— Алло? — это была уже она. Илья молчал.
— Слушаю вас!
— Анют, это я… сказал Илья. Узнала?
Слышно было, как она вздохнула.
— Ну?
— Что, ну? Сказать что ли, больше нечего? (не так разговор пошёл, не так!)
— Слушай, дорогой!.. голос её стал твёрдым. Чего надо-то? Говори, мне некогда!
— Ладно, не злись. Что ты? — смешался Илья — Так просто спросил. Понимаешь… Ну, одним словом…
— Да не злюсь я! — злым голосом сказала она. Месяц, блин, ни слуху, ни духу… А тут звонит! Может, я завизжать должна от радости?
— Анюта успокойся, я как раз хотел, обо всем об этом с тобой поговорить. Я, в общем… Я пересмотрел своё отношение…
— Я, может, тоже, пересмотрела! — заявила она стервозным тоном.
Повисла тяжелая пауза. У Ильи было такое ощущение, будто на него повесили коромысло с двумя вёдрами воды, которую к тому же, постепенно заменяли на более тяжелую жидкость… на ртуть.
— Аня… сдержав себя, терпеливо сказал он, — давай, я сейчас подойду и мы обо всём поговорим?
— Двадцать пять лет уже Аня! — непримиримо сказала она — Не о чем нам с тобой разговаривать! И вообще… тон у неё стал окончательно стервозным, — я замуж выхожу! Ясно? Так что за меня не беспокойся. Продолжай себе гулять, как вчера! Будь здоров! Целую нежно!
— Симметрично! — машинально сказал Илья, потом спохватился. Что ты сказала? — заорал он в трубку. Что ты несёшь? За кого замуж? Что ты врешь?.. но оттуда уже раздавались гудки.
Илья стоял с телефонной трубкой в руке, внутри у него всё клокотало. «Вот стерва, змея! — он грохнул трубку на аппарат. Замуж она собралась… Двадцать пять лет уже Аня… Все двадцать шесть уже! Кому ты нужна?!.. Врёт ведь всё! Брешет девка! — он опять потянулся к телефону. Сейчас ей, скажу…» И вдруг обмер. «Продолжай гулять, как вчера…» — вспыхнули у него в голове её слова. Вот оно в чём дело! Вот где… Ну откуда… откуда она успела узнать про вчерашнее? Вот чёрт. Ну, влип! Надо же, весь месяц сидел дома, как монах, буквально умерщвлял плоть. И только собрался… Покаяться. И тут такое… Но разведка-то как работает! Ну, народ! Рассуждая так, он возбуждённо бегал по комнате. Потом опять подскочил к телефону и набрал номер Марека. Тот сразу взял трубку, аппарат стоял у него на столе, рядом с компьютером.
— Обслухиваю вас, — сказал он, своим обычным, вальяжным тоном.
— Марек, это я.
— Илюха? — удивился Марек. Что-то ты быстро? Я только…
Илья перебил его.
— Слушай, ты говорил, что у тебя там что-то есть?
— Не понял? — опять удивился Марек — Винишко, что ли? Ну, есть мальца. Я ж тебе предлагал. Ты чего?..
— Я к тебе сейчас приду.
— Да приходи, жалко, что ли. А, что случилось-то?
— Спалился я, по твоей милости, вот что случилось! Кто-то уже настучал про вчерашнее!
— Аньке, что ли? — слышно было, как Марек громко чавкая, жуёт жвачку. Я сейчас работенку быстренько закончу… ты приходи минут через десять. Не грусти, разберёмся. Давай! — он повесил трубку. Илья посмотрел на часы. Подходило время снимать показания приборов, как раз оставалось десять минут. «Ладно… подумал Илья, — сейчас сниму и пойду».
Он сел за стол, взял тезисы, но тут же откинул их в сторону. Обидные Анюткины слова, не переставая, вертелись у него в голове. Промаявшись минут пять, он, наконец, старательно занёс результаты в таблицу, затем тщательно, со всех сторон осмотрел работающую установку и, убедившись, что всё идёт как надо, собрался, было идти…
И тут погас свет.
Сразу стало тихо, тихо. Кромешная темнота и тишина. Только по инерции, на крыше, еще вращался двигатель вытяжной вентиляции, да вьюгу отчетливо стало слышно за окном. Подождав с минуту и убедившись, что всё осталось по прежнему, Илья в полголоса матерясь, вытянув руки, стал на ощупь пробираться к Степановскому столу, в одном из ящиков которого, курящий Володька, хранил зажигалки. После продолжительного лазанья вслепую по этим ящикам, среди вороха бумаг, каких-то ключей, письменных принадлежностей и ещё бог знает чего, что на ощупь не определялось, искомое, наконец, было найдено. Тряхнув зажигалку и по бульканью определив наличие в ней газа, Илья, щёлкнув несколько раз колесиком, добыл маленький, тусклый язычок пламени, который неверным мерцающим светом отогнал темноту на несколько метров вокруг.
Теперь предстояло найти свечи, которые, Илья давным-давно притащил из дому для какой-то надобности, и с тех пор они валялись где-то в ящиках, на этот раз уже его собственного стола. Порядок, который царил в этих ящиках, Илья определял по их расположению сверху вниз, как хаос номер один, хаос номер два и так далее, до самого пола. Тем не менее, ему повезло, и обломок свечки он нашёл почти сразу, в вытянутом наугад, одном из средних ящиков. Зажегши фитиль и подождав, пока свеча разгорится, Илья поспешил к установке, где, обжигаясь и ругаясь уже в полный голос, одной рукой, в другой была свеча, вытянул из светящейся красным печки, раскаленный кварцевый реактор, и повесил его на специальный крючок. После этого он поспешно закрыл вентили газовых баллонов и вырубил все переключатели. «Так, похоже, навернулся эксперимент… думал он. Это же надо, столько напастей в один день!» Свечку он воткнул в пластмассовую подставку из-под мерного цилиндра и поставил на стол. Посидел некоторое время, ожидая, что, может быть, дадут свет. Однако света так и не было. «Надо позвонить дежурному электрику!» — сообразил он, наконец. Отыскав в справочнике номер, он схватил трубку, но телефонный аппарат не подавал признаков жизни. Илья потряс его, пошевелил провод, никакой реакции. «Так… Значит, весь институт остался без электричества и внутренняя АТС, соответственно тоже. А ну-ка, попробуем городской… он-то должен». Однако и городской телефон встретил его неприятной тишиной в трубке. Несколько раз, тупо нажав на рычаг, он положил трубку на место. Интересное кино. Что же это, весь город обесточен, что ли? Дела-а! Он взял свечку и открыл дверь в коридор. В голове его крутился старый, детский стишок: «Наступила темнота, не ходи за ворота…»
В коридоре, как и в комнате, темень стояла кромешная. Где-то в отдалении слышались голоса. Держа свечку перед собой, Илья направился туда, стараясь не налететь на пустые газовые баллоны, выставленные из комнат. Чувствовал он себя при этом довольно глупо. Почти в самом конце коридора, в тусклом свете, идущем из открытой двери одной из комнат, Илья увидел силуэты нескольких человек, которые замолчали и глядели в его сторону. Потом один из них, видимо узнав Илью, сказал, обращаясь к спутникам:
— Вот вам образец предусмотрительности! Здорово Васильев, ты из церкви, что ли, со свечкой?
