказался котенок.
Ангар оказался действительно большим. Это была большая пещера, расширенная и приспособленная ишон для своих целей. Стены выровняли, с потолка посрубали все лишнее и закатали пол в нечто, названное россом как зест – полимерная смесь, затвердевшая до прочности стали. Кое-где из стен торчали остатки крепежей для платформ с легкими разведчиками, вдоль дальней от входа стены ровными рядами стоял транспорт – три тяжелых снегохода, два варса и около десятка машин полегче. Чуть дальше на подвесе висели грузовые платформы и стрелы. А вдоль стен громоздились упакованные в пластик установки, помеченные слабо светящейся маркировкой. Зуан некоторое время ходил вдоль установок, проверил технику, пощелкал сдохшим выключателем, безрезультатно пытаясь включить освещение.
– Я был не прав.
– В смысле?
– Это не малый пост.
– В смысле?
– Эти установки…. Их тут быть не должно. Из того, что я смог разобрать по маркировке на кожухах… Здесь есть все необходимое для широкомасштабных исследований.
– Значит, пост нам попался особенный?
– Да. Исследовательский центр. Вот только почему его бросили? Повреждения невелики. Я могу восстановить освещение максимум за рулл. Генератор рабочий, силовая станция законсервирована довольно тщательно, внешних признаков разрушений или нападения я не вижу. Центр не просто бросили. Его законсервировали, словно собирались в него вернуться.
– Думаешь, Авален соврал?
– Скорее, сам не знал.
– Может, о нем просто забыли?
– Это странно. Военные никогда ни о чем просто так не забывают. Тем более о таком дорогостоящем оборудовании! Установки для исследований, для синтеза и выращивания образцов…. Да здесь можно вырастить что угодно!
– Может, они и вырастили.
– Может и так. – Зуана передернуло. – Если все это дело бросили из-за сбежавшего образца, то этот образец быстро уничтожили. Я не вижу следов ведения боевых действий, не вижу погрома или других физических повреждений…. Странно все это. Да и пост сворачивали без спешки.
– Может, вирус?
– Врядли. Тогда были бы видны следы эвакуации. А здесь пост законсервирован.
– А, может, пост оставили про запас?
– Вполне возможно. Но зачем? Оставили на случай своего поражения? Чтобы остаться на планете после того, как основные силы будут вынуждены уйти?
– А что не вариант? – Рин вопросительно глянула на росса.
– Мы что, похожи на дураков? Планету прочешут со сканерами. Пригоним сенсорную станцию и просветим планету до ядра. Все равно этот балаган будет продолжаться еще год, не больше.
– Вы их тут оставили сознательно?
– Конечно. Неужели ты думаешь, что мы не в состоянии очистить нашу планету от чужаков? – Зуан усмехнулся. – Эти три года были очень познавательными для нас.
– А ишон-то думают….
– Ладно, пошли в жилые помещения. Я сейчас подам освещение. Надо проверить проводку и запустить отопление. Выдержишь?
– Думаю да. Немного попустило – здесь не капает на голову и не так холодно. И ветра нет. Ты ворота закрыл?
– Да, конечно. Замки работают автономно, так что незваных гостей не будет.
– Это радует.
