построен на руинах дворца византийских императоров. Османы сделали это намеренно: они хотели подчеркнуть, что их могущество опирается на власть прошлого, а не является абсолютно новым. Мы смогли ворваться во дворец только из-за открытых ворот, из которых часть бостанджи спешили тушить пожары. Стража дворца была в растерянности и янычары резали их как баранов. Только перед Новым дворцом, в котором располагались покои султана и его гарема, нам оказали серьезное сопротивление.
Изначально гарем был отделен от султанского дворца. Ситуация изменилась благодаря жене Сулеймана Великолепного Хюррем, одной из величайших женщин Османской империи. Когда в Старом дворце вспыхнул пожар, она настояла на том, чтобы жить в Новом дворце. Так она оказалась в центре политической жизни и султанского двора. С собой она привела целую свиту белых и черных евнухов, слуг и домочадцев. Так гарем и государство стали единым целым.
Против нас встал отборный отряд янычар серденгечти, который подобно аналогичным подразделениям дели и элеарам, использовался для выполнения опасных, зачастую самоубийственных заданий, и его бойцы слыли бесшабашными храбрецами. В большинстве случаев на марше они двигались впереди основных сил армии и вели разведку, в бою же мелкими группами атаковали противника, обстреливая его из луков, стремясь нарушить его строй и спровоцировать на контратаку. Помимо прочего, серденгечти также применяли длинные осадные кремневые мушкеты. Их было всего сотня и мы с друзьями ломали голову, пытаясь понять, кто их сюда привел. Это же армейцы и дворец они охранять не должны. Самое хреновое, что все серденгечти были в панцирях, только они имели хорошую броню, так как именно их отправляли на самые опасные участки боя.
Наши янычары первыми начали обстрел из мушкетов и луков, но наш противник не дал нам расстрелять их как в тире и, обнажив ятаганы, они бросились вперед. Сеча вышла славной! Я лично зарубил троих, едва не погибнув от ятагана последнего. Мои друзья дрались по бокам, прикрывая меня своими щитами. Я же дрался двумя мечами. Когда последний серденгечти пал, с трупов сняли их панцири и мы поспешили во дворец. Нам навстречу вышел Великий Визирь и упал, разрубленный наискось от шеи до подмышки.
Султана нашли под его кроватью, он с трудом туда залез, пытаясь от нас спрятаться, однако вонь от его освободившегося кишечника выдала его и янычары достали султана, который умолял их не убивать — Я ваш султан! Не трогайте меня, вы посмели дотронуться до вашего повелителя! Я вошел в спальню султана и мой сотник растерянно указал на него — Этот человек уверяет, что он и есть султан!
Я покачал головой — Это самозванец, рубите ему голову!
После убийства султана я и мои друзья приказали своим янычарам сносить к выходу из дворца все драгоценности, я взял свой полк и отправился грабить сокровищницы султана, которые успели наполниться после ограбления лихими русскими.
Еще несколько человек я послал за повозками и лошадьми. Город горел и пришлось попетлять по улицам, избегая огня. Покинув Стамбул, мы направились в Бургас. Через день впереди показались конная разведка русских, затем мы поднялись на холм и с него увидели марширующую нам навстречу русскую армию. Мы с друзьями выехали на своих конях перед строем янычар, которые угрюмо смотрели на бесчисленные русские полки, которые готовились к битве — Братья! Да, мы, ваши командиры, обращаемся к вам как к братьям потому, что мы выросли с вами месте, ели из одних котлов. Мы все были похищены в детстве и насильно обращены в ислам. Не пора ли отомстить за слезы наших матерей? Мы вас обманули — не было никакого заговора, вы убили султана и его охрану, ограбили его казну. Вы теперь вне закона! — янычары заволновались, гул от их голосов стоял просто оглушительный. — Братья! Мы перейдем на сторону русских, которые и без нас разгромят османов. Часть сокровищ получите вы за те годы, что вы служили султану! Русские как рассказывали пленные хорошо платят своим войскам и не задерживают жалование! Стойте здесь, а мы отправимся на переговоры, увидев нас возвращающихся с белым полотнищем, сложите оружие и сядьте на землю. Мы сдаемся и переходим под власть русского царя!
— Янычары! — этот крик вывел меня из состояния дремоты, которое смежило веки от усталости — Эта стремительность в движении на османов отнимало у всех время от сна. Если бы не медитации, то мне и моим друзьям пришлось бы тяжело, ведь мы позже всех ложились и раньше всех вставали, вникая в проблемы, которые обязательно возникали при движении такой огромной армии.
Свищ указал мне вперед и протянул подзорную трубу — Серега! Глянь-ка, около трех тысяч янычар!
Я рассматривал противника и никак не мог взять в толк — янычары почему-то не строились для боя, хотя перед ними что-то говорили их конные командиры. Затем эти трое развернули своих коней и помчали к нам навстречу. Димка уже отдал приказ строить оборону, но я почему-то был уверен, что битвы не будет.
Этих янычар, у которых головы были повязаны красными лентами, досмотрели и, разоружив, привели ко мне.
Я смотрел на них с высоты своего коня и мне не понравились глаза одного из них. Несмотря на юный возраст у этого волчонка были глаза умудренного жизнью волка, который пролил реки крови. Я переводил взгляд с него ина его товарищей и видел пропасть, которая разделяет этих троих.
— Кто ты? — я ткнул пальцем в парня с глазами убийцы, видя как тот в свою очередь он меня изучает. Будь у меня волосы на загривке, то они бы уже стояли дыбом — от парня несло смертельной опасностью!
Пашка Свищев тоже видно это почувствовал и, управляя лишь одними коленями, он направил своего коня вперед и встал рядом со мной, положив руку на пистолет. Я незаметно для окружающих подал знак другу обождать. И этот жест стоящий пере домной парень с глазами опытного убийцы тоже понял! Я увидел удивление в его глазах, он на миг будто растерялся!
— Мое имя Степан! Я и мои друзья Наум и Петро были похищены детьми из казацкого села. Теперь же мы — командиры трех полков янычар. Мы только что из столицы, султан и Великий Визирь мертвы, их казна и часть сокровищницы с нами. Если янычары получат часть этих сокровищ, они перейдут служить русскому царю.
— Я боярин Сергей Перебейнос и я по сути занимаю ту же должность у русского Государя
