— Да, — задумчиво молвил Майер вслед шмелю и погасил сигарету о подошву, — последний раз я этим занимался в школе, впихивая живого махаона в бабушкин томик Гоголя. Теперь вы, товарищи, называетесь «естествоиспытатели», хе-хе… Как Дарвин и Гумбольт. Или садист Попов.
Андрей предпочёл не реагировать на замечание друга, а спросил у Риты:
— Результат?
Шведка вынесла вердикт:
— При проходе предмета через эту… поверхность напряжённость среды не изменяется.
— Принято. Объявляю перерыв, надо перекусить.
— Можно, конечно, и лемминга поймать, но почему-то мне кажется, что это уже ничего не изменит, — не унимался Майер. — Но надо бы чё покруче… Наши насекомые любую среду выдержат, а вот что будет с человеческим телом?
Рита как-то странно посмотрела на него, передала прибор финну, после чего решительно шагнула к мембране и, не дожидаясь протестов, быстро сунула руку внутрь. Все остолбенели от такого самопожертвования и скорости, с коей оно было совершено. Замерли, с тревогой глядя в её напряженное лицо. Наконец Рита, как ни в чём не бывало, вытащила целую и невредимую руку назад и с каким-то злорадством протянула её исследователям.
— Что мы делаем… — только и произнес Лапин.
Донцов тяжело вздохнул.
Игорь сполоснул руки и отправился менять Юргена.
Немец прилежно стоял на фишке. Точнее, сидел с биноклем и винтовкой у колеса вертолёта, эпизодически поглядывая на экран тепловизора, широкий раструб которого был направлен в сторону ближайшего леска и долины реки. Серьёзность организации позволяло полковнику не скупиться на вкусности в вопросах охраны. Столь добротное техническое оснащение дополняли четыре датчика движения, расставленные Донцовым по периметру стоянки при помощи финна, тот не только быстро разобрался с подключениями, но и помог откалибровать приборы.
Многоопытные лётчики почти закончили готовить уху, сваренную (командир вертолёта говорил «собранную»), как это всегда у них, по какому-то особому «экипажному» рецепту. Запах от костра шёл провоцирующий.
Донцов полез за кружкой, но не успел согнуться над рюкзаком, как почувствовал лёгкое прикосновение к плечу. Рядом стоял Юха, уже почувствовавший после совместной работы с суровым полковником некую комплиментарную связь.
— Не поймите мое желание, как детское, — подал голос финн, — но мне, если вы позволите, коммандер, очень уж хотелось попробовать пострелять из «шотгана». Хочу понять, как это в реале, а не в on-line action.
Полковник удивлённо посмотрел на коротышку, но ломать мечту не стал, протянул ему помповик, предварительно заменив патроны обычными дробовыми.
— Держите, — сказал он, передавая «ремингтон» Юхе. Но тут же, заметив опасный блеск нестерпимого желания в глазах стрелка, Андрей затормозил процесс: — Стоп! Пойдемте вместе, я провожу вас к рубежу… подальше, а то ещё направите ствол не туда. И советую вам не стрелять сразу, потренируйтесь сначала вскидывать ствол, наводить на цель. Может, перекусите сначала? Ну ладно.
За обедом царили уже обычные в группе путешественников разговоры людей, достаточно притёршихся друг к другу. Андрей пока чувствовал себя в столь тесном круге чужим, потому пока помалкивал, с интересом прислушиваясь к диалогам на разных языках.
— А вы очень красивы, Софи. Почему вы не выходите замуж, а?
— Потому что мой кумир… он профессор, вы его не знаете, имел неосторожность родиться на тридцать лет раньше меня. Я могу обедать дальше?
— Как так вышло, что вы до сих пор не придумали подходящие названия, Рита? Чем вы вообще занимались все годы? Ну не Порталом же нам называть эту дыру!
— А что вы так смотрите на меня? Или только русским можно вытирать руки об штаны? Я тоже хочу попробовать.
— Мне горчицу не надо, Юрген, вы же знаете.
— Идите вы сами, девушка. Вас не поймешь — то я вас расстраиваю, то нет!
— Упс. Думала вы — интеллигентный собеседник. А вы просто потный redneck. Вам умыться надо.
— А полковник кого-то опасается, охрану выставил!
— Может, вы че-нить мужу посоветуете?
— Необходимо собрать генератор всего диапазона звуковых частот…
И тут всю эту уютную, можно сказать, семейную атмосферу загородного пикника в клочья разорвали оглушительные выстрелы из «шотгана», производимые с завидной скоростью. После чего над поляной прозвенел свирепый пионерский вопль:
— А-а-аааа!! Sita viela puuttul, naaraskoira!!!
Все вздрогнули, а Рита Энквист выпустила из рук бутерброд с грудинкой.
— Долго тренировался. Не поранился бы, — предостерег сообщество Майер.
— Интересно, попал в кого-нибудь? — деловито поинтересовался Крауф.
И только Донцов поинтересовался по существу. Не знал он еще финского языка.
— Кто-нибудь переведёт это клич?
— Он сказал примерно так: «Вот тебе, собака!» — спокойно сказала Софии Пайе, — Вы уже догадались, что милашка Юха Харью и есть наше тайное оружие. Но лучше не доставать его из кобуры.
* * *
Когда стемнело, идти стало тяжелей и на продвижение к реке ушло много времени. С рассветом дело пошло бодрей. Во многих местах местность была уже достаточно ровной, и Костя мог немного расслабиться, поглядеть на встречающуюся флору и фауну. Он не бежал, ведь даже волк в тундре не бегает. Труси спокойно, дальше уйдешь.
Чем выше на холм он забирался, тем бледнее становилась последняя зелень тундры, реже трава, меньше мошка. Но игра солнечного света, пробивающегося между разорванными ветром тучами, была все так же прекрасна. По мере приближения к реке становилось теплее. Осенний Таймыр — страна постоянно меняющейся погоды, низко летящих серых туч и солнечных бликов на тускнеющей зелени, разноцветных лайд в гамме золота и ветра, пахнущего дождем и листьями. Летнее солнце в Заполярье быстро становится обыденным и привычным. Даже надоедливым, его не ценишь. С самого раннего утра оно забирается на голубой небосклон и начинает сушить уже практически полностью обезвоженные болота и леса, призывая на помощь сухие ветра. Первое весеннее солнце, с удивлением смотрящее из-за гор на заполярный край, остывший после полярной ночи до состояния космоса, радует до морозных слез. Осеннее солнце приводит мелкие нудные дожди, рождает грусть и тревогу.
Предстояло форсировать реку, но лазутчика это заботило не более, чем вопрос разведения костра. Наличие лодки его не волновало, как и температура воды. Он разденется, уложит вещи в гермомешок, найдет любое бревно и спокойно переплывёт на другой берег… А теперь время остановиться, свериться с навигатором. Вокруг было тихо… Лишь один раз он услышал вдалеке слабый треск. Если это медведь, то он сможет отпугнуть его без шума. Если человек — его проблемы, пусть лучше сам уйдёт подальше.
